衰退，可能是比死亡還要可怕的事。死亡是一瞬間的事，而且死之後就沒有感覺了。衰退我們會有明顯的感受，而且還可能持續很長的時間。有句俗諺說少年得志大不幸，如果在很年輕的時期就創業成功，那再來的人生要做什麼？如果沒有辦法再取得更好的成功，那我們可以接受嗎？
成功的詛咒
達爾文是一個很好的例子，他22歲時搭上小獵犬號，27歲時發表了天擇說，50歲那年時發表了《物種起源》，但這也就是他的巔峰。在那之後還有二十多年的時間，雖有出版幾本書，但沒有明顯的突破，這也讓他的晚年鬱鬱寡歡。達到人生的巔峰，反而成為一種詛咒。
我理應擁有會讓人快樂與滿足的一切事物，但我實際上感到人生萬分疲憊。 - 達爾文
流體智力的必然下滑
到了一個年紀之後，會感覺到腦袋沒那麼靈光。這不只是感受上的，而是實際上會發生的事。流體智力的概念為心理學家卡特爾（Raymond B. Cattell）於1963年所提出，是以一種以生理為基礎的認知能力，例如說記憶力、運算能力。這種能力會隨著時間大約在30歲達到頂峰，然後最慢在50歲左右開始衰退。
晶體智力的耐久性
與流體智力相對，晶體智力則是經驗的累積，比較沒有隨著年齡增長而衰退的狀況。晶體智力就像一座建築，逐漸建立起來一個知識體系。流體智力是有限的，會隨著時間而被消耗。
在衰退前將重心轉移至晶體智力的成長曲線
相對於達爾文的鬱鬱，巴哈則是成功發展第二曲線的例子。巴哈20歲就已經是成名的作曲家，但他也在40歲出頭，就被後浪超越，而這個後浪不是別人，而是他兒子C.P.E巴哈。但他並沒有執著在作曲上繼續挑戰，而是轉而往指導與教學的方向前進，後來還當了St. Thomas School 的音樂總監，並且留下了研究音樂可能的作品<賦格的藝術>。
困境必然會出現，關鍵在面對困境的方式
巴哈與達爾文有類似的人生經歷，人生都有獲得巨大的成功，並且在中年時分走下坡，但兩人回應衰退的方式並不相同。巴哈有成功的將重心轉移到晶體智力發揮的場所，並且對他人有良好的貢獻。人生的下半場，就是要從自己成功，轉變為協助他人成功。
