【時間管理】(12)棉花糖先吃再說

如果想要做好時間管理，代表我們時常得要刻意地忽略眼前利益、做到延宕滿足；就像前面提過的，這其實非常違反生物本性。演化讓我們傾向於及時行樂、把握當下，現代的科技進步和娛樂文化更助長了這樣的風氣。電視、手機、網路……手邊隨時都充斥著聲光的刺激、誰家的八卦、引人好奇的新聞標題，「就看幾篇文章花不了多少時間」、「就看幾部短片用不了多久」，恰恰就是這些積少成多的時間累積，將我們一天24小時的寶貴時間逐步蠶食；那些看起來要花很多時間，甚至不知道要多久時間才能完成的事（完成之後的回報說不定也不怎麼樣），便可能一直被延宕再延宕，最後要不是壓死線匆忙交差（有時限的），就是永遠都無法完成了(沒有時限的)。

想要達成的目標如果距離當下越遙遠、越無法用本能直接感覺到的話，我們也就越容易對其產生疑慮而裹足不前，然後先跑去做其他更緊急的事、更快可以得到回報的事，像是吃掉眼前的棉花糖。那些越要依靠理智來說服自己應該會得到、付出是有必要、等待是有價值的事，相對來說真的很費心力；忍住不吃棉花糖十五分鐘都那麼困難了，人生還有一堆要等待更久的事，甚至像是「為退休生活做準備」這種事情，對平均年齡不高的原始人來說真的是實質意義上的下輩子的事，完全無法想像。若再加上等待過程中的種種不確定、干擾、個人成長背景導致對於等待的信任程度……諸多因素，要做到「延遲滿足而不即時享樂」這個時間管理的大原則，真的很需要刻意提醒自己，再加上不斷地練習，才能建立起一種新的行為習慣。

這一節想要討論的重要課題就在於如何在追求即時享樂的情感本能運作的同時，也能發揮理智思考的能力。前面從演化的觀點提過了，人類的理智大腦相較於情感本能是非常稚嫩的，就像肌肉是用進廢退的道理一樣，理智的層面也需要我們去刻意使用，才能強化它的神經連結、加快它的反應速度。