德裔美籍發展心理學家、心理分析學者，也是哈佛大學與耶魯大學教授的愛利克·艾瑞克森（Erik Homburger Erikson），以其「心理社會發展理論」著稱，他曾創造「認同危機」（identity crisis）學術用語而著名；他也曾將正常人的一生，從嬰兒期到成人晚期，分為八個發展階段。
西方學者探討人生的「八個發展」階段
愛利克·艾瑞克森教授的人生八個發展階段，分別為「嬰兒期」、「幼年期」、「學齡前期」、「學齡期」、「青春期」、「成人早期」、「成人中期」以及「老年期」等。
根據愛利克·艾瑞克森教授的研究，在上述每一人生階段，每個人都必須面臨並克服新的挑戰。而每一個階段的人生任務，都建築在成功完成較早的階段任務的基礎之上；如果未能成功完成本階段的挑戰，則會在將來造成或形成更大的人生問題。
上述理論如將其運用到紫微斗數命理上，也是同樣的道理。
紫微斗數命理的「十二大運」階段
紫微斗數有關人的命運探討，共分為十二個宮位以及十二個大運。因為紫斗人生的每一大運是以「十年」為單位計算，因此十二個大運總共有一百二十年。
由於當前台灣男女的平均壽命為八十多歲，而且大多數人是在六十五歲年齡左右（即第六大運至第七大運期間）即屆齡退休，不再上班或工作。換言之，紫微斗數的前「第二、三、四、五、六」大運時期，可稱為是人生最重要的發展階段（有四十年至四十五的時間），亦即正是人生求學、考試、出外工作、戀愛結婚、成家立業、富貴功名的黃金時期。
而紫微斗數命理的「第二」、「第三」、「第四」、「第五」、「第六」大運階段，也相當或類似於上述西方學者所謂的「青春期」、「成人早期」、「成人中期」、「老年期」等人生的發展階段。因此掌握上述大運或發展階段的吉凶變化與未來趨勢，就至關重要。
每一個人生階段皆有不同的人生目標
「人生目標」、「人生理想」、「人生方向」或「人生價值」等此類深層問題，是經常與哲學、宗教、自由意志、生活目的、生命意義等概念，有著十分密切關係且相互交織在一起。
每一個人在人生不同階段，所追求的人生目標雖然不盡相同，但不出下列方向；例如紫微斗數的第二大運（十二歲至二十一歲左右），類似於西方理論的「青青期」（十三歲至十九歲），在此階段內，每個人所追求的人生目標，大致為「學業順利」、「金榜題名」或希望能「交友戀愛」。
紫微斗數的第三大運（二十二歲至三十一歲左右），相當於西方的「成人早期」（二十歲至三十八歲），此階段內，每個人所追求的人生目標，大致為「愛情美滿」、「工作高薪」與「職位高升」。
紫微斗數的第四至第六大運（三十二歲至六十一歲左右），則相當於西方的「成人中期」至「老年期」（三十九歲至六十五歲以後），在此段較長時期內，這時所追求的人生目標較偏重於「金錢財富」、「事業功名」及「自我實現」等；至於年齡再大一點的個人（六十歲以上的人），則會將人生重心放在「家庭平安」以及自己的「身體健康」方面。
人生目標徹底實現；人生就會幸福美滿
在人生的努力奮鬥過程中，若能循序漸進、逐步達成自己每一個人生發展階段的目標或理想（例如完成研究所學業、公職考試錄取、結婚生子、成家立業等），則這個人必然是生活充實和精神愉快，做事也有活力、有鬥志、有信心，並對自己的未來前途充滿希望；如此也才能深深體會並感覺到生命是有重要意義，人生亦是有其重要價值。
但上述圓滿順利的人生勝利組，畢竟人數不多，並不是人人都能享有或容易做得到；因為大部分的人在追求人生目標的過程中，都是充滿各種挑戰、艱辛困難，並遭遇許多挫折，甚至無法完成各階段人生目標的人（例如畢業多年仍找不到穩定的工作、買不起房子、也不敢結婚等等），大有人在。
命理可協助找尋人生方向並實現人生目標
許多人也許不知道，人生目標或理想能否成功實現？其實從專業命理角度來看，是會受到「天」、「地」、「人」、「時」四個因素或變數的分別影響。
「天」，是指一個人的天生個性是堅強或柔弱、積極或消極，此將決定未來人生目標的成功或失敗。「地」，為地理位置、方向之意，譬如一個人雖在台灣出生，也在台灣受高等教育，但他的命運在台灣是無法拿到博士學位，因為地理風水不利於他；然而，如果他是前往美國深造，或在中國大陸求學，由於環境已全然改變，則其學術命運將完全不同。
「人」，是指貴人或小人的意思，一個人如果平日生活都有冤親債主的小人圍繞在他的身邊，則他做任何事情常會暗中被小人破壞。「時」，則是指時間、時機的選擇很重要，否則就會錯失良機，例如有些人的命格是不宜早婚，只能晚婚（四十歲以後），如果太早結婚，則容易有家庭不和或離婚風險，甚至也會影響到夫妻兩人事業的發展；再例如一位女孩子，大學畢業後是應先結婚或先出國留學，也必須審慎規劃並做好決定，不然就會有人生目標失敗的情事發生。
命理是用來探究個人的一生整體命運好壞，進而預測其事業興衰、貧賤富貴、六親緣分深淺，以及推斷其福氣壽命長短的一門專業玄學。有時透過專業「算命」行為，可了解自己的個性特質與天賦才華，並能徹底檢視過去自己所做的一些行為或決定，可能是有所錯誤或必須即時改善，以免多少都會影響未來人生發展與人生目標的實現。
簡言之，命理可做為我們人生的一位導師，尤其透過專業命理的分析和建議，可幫助我們人生目標或人生方向的決定參考，並避開未來可能的任何風險產生，如此才能趨吉避凶，也才能早日事業成功與愛情完美圓滿。
