小孩受虐性腦傷後，其中一個明顯的後遺症就是肌肉張力過高，一點風吹草動都能讓他全身僵硬，腳用力蹬直，雙手握拳硬邦邦，臉用力而脹紅，脖子擠到看不見。
每當看到小孩在跟張力對抗，內心真是萬般不捨，因為張力屬於不可控的反射，就像我們坐雲霄飛車，會因為緊張而無法控制地全身緊繃一樣。明知道他很難受，我們卻無法代替他承受。
治療過高的肌肉張力沒有捷徑，需要透過不斷的復健訓練，來逐步增強腦部對肌肉的控制力，這也是腦傷孩子需要一輩子面對的課題。因此這段期間，我急切地諮詢醫生和物理治療師，上網蒐集關於舒緩張力的資料，並且學習適合腦傷孩子的復健手法，每天按表操課，希望能把握早療黃金期，幫助孩子修復受損的腦神經。
這篇文章記錄了我與孩子一起學習、成長的心得，我雖然沒有醫療背景，每天和孩子相處及觀察他的身體狀態，好像越來越了解大腦及肌肉控制的奧妙，也更加認識自己的身體了，這算是某種blessing in disguise吧！
什麼是肌肉張力？
肌肉張力指的是肌肉在放鬆狀態下的緊繃程度。一般而言，人在放鬆狀態時，肌肉仍會維持一定的長度，以保持全身的骨骼、肌肉、內臟在該有的位置，人體不會變成一盤散沙。
正常的肌肉張力能幫助人維持姿勢及動作控制，而異常的肌肉張力不僅會影響到孩子的動作發展(例如無法做到2個月能抬頭、6個月能翻身，7~8個月能獨立坐挺這些里程碑)，長久下來更可能造成肌肉萎縮、肢體攣縮、關節彎曲等現象，影響到日常生活品質。
為什麼腦傷會造成高張力？
原因之一，是因為腦傷孩子長期臥床，在身體缺乏活動的情況下，肌肉及關節變得僵硬，進而導致身體越來越難活動。
另一個原因則是因為脊髓的運動神經被過度活化。因為腦部受傷，大腦往下傳導到脊髓的路徑被截斷，無法有效抑制脊髓反射，導致只要有一點風吹草動，都會讓脊隨運動神經反應，產生張力過高的情形。
腦傷後常見的後遺症如四肢痙攣(spasticity)、甚至攣縮(contracture)，即是運動神經元被過度活化，加上長期臥床缺乏活動所造成。
腦傷孩子的復健方式
要減少孩子身體的張力，以下幾點心得可以分享給大家：
1. 注意孩子的擺位，避免會誘發張力的環境
舉例來說，當孩子躺臥時，頸後、肩關節下、腰部、及膝蓋下都需要放置枕頭或毛巾捲，以給予身體與接觸面空隙的支持。
另外，經常以四肢屈曲的抱姿抱孩子，就像是寶寶在媽媽肚子裡的姿勢，將小孩的雙肩、雙臂都往中線集中，雙手置於胸前，髖關節和膝關節皆呈現彎曲狀，這個姿勢可以讓孩子很有安全感，全身放鬆，抑制肌張力增高。
2. 產生高張力時，即以四肢屈曲抱姿安撫
就算已經很注意擺位，還是有其他原因可能會誘發孩子的肌肉張力，像是聽到巨大聲響、身體突然接觸到冷空氣、洗澡時碰到熱水、情緒一激動等。
此外，根據我的照顧經驗，大部分的張力其實是不明原因引發(也許對孩子來說很明顯，只是大人看不懂)，那也無妨，物理治療師教導我們只要看到他開始全身用力，就以四肢屈曲的抱姿抱起來安撫，偶爾搭配左右擺動、輕輕搖晃他，對他溫柔說說話，幾乎都能很快舒緩他的情緒，身體也會跟著柔軟下來。
3. 被動伸展，保持四肢的靈活
還記得我的小孩剛出院時，肌肉流失很多，四肢也變得十分僵硬。當時的他雙手時常緊握，雙腿呈現外翻的一字腿，腳踝常用力上抬。同時，僵硬的關節使他活動受限，需要很費力才能彎曲他的手腳，更不用說學習抬頭、翻身這些技能了。
因此出院回家後，我們每天都會幫他復健。復健動作不難，差不多就是運動前的熱身動作，例如扭動手腕，放鬆手指；伸伸懶腰，手舉高貼齊耳朵，活動肩關節；手向外打開再往中線集中，左手碰右手；轉一轉腳踝，放鬆緊繃的腳背；腿向上、向外打開成M字腿，放鬆髖關節等。
復健不能心急，若活動角度太大，容易引起疼痛，反而會誘發小孩的肌肉張力。把這些簡單的動作融進日常照顧，每天做，循序漸進地做，才能幫助小孩的四肢回歸到正常動作幅度。
4. 輔以達(VOJTA)治療，誘發身體本能動作
除了被動伸展，主動活動可以增加大腦對脊髓神經的調控能力。輔以達(VOJTA)即是一種能誘發孩子原始動作反射的治療方法，透過反覆的活化動作，可重新貫通大腦與脊髓間受阻礙的神經網路系統。
輔以達是由兒童神經科醫生Dr. Vojta所創立，作法是將孩子擺在特定的姿勢，藉由刺激軀幹或四肢的刺激點，誘發出孩子天生存在的反射性動作，例如爬行、翻身等，經實證對腦部受損的孩子有極佳效果，我們的主治醫生和物理治療師也都一致推薦，因此在小孩五個半月時，我們開始接觸了輔以達治療。
目前孩子嘗試了兩種擺位法，第一種是躺姿，刺激點在寶寶的胸骨及乳頭下方相交處，按壓該刺激點，可以讓他抬起雙腳，誘發出翻身反射。另一種是趴姿，將寶寶的左手肘和右膝蓋(或右手肘和左膝蓋)彎曲，按壓手肘上、和腳底板後側的兩個刺激點，可以讓他的臀部抬起，誘發出爬行反射。
每次治療的效果可以延續數小時，因此持續每天兩到三次的治療(我們通常是上班前和下班後各做一次)，我發現孩子腹部肌群的肌肉厚度增加了，頭部和軀幹控制更穩定，四肢的自發性動作也變多了。最重要的是，輔以達運動有放電的效果，晚上常常精神百倍不睡覺的孩子，做完輔以達後睡特別香甜，讓疲憊的大人終於有一覺好眠。
睡覺時是孩子手腳最放鬆的時候
肌肉張力是腦傷孩子一輩子的課題，我不知道、也不敢想自己的小孩什麼時候可以翻身，可以走路甚至跑跳。但是我相信孩子有超越我們的勇氣和韌性，也相信事在人為，肌肉是可以被訓練出來的，斷掉的神經網絡也有機會慢慢接回來，只要我們一起勇敢面對，一定會越來越進步！
我的孩子三個月大時，因為被保母兒虐，因而有了一輩子無法復原的腦傷。這段與眾不同的育兒經歷，讓我流了不只一公升的眼淚，也灌溉出「後莎琳 陪腦傷兒飛翔」這個秘密花園。
希望我的經歷能帶給在痛苦中的人們一些勇氣，如果有問題想詢問我，或是單純想給我支持和鼓勵，都歡迎與我聯繫喔！
