「兔」字是象形字，甲骨文畫出動物有長耳短尾的特徵。「兔」是《說文解字》五百四十個部首之一，後來因為兔部只有六個字，於是把兔部的字分散到其他部首中，從而取消了兔部。
由「兔」字衍生出「冤」和「逸」兩個常用字，它們都是會意字。「冤」字的概念可能是從用網捕捉兔子而來，甲骨文以上「网」下「兔」，畫出兔子陷在網羅之下難以逃跑的形象，比喻受委屈、被冤枉的意思。
兔子對人類而言沒什麼威脅，因此兔子在成語中多扮演弱小動物的角色，毫無反抗能力，例如：指期望不勞而獲的「守株待兔」，指統治者剷除功臣的「兔死狗烹」，因同類不幸而感到悲傷可稱為「兔死狐悲」。只有「狡兔三窟」是借兔子有許多藏身處來形容人狡猾閃躲、逃避責任。
