我即我腦：從子宮孕育到阿茲海默症，大腦決定你是誰 [閱讀書摘]

分享這本書我最喜歡的一部份，就是重新認識阿茲海默症，大腦退化&照顧&安樂死，每個人都有可能面臨的問題。也許當我們去了解這個症狀是如何發生和進行，心理上的負擔和惶恐就能因此減輕許多!

作者： 迪克．斯瓦伯

在出生到這個世界上時，我們的大腦就是獨一無二的，我們的遺傳背景和在母親子宮內的發育已經形塑了我們的大腦。我們的性格特微、天賦、缺陷也大多固定了這不僅是指諸如我們的智商，是早起的鳥兒還是夜貓子，以及我們的靈性、神經質、心理、攻擊行為、反社會行為或叛逆行為的程度，還是指我們罹患大腦疾病的風險，例如精神分裂症、自閉症、憂鬱症和成癮。到成年時，大腦已經很難再改變，我們的個性也已經固定。我們大腦的建造過程決定了其功能，意即我即我腦。

遺傳背景以及許多影響大腦早期發育的因素，在許多方面都限制了我們，這些「內在的約束」使得我們不能自由決定或改變性別身分、性取向、攻擊行為的程度個性宗教，或是母語。「自由意志不存在」已經不是什麼新概念，在這個論點上，我一點也不孤單。哲學家斯賓諾莎已經透過一連串的例子證明瞭此點。

一個嬰兒是自由決定他要喝水的嗎？一個憤怒的人是自由決定他要報仇的嗎？一位懦夫是自由決定他要逃避的嗎？一位喋喋不休的人是自由決定他要說出那些忍不住想說的話嗎？某些性格特徵是無法改變的。達爾文在自傳中也提及類似的結論。環境和教育對人的特徵影響很小，我們大部分的特徵都是與生俱來的。

關於阿茲海默症

阿茲海默症患者的大腦不僅能在顯微鏡下看到改變，而且腦功能喪失也是沿著固定的模式發展的。人們失去這些能力的順序，幾乎與人們在發育過程中獲得這些能力的順序正好相反。紐約的瑞斯伯格醫生，將阿茲海默症的病情發展依時序分成七個階段。

第1階段：你的大腦功能仍然正常。

第2階段：你開始丟三落四，覺得完成工作很困難，但還能維持貌似正常的狀態。

第3階段：其他人會注意到你難以完成工作。

第4階段：你在處理複雜任務時(例如財務)會出錯。

第5階段：接下來你需要別人幫你挑選要穿的衣服。

第6階段：(6a) 然後你需要別人幫你穿衣服，(6b)幫你洗澡，(6c)在沒人幫助你的情況下，你已經不能正確使用廁所(亂扔衛生紙、小便後不沖水等)，(6d)小便失禁，(6e)大便失禁。

第7階段：到了(7a)階段，你每天只能說出一到五個詞，之後(7b)再也無法說出令人理解的詞語，(7c)不能走路，(7d)不再坐起來。後來，(7e)微笑的能力消失，這個能力在你還是個嬰兒時曾讓大家感到開心。然後(7f)，無法抬頭。最終，患者以胎兒的姿勢蜷縮在床上(見圖)。如果有人將一根手指放到他嘴裡，他會出現吸吮反射。到那時候，病人已經完全倒退回新生兒的狀態。

語言和音樂儲存在阿茲海默症晚期才會受到影響的記憶部分，語言能力要到第7階段才會失去，音樂技能也可以維持很長時間。一位患有阿茲海默症的職業鋼琴家已經記不住自己說過和寫過的東西，包括自己創作的音樂，但是她還能記起第一次聽到的音樂片段，並能根據樂感演奏出來。到更晚期的時候，她依然能彈奏熟悉的美妙音樂，這給她帶來了很大的快樂。一位患有阿茲海默症的小提琴家也展現出完好的音樂技能？是的，正如我們對於一項能長久維持的大腦功能所期待的，在大腦發育早期就能看到音樂對大腦的影響。如果讓保溫箱中的早產兒聽音樂，他很快就能安靜下來，血氧飽和度值更好，並能更早離開早產兒保溫箱。對出生的嬰兒來說，母親的歌聲比說話聲更能吸引嬰兒的注意力。此時，他們已經對音樂的節奏很敏感了。因此，阿茲海默症的發展規律似乎是遵循「公司重組規則」，新加入公司的人最先被請走，而資格最老的人待的時間最長。不過，阿茲海默症患者的大腦是不會被重組的，只是在被破壞。

警覺中樞將疼痛資訊沿著脊髓中央向上傳輸到扣帶皮質。阿茲海默症患者這個部位嚴重受損，這是疼痛感傳導的中間系統，處理疼痛的情感資訊。由於外側疼痛系統功能良好，因此阿茲海默症患者可以感覺疼痛，但是因為他們的中間系統受損，所以他們在疼痛時不明白發生了什麼。這樣一來，他們表現出的皺眉、焦慮或者邀動不安，會讓別人想不到是因為疼痛引起的。

關於安樂死

結束生命的「恰當時刻」對每個人來說都不一樣，你必須向你的醫生諮詢並做出決定。你必須記住的是，這對醫生來說也是一項非常困難的任務。這個領域的先驅 范德米爾醫生說：他傾向將致命的物質放入飲料，因為病人可以自行服用。還有一些醫生則傾向靜脈注射藥物，因為這樣會加快死亡的速度。這些選擇也必須與醫生進行充分的討論。

人們都認為目前荷蘭的安樂死法規，提供早期阿茲海默症患者「輔助死亡」的法律空間比人們想像得更大。目前，評估委員會已經裁定三十五起對於阿茲海默症患者實施安樂死/自殺安樂死援助案例，判斷這些案例都是謹慎的，也盡到了應盡的責任，這說明法律也提供醫生應得的保護。幸運的是，如今已經有越來越多的人明白這點。