子曰：『吾與回言終日，不違，如愚。退而省其私，亦足以發，回也不愚』（為政第二）。
那麼這段話，孔子就說了，『我整天教導顏回，他從來不提反對意見和疑問，好像很愚鈍。但他退下後,我到他的住處交談，他卻對我所講授的內容有所發揮，顏回其實並不愚鈍。』
關於顏回的聰明，不用懷疑。孔子也曾自歎不如。子謂子貢曰：『女與回也孰愈？』對曰：『賜也何敢望回。回也聞一以知十，賜也聞一以知二。』子曰：『弗如也！吾與女弗如也。』 （公冶長第五）。孔子問子貢，你和顏回誰聰明些？子貢就說，不敢和顏回比較，差太遠了。顏回聞一以知十，我也就聞一以知二。孔子同感到，是這樣呀，我與你都不如他呀！
設想一下這句話的場景。『吾與回言終日』，應當是在課堂或其它講學場所，有其它學生在場。而『退而省其私』，則在顏淵的住處，沒有其他人在場。『退』指顏回退下，『省其私』指孔子到顏回的住處。『省』，察看的意思，『私』指住處。
《論語》中還有對顏回聽講的描述，相互印證更為全面。在子罕第九篇中，子曰：『語之而不惰者，其回也與！』（子罕第九）。『惰』在這裡是『不恭』和『懈怠』的意思。整句意思是，『給學生們講課而能始終保持恭敬而不懈怠的，唯有顏回一個人』。這個所有人都有經驗，上課時間長了，注意力就很難集中，心思和眼神都會有些游離，坐姿或站姿也會松垮，甚至困倦。而顏回卻能在孔子整天滔滔不絕的講學中始終保持恭敬和精力集中；另一方面，即使有疑問或不同認識，也不當面提出來。
顏回對孔子這樣百般順從，以至於孔子甚至嗔怪他，說道：『顏回呀！你對我的言論無所不悅，這樣並不是幫助我呀！』。子曰：『回也，非助我者也，於吾言無所不說。』（先進第十一）
所以說，顏回很懂事，很會做人。時時維護孔子的權威和面子。當眾認真聆聽孔子的教導，不管是裝的還是發自內心，從不表示懷疑。但與孔子私下交流，又能提醒孔子的不足或謬誤，且加以闡發。不自顯聰明，而把見解和貢獻歸於老師。這就非常符合儒家的『尊尊』準則，這個是儒家社會和官場的通行法則。
而且，顏回也很會說話。『子畏于匡，顏淵後。子曰：「吾以女為死矣。」曰：「子在，回何敢死？」』（先進第十一）。畏，避開。當時是這樣，孔子和學生被匡人圍困，突圍時，顏回斷後。再見到時，孔子說，『我以為你死了呢！顏回則回答到，『老師還在，我怎麼敢死呢？』。意思是，我還要繼續服侍效勞老師呢！看！多會表忠心！
所以，《論語》把這段話編排在《為政》篇是有道理的。顏回對待師長的做法，也就是為政之道。如開篇所說，『為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之』（為政第二）。在孔子這個師生群體中，孔子就是北辰，學生就是眾星。顏回就如眾星之一拱衛著孔子這個北辰。
既然顏回這麼適合於混官場，但卻為何沒有諸侯大夫聘用他？也許死得早了。但主要還是春秋戰國時代，諸侯大夫起用人，要看真本事，不看道德文章。顏回道德學問是高，但除此之外，別無他長。楚國令尹子西評價顏回僅有輔佐之才，『王之輔相有如顏回者乎？』（《史記·孔子世家》）。子路武勇，能獨當一面；冉求會理財；子貢能說會道，還會做生意。孔子的弟子能出仕，靠的是其它方面的才能，反而不是孔子所教的仁義禮智。
如果顏回生在『獨尊儒術』，科舉取仕的年代，那就沒問題，一定能考個好功名。出仕做官後，也能四平八穩，混得風生水起。生不逢時呀！
2017年10月25日
