子貢，姓端木名賜，子貢是他的字，衛國人。子貢也是孔子一位很得意的學生，很喜歡和孔子切磋學問，善言辭，搞外交是一把好手，還會做生意。孔子很欣賞他，稱讚他明理通達，適合從政；子禽，姓陳名亢。一說是孔子的學生，一說是子貢的學生，無所謂了。
子禽向子貢問道：『老師到了一個邦國，總是能通曉這個邦國的政事。這是他自己去打聽的呢，還是人家主動告訴他的呢？』子貢說：『是人家主動告訴老師的，老師溫良恭儉讓，人家因此樂意告訴他。如果說老師也有所求，想知道這個邦國的政事，那他求的方法也與別人不同。
從子貢的描述來看，孔子態度溫和、對人善良友好，舉止恭敬，生活儉樸，與人相處共事謙讓而不爭先爭強、爭名爭利。所以孔子易於為他人所接納。他周遊列國每到一個國家，這個國家的國君，也許還有大夫卿相都很樂意告訴他本國政事。國情國力如何？與周邊國家的關係如何？實施的國內外政策及效果如何？國內有哪些勢力呀，朝中有哪些派別呀？有些什麼重要人物，相互關係如何等等都算。誰與誰關係好，誰與誰關係壞？國君身邊，誰能說上話，是朝中卿相還是宮中的妃嬪？也很重要，相當重要！孔子當然想知道這些事了，但不用孔子開口問，這些人就主動告訴孔子了。
孔子對君子的諸多要求，溫良恭儉讓是其中的幾個方面。
孔子曰：『君子有九思：視思明，聽思聰，色思溫，貌思恭，言思忠，事思敬，疑思問，忿思難，見得思義』（季氏第十六）。
這句話，孔子對君子的要求就比較多，列舉了九條，其中就包含溫和恭，臉色要溫和，容貌要謙恭。除此之外，視思明，看到的東西要想明白是怎麼回事，不能被表面現象所迷惑；聽思聰，聽說的東西也要認真思考，不要被別人的意見所左右；言思忠，說話要考慮是否能兌現，不要承諾自己做不到的事；事思敬，做事情要認真負責，不要馬馬虎虎；疑思問，遇有疑惑，要不斷追問直到搞明白，不能糊裡糊塗；忿思難，感到憤怒不要衝動，要冷靜下來考慮採取行動的後果；見得思義，得到利益要考慮是否符合道義，不取不義之財，不受無功之䘵。
孔子無疑是個很好的聽者，是位『知心大姐』。雖然在老百姓眼裡，孔子是位不苟言笑、難以親近、令人敬畏的大人物，但在國君眼裡，人畜無害；願意與他交心，向他傾訴心中的煩惱。或者如美麗大方、風情萬種的南子，也願意向孔子傾吐心事。
孔子周遊列國時，已很有些名望。他那套東西，想恢復周禮，諸侯也肯定耳聞瞭解，知道對自己用處不大。諸侯想要具體的可操作見效快的政策措施，以在列國征戰的環境中求生存謀發展，以解燃眉之急。法家更對他們的胃口。對孔子那套說辭，並不怎麼感興趣，只是抱著聽聽無妨的態度。而因為孔子性格溫良，反而願意向孔子大倒苦水，說些有意無意的話。
一般而言，君主身邊很少有可以說心裡話的人。孔子是『外來的和尚』，沒有多大利害關係，加上他善解君意，就成為了諸侯的『知心大姐』。諸侯接見孔子，主要不在於向孔子尋求治國良策，而在於心理疏導。再者，通過孔子，間接地給朝中臣相傳遞些資訊，側面敲打敲打他們，這種情況也是有的。
人的性格，從道德上而言無所謂好壞；而對於成功與否，確實有較大關係，所謂『性格決定命運』。但在不同的社會時期或文化環境中，性格對於成功的影響則是不同的。在後來儒家思想主導的中國社會中，如孔子這樣『溫良恭儉讓』的性格更有利於取得成功，而直率好爭、特立獨行的性格則不利於成功，不利於獲得社會承認；而在西方社會中正相反。但整體而言，鼓勵直率好爭、寬容異端的群體更能取得進步和成功。
2017年4月18日
