首先來界定一下本書關於「文明」和「世界秩序」的名詞解釋。
文明的概念濫觴於18世紀，法國哲學家為了和野蠻的概念對照而發展出來。（頁049）文明是一個文化實體。文化則幾乎是所有文明定義的共同主題。兩者都涉及價值觀、規範、制度及思考方式。（頁050）文明是包羅萬象的，沒有明顯的界線，也沒有明確的始末。（頁051、052）文明事實上是最源遠流長的史實，透過融合、醞釀、擴張、衝突的年代、世界性的帝國、式微和入侵的過程，部段進化調整。(頁053 )大部分文明包含了一個以上的國家或其他政治實體。隨著地理位置的分布，攤開世界地圖，1990年後的主要文明依次為 : 中國文明、日本文明、印度文明、伊斯蘭文明、西方文明、拉丁美洲文明，以及也許存在的非洲文明，還有以宗教界定的希臘東正教文明與佛教文明。
如果文明的本質是權力、文化和本土化(或者說區域化)，那麼衝突就是文明態勢(包含武器的擴散、人權和民主與移民 )的變動。從經濟學和人口統計學的現代社會科學中，產生的本土(區域)自我肯定、文化復興，接著挑戰轉變的過程，最後型塑重建的世界新秩序。
世界秩序到底誰說了算 ? 本書Chapter 9 全球文明政治的文明和核心國家 : 逐漸登場的陣容章節便提及人口與經濟成長的變遷，對全球政治的影響正在挑戰文明之間的衝突，換句話說，過去冷戰時期比較簡單的兩極政治，已經被一個複雜的多極、多文明世界取代。而結盟關係( 像是貿易組織、戰略同盟之類的 )的成就強勢，就是世界秩序的重建者。
