說到學外國語言，第一個被想到的就是字母的發音，英文來說就是ABCE，日語就是あいうえお，如果不先學會，老師台上在說，同學台下聽沒有？ 非常痛苦。我的日語五十音第一關，橫跨了二十年之久，跨越障礙的主因，是動機夠強了。
之前帶著孩子自學五十音，孩子學會了，我自己反而沒記得。二十年後，為了想去京都，把二十年前的教材（對，還留著，留了二十年）拿出來從あいうえお重新開始。
我的方法是每天直的あいうえお、かきくけこ……寫一遍，然後橫的あかさたな、いきしちに……寫一遍，邊寫邊念，然後反覆。大約一個星期之後，我終於稍微記住這些蚯蚓了，也比較有信心繼續，我的短期目標是五十音自學會了之後，再去上初級入門課，以免我在課堂上跟不上老師同學，既丟臉又挫折。到了拗音、濁音的階段，我開始覺得如果只是對著五十音表背，我還是記不清楚。因此把孩子以前自己買的大家的日本語課本拿出來，從單字開始練五十音和背單字，藉由單字漸漸熟悉拗音和濁音。
二十年前如果不找老師面對面上課，或花錢買教材聽錄音帶，自學有相當難度。如今網路上的資源非常多，圖書館的相關藏書也很豐富。但是如果動機和決心不夠，可能我還在あいうえお就停下來的階段。現在我到了N4跨N3的關卡，動機和決心是否夠用呢？努力看日劇讓自己不要又半途而廢中。
