「幸災樂禍」通常帶有負面意含，指「對於他人的不幸遭遇引以為樂」。
或許是因為太過負面，有違聖經教義，因此在英文裡面並沒有這一個詞彙，在西方世界中，有明確指稱「幸災樂禍」單詞的是德文。
Schadenfreude（德文）：幸災樂禍（對他人的不幸感到痛快的享受）。這個詞源自德文，英文中沒有直接對應的詞彙，因此借用。（Schade = 損害 + Freude = 快樂）。——《錢哥川英語學習大全》
在《心智探奇：人類心智的起源與進化》一書中，有這樣的描述：
當英語使用者第一次聽到"Schadenfreude"這個詞時，他們的反應通常不是「讓我想想……對別人不幸的愉悅……那怎麼可能呢？我無法理解這個概念，我的語言和文化沒提供給我這樣的類別」，而是「你是說有一個詞來表示它？那真不錯」。
這確實是一個世紀之前把"Schadenfreude"這個詞引入書面英語的作者們心裡所想的。表示情緒的新詞很快就被接受了，無需複雜的定義解釋。
幸災樂禍是人類天性？
我在看到《幸災樂禍》這本書的時候，也覺得這心態挺糟糕的，怎麼可以在他人的苦難中取樂呢？衝著希望理解如何理解這樣的心態從何而來，然後如何覺察的心智模式。畢竟，書的副標題是「情緒史專家從媒體政治和社會文化，解讀人性共同的負面根源與心理機制」。
不過，作者在書中卻並非全盤否定幸災樂禍的意義，而是清楚指出，這是一種正常的心理機制，甚至連嬰兒都會如此。只是，對於大部分的成人而言，這似乎是需要與「道德感」拔河的思維。而出於對外的良好形象或者在不同情境或場域的必要性，通常我們不會承認自己的幸災樂禍。
作者認為，幸災樂禍不能簡單地只能用叔本華的「內心徹底敗壞和全然無道德價值」概括。他指出，幸災樂禍涉及到人類社會社千年以來的共通價值，包含對於公平的追求和憎惡虛偽、喜歡看見對手受苦、希望自己能贏，還有和他人比較的渴望，同時在尚未達到自己期待的理想目標之前，給予自己一個合理的說法。
此外，還有彼此團結的欲望。
當我們遠觀別人的意外
首先，幸災樂禍可以是一種機會主義式的樂趣，比如當我們偶然碰見了那些並非由我們自己引起的、造成他人不幸的事件。比如，在YouTube上那些標題寫著「日本喪心病狂的整人節目」，還有前一陣子，我在YouTube上面刷到小白鯨如何把小孩嚇哭的影片，這個影片我可以反覆看很多次。
書中有一個例子，最受歡迎的TED演講影片，在作者撰文的當下三千萬的全球點擊率，這是一個由全球領袖和哈佛學者談論教育和領導的深具啟發性的演說；然而同一時間，某個爸爸被學走路的女兒踢中鼠蹊部的短片，在全球卻有兩億五千六百萬人次觀看。這或許可以說明，為什麼《歡笑一籮筐》和豆豆先生如此受歡迎。
至於其他屬於意外性質的「災難」，還包括酒吧的酒保失手打翻一整個托盤、滑雪的年輕人把自己摔個狗吃屎……，而我們對於這些意外的幸災樂禍，其界線可能在於，我們清楚知道這種程度的出糗不會對於當事人造成實質性的傷害。
愉快的恐怖感：幸好不是我
除了上述提到的，關於旁人的意外，許多時候，那種幽微的、或者來自群體深具攻擊性的幸災樂禍，還可能是出於報復、出於正義、出於比較、出於群體意識。例如說，在聽聞某些可怕的事件，或者旁觀一艘被困在暴風雨中的船：
從陸地上望著暴風翻攪起的海浪，並且看見別人的苦難，是一件多麼愜意的事——不是因為你樂見別人的不幸，之所以愜意，是你知道自己免於不幸。
——盧克萊修，羅馬共和國的哲學家，著有《物性論》。
「活該，你的遭遇是罪有應得」
一般人或許也很熟悉的，還有在運動比賽中，因為對手失敗而歡呼、而沾沾自喜，甚至拿對方來取悅的幸災樂禍。書中提到，當巴西隊在世界盃中慘遭淘汰時，社群網絡上很快地出現「徹夜狂歡的巴西人」與「抱頭痛哭的巴西人」的對比照。
又比如，老是把微波爐弄得臭氣薰天的同事，因為食物中毒而送醫；或者，搶走你車位的人在急忙停車的過程中蹭壞了保險桿。
作者指出，我們樂意看見那些「破壞規矩」的人獲得教訓，甚至遭受羞辱，而這也會衍生出幸災樂禍的情緒。
躲在社群媒體後面的正義之聲
然而我們不能忽視的是，網路的發展讓幸災樂禍愈發地聲勢浩大。
在真實的日常中，我們往往需要為了主持正義或者斥責他人而付出代價，但是社群媒體給了大家一個安全的空間，可以幫助我們實踐正義。就像是在網路中流傳的各種出糗影片，在臉書或IG上面各種鋪天蓋地的專家提供的正義之聲，而人們尤其樂意在沙發上安逸地成為針對性的暴民，對破壞規矩的人進行惡意報復。
作者強調，這種線上展現道德憤愾毫不費力，甚至不需要面對事主本人，沒有挨揍的風險。而當圍觀者愈來愈多，人們也更加容易對事件主角進行批判或懲罰，因為我們擁有了觀眾。這就是鄉民的正義——在幸災樂禍的情緒中找到了抒發的渠道，並且透過批判別人獲取自己的地位。
或許，這也就是為什麼許多的週刊八卦新聞可以風風火火，不只是人們原本就嗜血或者喜歡腥羶色，而是一種幸災樂禍的心態。大眾通常樂於看到名人出糗、那一些道貌岸然的公眾人物突然爆出驚天大八卦，或者做出和公眾形象相悖的行為，比如親子教育與溝通專家在賣場怒吼自己的小孩……。
贏過身邊的人以獲得優越感
書中也提到，比起自己的成功，別人的失敗或讓我們感到更舒適。
畢竟人們通常傾向於認為自己是完美的，因此透過贏過他人，或者在不傷害他人的情況下，讓自己感受到一些優越感，能夠維繫其弱小的自尊。可以說，自尊感愈低的人，愈容易幸災樂禍。
作者在說明「相對剝奪感」的概念時，提到了一個我非常熟悉的例子。他說，人們總是需要透過與他人比較來提升自尊感：
其一是藉由貶抑某人來振奮自己：就算他們薪水比我高，但我的工作比較有意義。
其二是刻意打壓他人的成就：恭喜你加薪了！但你知道你的公司去年害多少人失業嗎？
最常見的手法是逮住機會打聽某人原來經歷了比你更慘的細節……
當我可以寬慰你的時候，代表我高你一等。
群體之間的幸災樂禍
還有一種幸災樂禍的狀態值得注意，那就是以團體為單位，對彼此抱持著看笑話的心態，最常見的就是政治團體及其各自的支持者。除了政黨立場之外，支持的球隊、喜歡用的品牌，乃至於支持iOS還是Android，都可以是壁壘分明的群體。
而群體的危險性在於，人們通常傾向於對於內部群體的人無限寬容，對於外部群體極致譏諷。在群體中的異口同聲，更加容易和我們和他人一起幸災樂禍。
幸災樂禍的正面意義
當幸災樂禍愈來愈惹人厭，或許也諭示著，社會愈來愈進步了。因為對於別人的痛苦感同身受首先必須具備同理心，而正是對於他人痛苦的共情能力，以及設身處地為他人著想的態度，讓幸災樂禍在道德的天平上更加站不住腳。
此外，作者也認為，幸災樂禍證明了我們具備情緒上的彈性，而非道德的僵固性，這使我們的內心可以同時保有矛盾的感受與想法：
一種看見他人遭受突如其來的磨難，內心習慣性會冒出來一些滿足感，即使受害者是你最親近的人也不例外。
這種感覺不是任何人能抗拒的，無論我們的憐憫與同情多麼真誠。
認識幸災樂禍，不僅只為了幫助自己脫離道德的困境。
正因為這樣的心態標誌著人們情緒的複雜性，我們可能同時在為對方擔憂或者感到難過的同時，卻又有那麼一絲絲的竊喜，因此，察覺到自己「正在幸災樂禍」並探究其緣由，即為一件有幫助的事：
你是否認為那個人罪有應得？為什麼？你的快樂更多是跟贏過別人有關？如果是這樣，你要贏過誰？你是否羨慕那些你樂見他受苦的人？他們是否讓你覺得不夠格或脆弱？被背叛？被冤屈？被惹怒？
寫在最後：
作者透過許多例子，用幸災樂禍為主軸，從剖析這一個心態的角度，去對照每一個在我們身邊，自己或許也身陷其中且相當熟悉的情節。有些情況，甚至我自己原先都沒有把它們和「幸災樂禍」連想再一起。
以幸災樂禍作為一種詮釋的角度，重新去理解人類行為及其背後不可言說的情緒動力。
透過理解幸災樂禍，我們可以看到：自己在與誰比較？把自身放在什麼樣的群體中？有帶腦嗎？還是立場先行的情緒化作為？同時，作者還指出，透過看見他人的苦難，人們或許能夠達成自我的情緒調節，在負面或低潮的絕望情緒中自我解嘲。
雖然，我多少還是不太能夠接受這種把別人的苦難當作是墊腳石或自我排解工具的心態。這或許源自於，我曾經覺察到自己似乎可能是身邊友人的比較對象，他們透過把我放在某個他們自己想像中的位置，並藉此獲取他們的自我良好感覺，即使作者在書中指出：當你被旁人視作為比較的對象時，代表你還真的是個咖！
