在繪本出版領域裡，無字繪本最初是從教學角度設計的。在這些書中，文字的缺席，目的是讓小讀者試圖說出圖像中應該隱含的話語，這類型的書籍明確提出了這一項原則：「讓圖片說話」。當時這類型無字繪本針對的是尚未學會閱讀的人。事實上，也因為大多數無字繪本的設計理念普遍認為：如果孩子不會讀文字，他就應該能夠輕鬆地讀（看）懂一系列圖像。
然而，這種假設：「不會讀文字＝會讀圖像」，實際上是一種錯誤。無論是文字還是圖像構成的作品，都需要閱讀能力，而各個年齡層都有不識字的人，同樣也有不懂圖像的人。我們要學會閱讀無字繪本確實需要掌握與識字相同微妙的閱讀技能。因此，無字繪本並不是可以隨意編造故事或嘗試無上限任意詮釋的書。每一個文本有一個中心意義，也可能有兩三層次的意義，但絕不是可以任意幻想出一百種意涵的。
此外，無字繪本的閱讀姿態與閱讀有文字的故事不同，無法朗讀故事、讀出聲音來。讀者必須離開「聲音和圖像在一起」的舒適圈，提升到成為主動的行動者，閱讀無字繪本仰賴於解碼、連結和推理，說穿了，其實與其他類型書籍的閱讀行為相同，無字繪本讀的則是純粹的圖像。具有創作野心且優質的無字繪本，能讓讀者在圖像閱讀能力上，激發出理解意義和建立連結的能力。
無論是創作者在全圖像之中去除文字，還是小心謹慎的出版商希望置入些許冗餘的文本來強調圖像敘事，都絲毫不減少無字繪本專屬的運作方式及其特定的閱讀性質。
無字繪本的創作需要熟練掌握圖像的構圖能力，能夠產生明顯而非單一的敘事。因為讀者對故事可能會有些微的模糊空間，這也是讀者的自由解讀空間，文字不能在此發揮錨定作用，圖像必須引導讀者遵循指示，行走在正確的軌道上，同時必須讓故事從頭到尾完整地連貫。全書中的一系列圖片需要自己在時間或空間上進行連接，並組織成一個連貫的序列。
無字繪本的創作者必須超越繪本原有的格式、利用頁面連貫性的力量、甚至跨頁的運用，才能超越圖文繪本，達到與眾不同的敘事模式。無字繪本的語言也可以說是建立在電影語言的模式上，只是在節奏上不同，因為這裡更接近每分鐘一張圖片，而跨頁的使用類似於螢幕，跨頁的圖像隨著讀者翻頁而流動。不過，無字繪本也不能僅僅被視為電影的衍生物，創作者能在跨頁中進行各種變化，從一幅圖到另一幅圖，這一個跨頁可能是幾個月，另一個跨頁可能是幾秒鐘，這種對節奏的掌控是透過巧妙的圖像編輯才能實現的。畫面的排版技巧，也能創造出微妙的時空連續性。
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