正向力的隱形殺手：沉沒成本

在我們的日常生活和工作中，經常會面臨各種決策。然而，我們的決策過程往往會受到一個隱形的影響因素——沉沒成本。這個概念看似簡單，卻深深影響著我們的判斷和行為，甚至可能成為侵蝕我們正向力的隱形殺手。在Marshall Goldsmith所寫的書《向上的奇蹟》（Mojo: How to Get It, How to Keep It, How to Get It Back If You Lose It）中，對於「沉沒成本」的非理性熱忱，提出深刻見解。

Marshall Goldsmith首先回溯「沈沒成本」這個概念源自歷史學家Barbara Tuchman的著作《愚政進行曲》（The March of Folly）。Tuchman在書中描述了一種她稱之為「大腦停頓」的現象，這種現象不僅存在於政府決策中，也普遍存在於我們的日常生活和工作中。

Tuchman描述的「大腦停頓」分為兩個階段。第一階段，人們會為解決問題設定一些原則和界限，也就是人們會去對解決問題的方式預先做一些假設並設定原則。第二階段，當開始出現不和諧（與預先設想不符合）的情況時，因為最初設定的原則已經固化，人們卻難以改變。這種固化會導致投資增加，並引起保護自我意識的需求。最終，建立在謬誤基礎上的決策會越來越多，卻永遠不會被撤銷。

我們可以從身邊很多朋友的經歷，來驗證這個理論，甚至於自己就曾經吃過「沈沒成本」的苦頭。例如Tom是一家科技新創公司的創始人，他花了三年時間開發一款他認為會革命性改變市場的產品。然而，當產品推出後，市場反應卻遠低於預期。儘管有顧問公司或身邊的朋友建議他調整產品策略，甚至考慮放棄這個產品，但Tom卻堅持繼續投入資金和時間。他認為，既然已經投入了這麼多，就不能半途而廢。結果，公司最終因為現金流問題而倒閉。

Tom的故事正是「沉沒成本」謬誤的典型案例。他對已投入的時間和金錢過於看重，以至於無法客觀評估現實情況，最終導致了更大的損失。

Goldsmith在書中指出，這種「沉沒成本」的謬誤不僅存在於商業決策中，也普遍存在於我們的日常生活和工作中。例如，他提到了在加州大學洛杉磯分校的一些同事，當有人對他們的研究報告提出建設性的批評時，這些學者會極力為自己辯解，有時甚至會激烈反應。Goldsmith認為這也是「沉沒成本」謬誤的一種表現，他們對自己多年的辛勤研究和寫作非常看重，容不得他人的不同意見。

那麼，我們該如何避免落入「沉沒成本」的陷阱呢？以下是一些實用的建議：

1. 客觀評估：定期審視自己的專案或決策，不要被過去的投入蒙蔽了雙眼。

2. 設定退出機制：在開始一個項目時，就預先設定一些客觀的評估指標和退出機制。

3. 重視機會成本：不要只看已經投入的成本，也要考慮繼續投入可能失去的其他機會。

4. 培養靈活性：保持開放的心態，願意接受新的資訊和迴饋，並據此調整策略。

5. 區分情感和理智：認識到對過去投入的情感依戀，但不要讓它影響理性決策。

6. 尋求外部意見：請信任的同事或專業顧問提供客觀的意見，幫助我們跳出固有思維。

以上這些做法可能會讓人感到不安，因為它要求我們放下對已投入資源的執著。但長遠來看，它能幫助我們做出更明智的決策，避免因固守錯誤而造成更大的損失。

Goldsmith在書中也提醒我們，要經常審視自己的決策動機：「你是出於將要失去什麼，還是將要得到什麼才考慮做出決策的呢？」如果是前者，沉沒成本可能在你沒有意識到的時候已經令你損失慘重，並可能會令你的正向力受損。

例如，我認識一位朋友，他一直在一個他已經失去熱情的職位上堅持著，僅僅因為他已經在這個位置上工作了十年，不想「浪費」這些年的經驗。但實際上，他每天都在消耗自己的正向力，影響工作效率和生活品質。直到他意識到這一點，果斷做出改變，轉向一個新的領域，他才重新找回了工作的熱情和正向力。

總結來說，「沉沒成本」這個看似簡單的概念，實際上深深影響著我們的決策和行為。它可能導致我們固守錯誤，無法客觀評估現實情況，最終損害我們的正向力和長期利益。認識到這一點，並學會如何避免落入這個陷阱，對於我們在工作和生活中保持正向力至關重要。

圖片來源： Dall.E 生成