隨著現代醫療技術的進步，平均壽命逐年延長，然而「健康平均餘命」與「平均壽命」之間的差距卻仍顯著存在。那麼，什麼是健康平均餘命呢？世界衛生組織（WHO）於2000年提出這一概念，指的是一個人在死亡前，扣除那些不健康、無法自由行動的年歲後，所能享有的健康生活時光。
這一現象凸顯了當今社會面臨的困境：活得長，卻未必活得健康。在這樣的困境下，「延長健康餘命」、「維持剩餘功能」以及「臨終關懷」成為高齡化社會中需要不斷被優化的項目。
這三個項目會在老化過程中起到作用，我們先來看看一個人在老化過程中會經歷的6個階段：健康、亞健康（雖感到不適但無明顯症狀）、衰弱、失智/失能、重病/末期、臨終。若能在每個階段，根據照護需求來獲取支持，會讓這段老化旅程變得更容易些。
一、健康-衰弱階段：延長健康餘命
延長健康餘命是一項以人性需求為核心的目標，若人的一生平均能活到80歲，延長健康餘命就是原本平均在60歲會失智或是失能，因為重視健康，培養良好的生活習慣和持續學習，能延到70歲才進入失智/失能狀態，這階段的目標是幫助長者在健康和亞健康階段維持身心狀態，減緩進入衰弱階段。
在這一階段，健康促進與社區支持應成為主要措施，同時普及健康樂活的資訊，讓長者能夠重視健康，並在症狀發生時及早發現，以延長健康餘命。
• 健康促進與社區支持：理解長者的社交與心理需求，我們可以透過社區運動課程、健康講座等活動，提升他們的生活滿足感。社區照顧關懷據點與文健站不僅提供健康檢查，還為長者提供豐富的社交互動機會，這對其身心健康至關重要。
• 樂齡學習與預防計畫：透過理解長者對自我實現與認知能力維持的需求，樂齡學習中心和長青學苑可以幫助他們保持心智活躍，從而延緩認知衰退的進程。儘管大腦隨著年齡增長而逐漸衰退，但通過不斷學習與社交活動，大腦的老化速度可以大大減緩。與那些孤單、很少參與活動、不愛運動且缺乏生活重心的長者相比，經常參與社交、保持運動和學習、並有明確目標的長者，通常擁有更好的認知能力。
二、亞健康-失智/失能階段：維持剩餘功能與減少臥床時間
當長者進入衰弱或失智/失能階段時，維持剩餘功能並減少臥床時間成為了主要的核心目標。我們需要提供適切的支持，使他們最少要能維持基本的日常活動（BADL），如移動、穿衣、進食、如廁、洗澡、控制大小便。
• 專業復健與早期康復介入：在失智/失能階段，專業的復健（語言治療、物理治療等和職能治療等）和居家復能不僅能維持長者的生活能力，增強其獨立性，還能有效延緩他們進入長期臥床的階段。
• 家庭照顧者支持與喘息服務：引入專業的居家照顧服務員到家中提供短鐘服務，不僅可以指導正確的照顧方式，也能給照顧者一些自己的時間，讓他們從日常照護中獲得喘息。這將幫助照顧者在長期照護的壓力下恢復能量，同時也讓長者感受到來自家庭的持續支持。
通過這些以人道關懷為基礎的措施，我們能夠在長者功能退化的過程中，盡可能維持他們的尊嚴與生活質量。
三、臨終關懷：協助他人以自己的模樣度過人生最後一程
當長者進入重病/末期或臨終階段，理解他們如何想要與這個世界道別，成為臨終關懷的核心。這不僅僅是提供醫療上的舒適，更是讓他們能夠以自己選擇的方式走完人生的最後一程。
• 尊重個性化需求：每個長者都有自己獨特的生活歷程和價值觀。理解並尊重他們對臨終過程的個人選擇，是我們在臨終關懷中應該堅守的原則。這樣的照護能讓他們以自己的模樣走完最後一程，並為家屬留下溫暖的記憶。
• 家屬與社區的支持：在這一階段，對家屬的支持同樣至關重要。透過心理輔導與哀傷輔導，幫助家屬理解長者的選擇，並陪伴他們走完這段旅程，讓長者感受到來自家庭和社區的無條件愛與支持。
通過個性化的臨終關懷，我們能夠幫助長者在生命的最後階段，以他們想要的方式，平靜地離去。
結語
每個人都會面臨老化，若能在亞健康的階段就開始理解並注意身體狀況，就能大大延長健康餘命。
其實，照護從來都不是容易的事，理解了不同階段的照護需求，不僅能幫助我們更好地照顧自己，也能促進家中長者的生活質量，最重要的是，每一個家庭的安定，都會讓社會更加溫暖與充滿人性。
