現代版的「侏儸紀公園」？

可能是因為自己就是生物科技相關的人員，我在看「侏儸紀公園」（Jurassic Park）時，最留意的，反而不是那些被恐龍追逐的片段，而是他們在參觀實驗室時，裡面的科學家講到怎麼複製這些恐龍的部分。

今天看到一個新聞，讓我又想到「侏儸紀公園」啦，不過這次我不是想到複製的部分，而是後面那個胖子（Dennis Nedry）偷胚胎的那一段。

這個新聞是：蒙大拿的一個農場主人因為非法複製馬可波羅盤羊（Marco Polo sheep, Ovis ammon polii）遭到判處六個月徒刑。

馬可波羅盤羊。圖片取自維基百科

整個故事要從這位農場主人，舒巴斯先生（Arthur “Jack” Schubarth）說起。舒巴斯在蒙大拿有一個農場，不過這個農場並不是一般的農場！這個農場專門繁殖一些野生動物，賣給戰利品獵人讓他們打獵用。

然後，舒巴斯先生不知道在什麼時候，想到了這個主意：如果他能拿到馬可波羅盤羊，把牠與大角羊（Ovis canadensis）交配，生出具有更大的角的羊，是不是可以吸引更多顧客呢？

根據維基百科，馬可波羅盤羊目前的狀態為「受威脅」（near threatened），也在美國的保育清單上，所以輸入當然是受到管制的，更不要提到要複製以及培育雜交羊。但是，這些都阻礙不了舒巴斯先生。

在2013年一月，他把找人去吉爾吉斯獵殺的馬可波羅盤羊的肉偷運回美國，然後他找了一家公司幫他複製這種羊。

根據法院的文件，他在2016年收到165個胚胎，然後這些胚胎在2017年5月產生了一頭雄性馬可波羅盤羊，他命名為「蒙大拿山大王」（Montana Mountain King）。

在2018年，舒巴斯開始從「蒙大拿山大王」取精子，並為許多雌性的羊進行人工受精，以培育出角更大的羊。另外，他還付了400美金給一個狩獵嚮導，這個人幫他弄來了大角羊的睪丸，讓他拿到精液並賣給別人。

另外，他把「蒙大拿山大王」的孩子以每頭一萬美金的價錢出售。「蒙大拿山大王」的不那麼純的後代則用比較便宜的價格賣掉。

除了六個月徒刑，法院罰他兩萬美金，

比較讓我驚訝的是，舒巴斯現年81歲，也就是說，他在執行整個「羊計畫」的時候，已經接近70歲了。

馬可波羅盤羊是世界上擁有最大的角的羊，可達1.9公尺長。牠的名字得自於《馬可波羅遊記》，因為馬可・波羅在裡面提到牠。

大角羊也有很大的角，在過去曾一度被大量狩獵，造成族群嚴重減少，不過現在已經大致上無危（除了墨西哥的群體）。

所以，從桃莉羊到現在，將近30年的時間，要複製一頭動物已經成為小事情了。想想也是，前幾年看到新聞已經有公司在幫畜主複製寵物，所以複製個馬可波羅盤羊真的是小意思啦！

參考文獻：

2024/10/2. Montana man gets 6 months in prison for cloning giant sheep and breeding it. Associated Press.

2024/3/16. Montana man pleads guilty to wildlife trafficking charges in scheme to clone and sell sheep. CNN.