傳統中國是農業社會，看天吃飯。一遇到水災、旱災、蝗災、戰爭等，沒了收成，人民就要吃草根樹皮、觀音土，甚至活活餓死(人喝水不吃飯，大約可以活14天)。
迫不得已時，當然要逃難。問題是赤地千里，無處可逃。到最後，為了活下去，易子而食，人吃人，屢見不鮮。
翻開二十四史，常常可以見到這種記載(有時會記載在〈五行志〉中)。
這時候，今天要談的可當主食的農作物，就非常重要(本文主要是談米、小麥之外的農作物)。
哥倫布發現美洲後，南美洲的農作物，如蕃薯、馬鈴薯、玉米，開始傳向全世界。
馬鈴薯傳入歐洲後，曾經成為某些歐洲人的主食。梵谷在1885年，就畫過"吃馬鈴薯的人"，可為證據。有些民族也以蕃薯、玉米為主食。
在明代時，蕃薯、馬鈴薯、玉米傳入中國。這些農作物易於種植，產量大，可以當主食，填飽肚子。在明代之前，中國沒有這些農作物，明代之前的中國人，沒吃過、看過這些農作物。
自從推廣這些農作物後，遇到飢荒，也有東西可吃，餓死的人，大量減少，真是功德無量。當然也有少數例外。
如民國48年到民國50年，三面紅旗運動之後，中國大陸發生的3年大飢荒，大概就餓死了約4000萬人(網路上資料，或說餓死3000萬人，或說餓死5000萬人、最誇張的數字是9600萬人)，這就是個例外。3年大飢荒時，甚至發生了大量人吃人事件。
當時台灣還發起「一人一元」捐款運動，希望能募款，幫助中國大陸人民，度過這次飢荒。
農作物收成後，儲存時間能愈久愈好。但是，實際上農作物的儲存時間，都有期限，無法長久保存，除非用特殊的儲存方法。
一般正常狀況，蕃薯大約可保存2個月，馬鈴薯大約可保存3個月，玉米大約可保存1年。這些農作物保存期限很重要。
蕃薯發芽可以吃。馬鈴薯發芽，有毒，不可以吃。
下面資料可以參考：
