——前情提要——
阿爾克斯透過伊萊納特的牽線，和赫拉德在飯店的頂樓談起合作，一開始對話就有濃濃的火藥味。
阿爾克斯冷哼一聲：「說重點吧，大人，您想要我怎麼配合？」
赫拉德的嘴角浮起一絲狡黠的微笑。「很簡單。」他的語氣輕鬆，好像只是在談論一件再普通不過的小事。「製造內亂。這種事情你們黎明之刃最在行，不是嗎？」
阿爾克斯靜靜地靠在椅背上，問道：「赫拉德大人，這麼說，您希望我們牽制王國軍的注意力——就像上次軍事演習那樣，對嗎？」
赫拉德微微一笑，似乎對這種試探心知肚明：「正是如此。」他雙臂交叉於胸前，語氣變得低沉而輕蔑：「原本腐敗的王國軍早已不構成任何威脅，但最近出現了一些年輕的軍官，比如海斗那乳臭未乾的小鬼，實在是太礙事了。」
「那些年輕的熱忱就像一把燒得旺盛的火，需要人給它潑點冷水。」赫拉德的嘴角泛起一抹意味深長的笑容。「我會在上級面前替他造勢，給他更大的責任。你們只需要在適當的時候，讓他嘗到失敗的滋味。到那時，他失去信任，也失去未來，便不再是阻礙。」
阿爾克斯的心跳在胸膛裡加快，手心微微冒出冷汗。海斗……他內心那根最脆弱的弦被觸動，但他依然維持著面無表情，將所有情緒深藏於眼底。他低聲說：「對付一個那樣的孩子，費這麼多心思……」他的聲音平靜，眼神冷冽如霜，「赫拉德大人，您倒真是有遠見。」他裝作無所謂地說著。
赫拉德察覺不到任何異樣，反而對阿爾克斯的反應頗為滿意。「等這孩子不再被信任，自然會徹底崩潰。想像一下——一個背負無法完成任務、失去上級信任的軍官，還能掀起什麼風浪？」
赫拉德抿了抿嘴唇，語氣中依舊是那份從容：「所以，阿爾克斯，我的需求就是這樣。現在該輪到你表明立場了——你想從我這裡得到什麼？」
「大人，您應該知道那個古老神器的儀式吧。為了施行儀式的獻祭品……」阿爾克斯沉默片刻，仿佛在斟酌每個字。「我需要……維拉公主。」
赫拉德的眼神瞬間閃過一絲驚訝，但他很快掩飾了過去。「公主？」赫拉德微微眯起眼，像在試探：「所以，你要我幫忙你把維拉公主帶走？」
「沒錯。」阿爾克斯的語氣輕快，彷彿這不過是一件平常小事。「一旦公主失蹤，王室和王軍必定會陷入混亂。海斗一定會接下搜尋她的任務，這正是您所希望的內亂，不是嗎？」
赫拉德沉默了一瞬，似乎在權衡其中的風險。「你以為這樣就能動搖王軍？他們不會這麼輕易相信維拉落入你們手中。」
阿爾克斯嘴角勾起一絲狡黠的笑容：「沒錯，這正是個絕佳的機會。您想想，您可以安排散佈假情報，讓其他軍官都認為公主的失蹤與我們無關。畢竟，我們黎明之刃因先前的內部分裂，活動已大幅減少。如此一來，只有海斗會推測出她在我手中。關於這一點，我相信海斗的智慧。」
赫拉德輕輕搖了搖頭，眼神透出一絲不屑：「真是個工於心計的傢伙。」他靠回沙發，眼神轉為深沉，「要是其他人都不相信海斗，他會在這個案子上背負更大的壓力，所有失敗的責任都會落在他身上……」
「他會變成一個孤立無援的人。」阿爾克斯接話，眼神中閃過一抹陰影，語氣輕柔卻隱藏著難以名狀的情感。「這樣，他就更容易崩潰，甚至墮落。」
赫拉德觀察著阿爾克斯的表情，像是對他的意圖有些懷疑。「看來你對這個軍官的興趣不小嘛。」
阿爾克斯不動聲色地笑了笑：「這跟您無關。我只需要維拉。」
赫拉德眼神中閃過一絲陰冷：「那麼，你打算要我怎麼做？綁走公主……王宮的禁衛可不是這麼容易擺脫的。」
「不需要您親自動手。」阿爾克斯輕聲說，「只需要您協助轉交我的一封信，並且讓維拉能避開禁衛軍的監視行動。剩下的，她會自己來找我。」
赫拉德低聲笑了起來，語氣中帶著幾分玩味：「有意思……她自願來找你？」
「沒錯。」阿爾克斯的眼神冷冽。「公主對王室的罪孽感到愧疚，這便是她會配合我完成儀式的原因。」
赫拉德不置可否地點了點頭，雙手交疊在胸前，語氣似乎不經意：「既然如此，我們就能各取所需。公主的失蹤會為我們帶來所需的混亂，我也會安排假情報。王軍會陷入一片爭論，唯獨那個年輕人……」他露出一抹冷笑，「他將孤軍作戰。」
阿爾克斯垂下眼簾，心中像是有某種沉重的情緒在翻湧，但他壓抑著所有波動，淡淡說道：「就這樣吧。」
赫拉德沉默了片刻，站起身，整理了一下衣袖，淡然道：「真沒想到，我們的需求竟能如此縝密地契合。那麼，我們的合作就此敲定吧。」他走到落地窗前，目光投向遠處的王宮，語氣中透著一絲隱隱的嘲弄。「有趣的是，這場遊戲，誰也無法預測最後的贏家會是誰。不是嗎，阿爾克斯？」
阿爾克斯靜靜地起身，眼神幽深，如同暗藏萬千波瀾的湖面。「是啊，誰能預測呢？」他的語氣輕描淡寫，內心卻早已燃起警覺的火焰。他深知，在這個遊戲裡，沒有人可以真正信任，尤其是赫拉德。
「我會拭目以待。」赫拉德朝阿爾克斯點了點頭，隨即轉身離開房間。門輕輕關上，空氣中只留下他意味深長的餘音。
阿爾克斯站在原地，目送赫拉德離開，直到整個套房回歸到一片寂靜中。他深吸了一口氣，走到窗前，俯瞰著王城的街道，心中翻湧著複雜的情緒。
「這不過是一場互相利用的戲碼……」 他在心中低語，眼神逐漸變得冷卻。
天空已經開始微微泛白，黎明將至，但阿爾克斯的世界卻愈加沉入黑暗。
「不論代價如何，我會達成我的目的。」
這一刻，決心早已不容置疑。
——下一章，維拉公主危機迫近。
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