生活在現代實在是一種幸福，雖然有時候會想要回到古代去看看李白、看看凱撒，但是考慮到古代連自來水跟抽水馬桶都沒有，再想想或許就會意識到，古代的生活並不是那麼愉快。
但是羅馬時代的人們並不知道鉛對人體有極大的害處。由於鉛的質地較軟，容易鍛造成不同形狀，所以羅馬時代的人用鉛來做鍋子煮食物、做水管輸水，還用鉛丹刷牆壁。因此，有人認為，羅馬時代後期的人之所以生育率降低，可能是因為鉛污染造成的。
到底，羅馬時代的鉛污染有多嚴重呢？最近有一個研究團隊對這個問題感到好奇，於是他們做了一個研究[1]。
他們去格陵蘭（對，就是川川想買的地方）挖冰芯（ice core），檢驗裡面的鉛污染記錄。為什麼要去格陵蘭挖冰芯呢？因為在北極圈裡，冰幾乎不會融化，然後每年又降下新的雪，一年一年堆積下來，就成了「萬古玄冰」。
如果是在武俠小說裡，這「萬古玄冰」大概就是修練絕世神功的好地方；但是在考古學家的眼裡，因為雪花降下來的時候也會把當時的空氣一併收藏，所以研究冰芯就成了瞭解當時的空氣狀況的好材料。
當然，羅馬帝國並不是位於北極圈，所以雖然空氣是互通的，但是要飄到北極圈去，也要花相當長的時間，中間也會被稀釋。因此，研究團隊建立了一個大氣模型，來模擬鉛污染的傳播，推算出冰芯中的鉛含量大約等同於羅馬帝國區域的多少鉛含量。
研究團隊取了不少冰芯進行分析研究，結果發現，在羅馬盛世時期（Pax Romana），歐洲地區空氣中的鉛濃度顯著升高。污染主要來自採礦和冶煉活動。以他們建立的模型推斷，羅馬盛世的礦區附近，空氣中的鉛濃度應該是超過150 ng/m³。
這個數字代表了什麼意義呢？當時整個歐洲平均鉛濃度只增加了超過1.0 ng/m³，也就是說，羅馬的礦區的鉛濃度是整個歐洲的150倍左右。從這個數值去估計，當時兒童血液中的鉛含量比新石器時代背景值（約1.0 μg/dl）高出約2.4 μg/dl，也就是說，當時兒童血鉛含量至少有3.4 μg/dl。
所以，研究團隊認為，在安東尼瘟疫（165-180s CE）發生之前，羅馬帝國經歷了近兩個世紀的高度鉛污染。由於鉛污染也可能會削弱了人們的免疫系統，這或許也是為什麼，後來安東尼瘟疫發生時，造成500-1000萬人死亡的潛在原因。
不過，空氣中的鉛濃度，很可能不是主要影響羅馬人健康的原因。怎麼說呢？我們提到，研究團隊推論，當時的礦區附近的空氣中鉛濃度大約是150 ng/m³。這個濃度其實不算高，因為美國環保署（EPA）標準是三個月滾動平均值：0.15 μg/m³ （即 150 ng/m³）以下，而歐盟則是年平均濃度需要維持在0.5 μg/m³ （即 500 ng/m³）以下。而台灣標準則是季平均值要在1.0 μg/m³ （即 1000 ng/m³）以下。所以150 ng/m³其實真的不算高。
之前有一個研究團隊[2]，研究了來自帝國各地的墓地的173具羅馬時期的人類遺骸，其中也包括59具胎兒和2歲以下幼兒的遺骸。結果他們發現，這些遺骸的血鉛濃度範圍從0.3到超過1,800 μg/dl！對照另外一個研究裡的11具新石器時代人類遺骸的鉛含量則是介於0.03-0.27 μg/g，而平均值則為0.11 μg/g，羅馬時代的人類的鉛濃度實在是高得驚人。
說到底，雖然羅馬時期的空氣好像不太好，但其實鉛污染的狀況也沒有真的很糟。那麼，為什麼這些人的遺骸裡的鉛濃度這麼高呢？
主要是因為，羅馬人的鉛污染是多源頭的。除了空氣裡的鉛，還有他們使用鉛鍋、鉛製水管、用鉛丹刷牆壁，甚至他們還相信，鉛可以用來防止他們最愛的葡萄酒變質，於是乾脆在葡萄酒裡面加鉛。
更恐怖的事情還在後面，他們還把鉛當作甜味劑。原來不知道是誰發現，把發酸的葡萄酒放在鉛鍋裡面煮沸，會產生帶有甜味的物質，然後他們就把這個玩意兒叫做薩帕（SAPA）。
薩帕的鉛濃度高達1000ppm，吃這樣的東西，不需要很多就會鉛中毒！所以，羅馬時期的鉛污染真的是很嚴重，但不是只有空氣的問題...其實，空氣應該還算過得去啦！
參考文獻：
[1] McConnell, J. R., Chellman, N. J., Plach, A., Wensman, S. M., Plunkett, G., Stohl, A., Smith, N.-K., Vinther, B. M., Dahl-Jensen, D., Steffensen, J. P., Fritzsche, D., Camara-Brugger, S. O., McDonald, B. T., & Wilson, A. I. （2025). Pan-European atmospheric lead pollution, enhanced blood lead levels, and cognitive decline from Roman-era mining and smelting. Proceedings of the National Academy of Sciences, 122(3), e2419630121. https://doi.org/10.1073/pnas.2419630121
[2]Moore, J., Filipek, K., Kalendar, M., & Khalid, W. (2021). Death metal: Evidence for the impact of lead poisoning on childhood health within the Roman Empire. International Journal of Osteoarchaeology, 31(5), 846-856.
