這本書說的是演化陷阱的故事,是演化的障礙、盲點、取捨、妥協與工作出包。 《失控的演化群像》根據我淺薄的閱讀經驗,如果看到作者宣稱自己有哪本作品與「出包」有關,這本書通常十分精彩,《失控的演化群像》就是其中之一。別誤會了,我說的「精彩」並不是指這本書讀來能讓人捧腹大笑,相反的,生物學家道布森(Andy Dobson)的寫法堪稱清晰冷峻,他只是徐徐將自然界的證據與推理放在書中,讓讀者察覺「演化」對生物造成的問題 ─ 以及隨之而來的荒謬。雖然試閱篇章中第四章〈美得真要命〉與第八章〈演化的陷阱與末路〉都讓人印象深刻,但我最震撼的部分還是在引言〈錯誤的第一印象〉。道布森在其中直指大多數人對「演化」的錯誤描述,我們以為生物演化出某種功能、特性是為了因應生存情境中的某些特定目的。但「演化」的真相卻與之有隱微的差異,那並非是個體/族群有意識的抉擇出某個未來願景,「演化」,道布森說:「是因為在漸進形成的過程中,每一步都比之前更能促成繁衍成功」。
「演化」並無目的,而是適者生存的現實。本書每一章節舉出的各種案例都曾以特殊的演化成果獨步於世,但往往正是這曾經的成功、曾經的「適者生存」,讓無數的生命在漫長的時光中落入陷阱而無力自救。
《失控的演化群像》講的正是屬於自然的故事 ─ 這個故事繽紛、迷人,也詭譎、殘酷,這故事不為什麼原因而如此發展,他就是進行到了如今的樣貌 ─ 如果這算故事的話。