對多數孕婦來說，孕吐或害喜只是懷孕初期的小插曲，雖然不舒服，但還算可以忍耐。然而，對部分孕媽咪而言，這場孕吐卻成了一場身心俱疲的煎熬，甚至關乎生命安全。這種極端的孕吐症狀，它就是妊娠劇吐（Hyperemesis Gravidarum）。
它不只是「吐得比較嚴重」，而是讓人無法正常進食、生活全毀的狀態。一整天吐十幾次、喝水都吐、吃什麼都吐，有人甚至因此住院、插管、營養不良，嚴重時甚至有胎兒流失的風險。它不是誇張、不是情緒問題，更不是「你太敏感」，而是真實存在的妊娠併發症。
妊娠劇吐不是普通的害喜，是身體在求救
妊娠劇吐是一種較嚴重的妊娠併發症，和一般孕吐最大的差別在於「無法停止的嘔吐」，一天可能嘔吐十到二十次，甚至持續超過12週以上。這不只會讓準媽媽脫水、營養不良，嚴重時可能出現電解質不平衡、體重急速下降，甚至影響胎兒發育。臨床曾有案例出現食道破裂、視網膜剝離，甚至有孕婦因長期折磨產生憂鬱情緒，導致罹患產前憂鬱症、自我放棄等狀況。根據英國統計，每年都有上千位孕婦因妊娠劇吐選擇終止妊娠，而美國每年至少有六萬人因此就醫。
就連英國王室的凱特王妃，也曾因妊娠劇吐住院，可見其嚴重性絕非少數人才會遇到。
到底是誰讓孕吐變得這麼嚴重？科學家找到「基因的影子」
過去，妊娠劇吐多被視為賀爾蒙波動引起的自然反應。但直到1999年，一位名叫 Marlena Fejzo 的遺傳學家，在自己懷孕期間因妊娠劇吐而失去了寶寶，這場意外讓她下定決心，要用科學的方法解開背後的謎團。
她與基因檢測公司 23andMe 合作，分析數千位孕婦的基因樣本。經過長達數年的基因研究，她的團隊發現：兩種基因變異與妊娠劇吐高度相關，分別是 GDF15（血球生成的生長分化因子）與 IGFBP7（胰島素樣生長因子結合蛋白7）。
這項研究成果發表於《Nature Communications》，為妊娠劇吐提供了更明確的生理基礎，也終結了過去「孕婦自己太敏感」的偏見。
「妊娠劇吐不是心理因素，而是真實存在的生理疾病。」——妊娠劇吐病人組織主席 Caitlin Dean
GDF15，與「想吐」的連結越來越明確
GDF15 這個基因在過去研究中也曾被發現與「惡病質（Cachexia）」有關，這是一種常見於末期癌症患者的症狀，患者會有嚴重的噁心、嘔吐、食慾不振與肌肉流失等問題。
有趣的是，當科學家移除小鼠腦中與 GDF15 對應的受體時，這些小鼠竟然對化療引起的嘔吐反應有抗性。這項發現進一步支持了 GDF15 與「控制嘔吐」之間的關聯。
不過，科學家也提醒，GDF15 雖然可能參與妊娠劇吐的發生，但它在懷孕期間也扮演著保護胎兒的重要角色。有研究發現，GDF15 含量過低可能會導致流產。因此，目前尚不建議直接用藥物抑制 GDF15，而是希望透過更深入研究，找出未來安全可行的治療方式。
研究改變了什麼？不再只是忍耐與運氣的問題
長期以來，許多妊娠劇吐患者被誤解為「心理壓力太大」、「自己太敏感」、「吃太少才吐」，甚至被醫療人員認為是誇大反應。Fejzo 的研究徹底翻轉了這種說法，讓孕婦可以名正言順地告訴醫生：「這不是我想像出來的，而是身體真的需要幫助。」
未來若能發展出針對 GDF15 或 IGFBP7 的檢測與治療方式，就能在孕期更早發現妊娠劇吐高風險族群，甚至提前預防。
妊娠劇吐，不該再被忽略的孕期危機
並不是每個孕吐的孕婦都會演變為妊娠劇吐，但當你發現自己吐到完全進不了食物、水分攝取困難、精神狀況也每況愈下，請不要再覺得「只是撐過去就好了」。這不是你脆弱，而是你該被正視。
生育從來不是簡單的事。透過研究，我們正一點一滴了解這些背後的機轉。而願這些知識能成為孕媽咪們的後盾，在妊娠這條不容易的路上，多一分理解與支持。
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