作者：ChatGPT
千百年來，無數煉金術士夢想將廉價的鉛變成金。沒想到，在 2025 年的 CERN 大型強子對撞機（LHC），這個看似荒謬的夢想居然成真了——真的「煉」出了金！
這個過程的關鍵在於：即使沒碰到，重離子高速移動時產生的強電磁場，也能讓原子核吸收類似光子的能量，進而分裂，產生新元素。
所以，ALICE 偵測到什麼？
歐洲核子研究中心（CERN）的 ALICE 實驗團隊利用稱為「零度卡尺（ZDCs）」的裝置，首次量化了這些擦身而過事件中，質子與中子的發射情形，尤其是那些伴隨一顆以上中子的質子發射事件。
結果發現，鉛核（208Pb）在這樣的反應中會發出：
1 顆質子（1p）：約 40 奈巴（b）
2 顆質子（2p）：約 17 奈巴
3 顆質子（3p）：約 7 奈巴
這些反應等同於產生了鉈（Tl）、汞（Hg）與金（Au）等次級元素。換句話說，鉛真的變成金了！
令人驚訝的是，這種「鉛變金」的反應截面（簡單理解為發生機率）竟然高達 6.8 b，幾乎等同於鉛原子真正撞上的強子碰撞（7.67 b）。也就是說，在 LHC 中，每當有一場「重重的撞擊」，就差不多也有一場靜靜的「鉛變金」事件正在發生。
不過可別興奮太早，根據研究團隊估算，整個 Run 2 期間（2015–2018）產出的金總量大約只有……2.9 × 10⁻¹¹ 克，比沙粒還小得多。不過這可是真正由物理實驗轉化出來的金！
這次實驗也讓物理學家重新檢視了他們的模擬模型 RELDIS。該模型預測某些發射組合的機率，如單質子伴隨一、二、三顆中子（1p,1n）、(1p,2n)、(1p,3n)，但預測值竟然高出實測值兩到三倍。這顯示我們對高能光子如何與鉛核互動還有待進一步理解。
別以為這只是浪漫的煉金夢。這些數據其實對未來的電子–離子對撞機（Electron-Ion Collider, EIC）極為關鍵，能幫助物理學家更精準地模擬背景事件，讓觀測如 J/ψ 光產這類複雜現象更為可靠。
此外，這些伴隨生成的新元素也會影響粒子加速器中光束的穩定與壽命，是工程安全不能忽視的因素。
這項研究不只讓我們一窺粒子物理世界的奇妙現象，更讓我們見證一場真正的「現代煉金術」。在加速器中，我們不靠神秘公式或水銀蒸餾，而是透過電磁場與相對論，讓夢想中的鉛變金真實上演！
參考文獻：
Acharya, S., et al. (ALICE Collaboration). (2025). Proton emission in ultraperipheral Pb–Pb collisions at √sₙₙ = 5.02 TeV. Physical Review C, 111(5), 054906. https://doi.org/10.1103/PhysRevC.111.054906
