在林下漫步時，如果聞到一股腐肉味，別急著以為是哪裡有動物屍體，這其實可能來自某些花的「偽裝術」！這類花透過模仿腐肉或糞便的氣味吸引特定昆蟲授粉，而這類氣味的主要成分之一——二甲基二硫化物（DMDS）——究竟是如何合成呢？
最近發表於《Science》的研究發現：細辛屬（Asarum，馬兜鈴科）中的惡臭花香，其實是靠極少數的基因發生突變，就能讓植物自己「製造」出腐屍味。這些氣味不只出現在細辛，其他如天南星科（Symplocarpus）與五列木科（Eurya）也演化出類似路徑，展現出驚人的趨同演化（convergent evolution）。
所以，這些植物如何合成腐臭物質？這些氣味的原料來自甲硫胺酸（L-methionine），植物透過兩個步驟把它變成 DMDS。
第一步：由酵素 MGL（甲硫胺酸-γ-裂解酶） 把甲硫胺酸分解成甲硫醇（methanethiol）。
第二步：另一個酵素 DSS（雙硫鍵合成酶） 把甲硫醇氧化成 DMDS。
這兩個酵素的基因，原本在植物體內就存在（功能不同），但透過少量胺基酸變異，某些版本就「轉職」變成製造臭味的高手！
誰是這個「功能轉換」的關鍵角色？
關鍵在第二個酵素DSS。DSS其實是透過硒結合蛋白（SBP）家族基因發生突變所產生的。
SBP1：具有雙硫鍵合成酶（DSS）功能，能合成 DMDS。
SBP2：為甲硫醇氧化酶（MTOX），會產生硫化氫與 DMTS。
SBP3：沒有明確活性。
研究顯示，只需 2～3 個胺基酸發生突變（如第 75、191、255 位點），SBP2 就可以轉變為 SBP1，即從產生硫化氫的「臭氣排放員」，變身為製造 DMDS 的「腐臭花香專家」！
這樣的突變不只在細辛屬發生，也在至少三個不相關植物譜系中獨立發生，展現出趨同演化的分子機制。他們研究了 53 種細辛植物的花香揮發物，發現DMDS 特徵演化至少發生 18 次，而花萼組織為主要的 DMDS 釋放來源。
為何這類「腐臭花香」能反覆在演化過程中出現？
首先，MGL 與 SBP 家族在植物界廣泛存在，提供了演化的原料。
其次，因為只需少數胺基酸變異就能讓酵素功能大幅轉變，所以非常容易。
最後，如果在這些植物的棲地有足夠數量的腐食性昆蟲，因為腐食性昆蟲喜歡這味道，於是授粉者選擇壓力大，這時候，植物若能取得這項技能，就會有授粉優勢。
這使得即使是演化歷史短（如細辛屬不到 700 萬年），也可以多次、快速地演化出類似的臭味機制。
透過研究腐臭味產生的分子機制，研究團隊顯示了另一個趨同演化實例。另外，從SBP2到SBP1，也讓我們看到一個基因功能再利用的典範（co-option）。很多時候，演化不是創造新東西，而是重新利用舊零件。
總而言之，這項研究展現了演化的靈活性與節省原則：靠少量基因突變，就能讓植物吸引正確的授粉者。腐臭味不只是惡趣味，而是植物與昆蟲間微妙的溝通語言。
當你下次看見植物、聞到它的花散發像腐屍的花「香」，不妨想想：這可能是植物的「誘餌」策略，也是基因與演化的奇妙傑作。
最後，雖然他們研究的53種植物並不包含泰坦魔芋（Amorphophallus），但是他們有特別研究了一下這鼎鼎大名的屍花。他們發現它的花也會釋放 DMDS，而且也有表現出 MGL 與 SBP 基因。
不過，它的 SBP 只具有 MTOX 活性（氧化甲硫醇），沒有 DSS 活性。
也就是說：泰坦魔芋的屍臭味是透過不同機制產生的，並不是透過演化出與細辛屬相同的那種 DSS 功能來達成。所以，趨同演化的例子真的也不難看見呢！
參考文獻：
Yudai Okuyama et al. ,Convergent acquisition of disulfide-forming enzymes in malodorous flowers. Science 388, 656-661(2025). DOI:10.1126/science.adu8988
