育兒、家務、不被重視卻不得不做的工作瑣事，這每天習慣的日常，都是看不見的壓力。看診時我常跟病人說，你覺得沒有壓力，那是因為你覺得「這是我本來就應該做的事情」。你習慣了，覺得理所當然，但壓力持續沒有舒緩，有一天還是超過了大腦能承受的臨界點。
「隱形壓力」最主要的來源是什麼？綜合許多心理學家的見解，是付出勞力卻不被看見或認可的雜務，包括記住生活瑣事、計劃家務、照顧親人情緒、安排日程等等。這些任務沒有明確的起止時間，卻無時無刻不在佔用一個人的心理資源。例如許多職場女性，下班後還承擔著家中大小瑣事，如果有小孩那更慘。
而現在越來越多的是男生在父母年邁後，要照顧老化、失智、行動不便的父母，同時還要工作、應對青春期兒女，勞碌一天無法好好放鬆。無趣、不被肯定的工作，為了收入不得不做；辦公室裡無聊的社交需求，不去應付可能會被排擠；當沒有主導權時，就被迫接受不斷的變動。長期處於這些隱性壓力下，常會感到身心透支卻難以明說，因為在外人看來「並沒有在做什麼特別辛苦的事」。整個社會運轉其實依賴許多隱形的情緒和心理負荷，往往要等到壓力對大腦的傷害超過臨界點（如崩潰、大病一場），才意識到自己承受了多大的壓力。
隱性壓力症狀隱晦，我們可能沒有明顯覺得「很緊張」，卻出現一些微妙的身體變化，例如莫名反覆的咳嗽或感冒、經常性的緊繃性頭痛、肌肉僵硬酸痛、胸悶心悸，或腸胃消化問題。這些輕微症狀其實是身體在向我們傳達壓力的訊號。有時隱性壓力會影響認知功能，讓注意力難以集中、記憶力斷斷續續、或很難做決定。
也有學者稱隱形壓力為「環境式壓力」，這種慢性、消極、又無法個人掌控的壓力源，會在不知不覺中削弱人的動機、情緒、注意力、身體健康和行為表現。也有學者稱為「微壓力」，指出許多看似微不足道的小壓力事件（如早晨出門發現手機快沒電、工作中電子郵件源源不絕、上司突然來一句措辭生硬的訊息、下班回家看到水槽堆滿髒碗、孩子功課需要臨時幫忙等等）累積起來，最後會對身心造成巨大影響。
隱性壓力讓人體處於長期戒備狀態，交感神經持續興奮，我們可能感到莫名的疲倦、提不起勁。當壓力荷爾蒙（如腎上腺素、皮質醇）日復一日地高居不下，我們最終會感到情感和體能上的精疲力竭。長期接收負面新聞的人，身心會持續處於緊繃狀態，難以真正放鬆休息，最終導致慢性疲勞和倦怠感，社群網站讓這問題又更普遍。
許多研究認為，「結婚」會讓男生更快樂，但會讓女生更不快樂，或許差別就在於，結婚後，男性「付出勞力卻不被看見或認可的雜務」減少，對女性來說卻多數是增加。許多照顧家庭與工作的隱形壓力往往由女性承擔，長期下來更易導致倦怠、焦慮和慢性健康問題。
隱性壓力帶來的身心影響或許不會立刻爆發，但正如心理學家的比喻：我們的大腦與身體其實並非設計用來長跑, 而是適合短距離的壓力衝刺。當壓力以隱形方式持續存在時，我們若沒有及時調適，最後可能不堪長期負荷而出現各種健康問題。
生活拮据的人更常面臨隱形壓力，因為他們無法輕易用錢購買別人服務、替自己節省時間。被房貸、小孩與通膨搞得生活吃力的人，慢性壓力累積會讓自己更難應付突然出現的生活挑戰。該如何讓自己過一個平衡、能好好放鬆的生活？該追求什麼？或者要放棄什麼？在這瞬息萬變的AI時代，這疑惑能讓人思索一輩子，然後又變成新的壓力來源了。
