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超越愛情的愛情小說
在1982年得諾貝爾文學獎之後，已故哥倫比亞作家馬奎斯打破了「諾貝爾文學獎魔咒（歷代得諾貝爾文學獎的作家通常都已江郎才盡、再也寫不出好作品）」，寫出了他繼《百年孤寂》之後的另一部代表作《愛在瘟疫蔓延時》。這部小說卸下了魔幻寫實的風格，改以寫實主義的筆法，敘述一段超過五十年的愛情故事，馬奎斯的文筆優美而意味深長，本書的開頭的第一句，就是被文青們大量引用的經典名句：
這是無可避免的：他總在聞到苦杏仁的氣味時，憶起受阻愛情的宿命。〈第1章〉
以愛情小說的角度來簡述這部作品，就是一場超過五十年的三角戀情，在女主角費米娜．達薩的丈夫胡維納爾．烏爾比諾在歷經五十年的婚姻因意外逝世後，第一男主角弗洛雷提諾．阿里薩回到他的初戀女主角的身邊，讓這場阻隔了五十年的愛情重新開始。在長達五十年的歲月中，馬奎斯細數隨愛情而生的種種悲歡離合，賦與這段愛情前所未見的深度：當兩個白髮蒼蒼的老人，重新談起五十年前受阻的愛情時，這五十年的流轉時光，就成了他們愛情路上的點點滴滴，他們即將會在時日無多的晚年，一起坐看人生夕陽的最後餘暉。
身為以魔幻寫實探討國族與殖民的《百年孤寂》的作者，馬奎斯的愛情故事，當然不會只有愛恨情仇，而是像精緻的千層糕一樣，有著複雜精巧的多層結構，從愛情出發，並且以超越愛情的廣度，讓整個哥倫比亞、甚至中南美洲的歷史，融入書中的情節。這麼複雜的內容，馬奎斯卻以深具秩序感的多層結構，有條有理的呈現出來，加上引人入勝的情節，讓《愛在瘟疫蔓延時》出版後成了大受歡迎的暢銷書，是一本老少咸宜、雅俗共賞的好作品。接下來我試著以三層結構的觀點來介紹這本書，希望可以儘量接近作者馬奎斯心中的藍圖。
第一層結構：如同瘟疫般無孔不入、跨越五十年的愛戀與相思
宛如霍亂襲來的愛情病，在第一男主角弗洛雷提諾．阿里薩身上發生過兩次，第一次是他被女主角費米娜．達薩狠狠的拋棄，心灰意冷下，聽從母親與雷歐十二叔父的安排，搭船前往遙遠的萊瓦鎮擔任電報員，因為一路惦記著費米娜．達薩和有錢的醫生胡維納爾．烏爾比諾幸福的婚禮，抵達港口後就生病了：
他（弗洛雷提諾．阿里薩）早上五點就醒來，像個死囚在刑決的當天清晨醒來，而他唯一做的事，就是每一分鐘都在揣想費米娜．達薩婚禮中的每個細節…有人看見他燒得打哆嗦，便去告訴船長，船長丟下歡送會，帶著船醫去找他，生怕他染上霍亂…到了第二天，…他的燒退了…〈第3章〉
霍亂在哥倫比亞肆虐的時期，剛好就是弗洛雷提諾．阿里薩失戀的那五十年之間。受阻的愛情和霍亂一樣，除了四處蔓延之外，還會忽冷忽熱的發燒，而且無藥可治。這樣和霍亂症狀一致的愛情病，在五十年後兩人的相遇後，也隨之大爆發，事情就發生在弗洛雷提諾．阿里薩突然造訪費米娜．達薩的那個下午：
他（弗洛雷提諾．阿里薩）的腸子就像螺旋軸一樣絞動著，讓他不得不從椅子上站起來，他肚子裏的泡沫越來越密集，越來越疼痛，他發出呻吟，全身覆蓋一層冰涼的汗水。…「小心點，弗洛雷提諾先生，這感覺像霍亂」…〈第5章〉
還好從此之後的見面，弗洛雷提諾．阿里薩都沒有發燒和拉肚子，可說是愛情的奇蹟終於戰勝了瘟疫的威脅。只是瘟疫的陰影，始終未曾散去，它所代表的死亡與恐懼，直到最後都還緊緊籠罩著兩人：為了避人耳目，弗洛雷提諾．阿里薩以航運公司老闆的職權，讓兩人搭乘的河輪掛著宣布隔離檢疫的黃旗在河上流浪，瘟疫和愛情最後結合在一起，像弗洛雷提諾．阿里薩和費米娜．達薩這對垂垂老矣的戀人永不分離。
第二層結構：貫穿全書的哥倫比亞歷史
此外，這一年除了自由黨派分子和保守黨派分子之間斷斷續續的內戰外，還爆發一次衝突，船長為了船上的秩序和旅客的安全，採取非常嚴格的預防措施。他禁止當時旅途中最受歡迎的娛樂，那就是射擊爬上大片沙地上曬太陽的短吻鱷，為的是避免任何誤會和挑釁（第3章）
所謂的「斷斷續續的內戰」，就是哥倫比亞歷史上鼎鼎大名的千日戰爭（西元1899年至西元1902年），爆發的時間，就是在弗洛雷提諾．阿里薩傷心的搭船離開故鄉、女主角費米娜．達薩和醫生胡維納爾．烏爾比諾風風光光結婚的時候。本書把哥倫比亞的歷史，巧妙的裁剪為小說的背景，造成的效果，就像是戲劇裏華麗的佈景的一樣，讓人難以忽視。如果說愛情故事是本書的主角，歷史就是非常搶眼的配角，隨時以驚鴻一瞥的姿態提醒自身的存在。在胡維納爾．烏爾比諾醫生為了慶祝新世紀來臨而舉辦的熱氣球旅行，費米娜．達薩從空中俯看這片被內戰與瘟疫雙重肆虐的苦難土地：
