紙大約在西漢中晚期（公元前2世紀）發明，但大規模、廉價的紙張普及則是在東漢蔡倫改良造紙術（約公元105年）之後。
A. 紙出現前，道士用什麼？
在紙出現、普及之前，道士和巫者主要用以下幾種材料畫符：
1️⃣ 竹簡/木牘：把竹片或木板削平後，刻上或寫上符號。2️⃣ 帛書：用絲帛，這是貴族、皇室常用的材料。
3️⃣ 金屬/玉石：重大祭祀時，會刻符於銅、鐵、玉、石，作為永久的法器。
4️⃣ 泥土、灰燼、沙土：有些符不需要留存，可以即興畫在地上或壇上，用完即抹。
5️⃣ 水符、灰符：用灰或朱砂寫在水面、或溶入水裡飲用。
6️⃣ 獸骨、甲片：更古老的時候，甚至用骨頭、龜甲刻符。
隨著紙的普及，因其輕薄、便宜、易書寫、易焚燒的特點，很快取代了竹簡和帛，成為道士畫符的主要材料。
B. 符紙為什麼是黃色？
符咒又為什麼是紅色？
黃紙
符籙最常見的載體是黃紙，或黃色絲綢。這與道教崇拜黃色有關，黃色在五行中代表中央，具有特殊的象徵意義。東漢末年張角率領太平道起義，便以黃巾為標誌，喊出「蒼天已死，黃天當立」的口號，足見道教對黃色的尊崇。
硃砂與煙墨
書寫符籙的材料主要是硃砂和煙墨。硃砂因其紅色被認為具有陽氣，能驅邪避穢，是書符的首選。墨則多用於塗符邊。
C.總結來說
紙未發明或未普及之前，道士並不因此而無法畫符，而是靈活運用當時可得的材料，如竹簡、木牘、帛書、玉石、灰土、水面等，甚至直接刻在地上或器物上，來完成符咒的施法與傳遞。
隨著紙的出現和普及，憑藉其輕便、易焚、易書寫的特性，迅速取代了早期材料，成為符籙的主要載體。而之所以常用黃色紙張、紅色硃砂，也正是因為道教對黃色、紅色所象徵的中央、陽氣與驅邪意涵的尊崇與信仰的體現。因此，從材料的演變可以看出，道士畫符既承襲古代的祭祀文化，也因應時代發展，不斷創新與適應。
