台灣號稱有200萬餘萬素食人口，是世界上素食類型最多元的地區，從全素、蛋奶素、鍋邊素等等，基本上都容易在各種餐飲店中找到適合的美食。但越來越多的研究認為，素食者可能缺乏日常需要的B12，這項營養素絕大多數都在動物來源的食物。
維生素B12 在人體中扮演多重關鍵角色，包括紅血球生成、DNA 合成、神經傳導以及能量代謝。與其他 B 群不同，B12 幾乎完全來自動物性食物，吸收過程也較為複雜。
這篇文章整理了一些論點：植物性食物中的維生素B12，作者認為除非來自多個地區的特殊食物能夠持續改善維生素 B12 狀態（透過降低 MMA 水平），否則不應將其作為維生素 B12 的來源。
什麼是MMA？MMA（Methylmalonic acid, 甲基丙二酸）是醫學臨床用來檢驗是否有缺少B12。血中或尿中 MMA 升高，通常比僅測血清 B12 更敏感，能早期偵測 B12 缺乏。
- 腎功能不良者 也可能出現 MMA 假性升高，因為 MMA 需要透過腎臟排泄。
- 因此臨床上常同時檢測 血清 B12、同型半胱胺酸（Homocysteine, Hcy）、MMA 來判斷缺乏狀態。
持懷疑論點認為：植物本身生長不需要b12，而一些研究並未能證實真實含有活性b12可供人體有效利用：
- 被認為含有維生素B12的植物性來源：海苔、海藻類、納豆等食品，可能沒有含有足夠可利用的B12，並非所有海藻或海苔都含有足夠活性 B12，也不是所有形式都是甲鈷胺型（維他命B12的一種型式）；部分僅是類似物（pseudo-B12），其生物活性對人類非常低或幾乎不被利用。
- 早期或一般食物分析常用的微生物法 (microbiological assay) 雖簡單，但該法也會被 B12 類似物所誤認為活性 B12，造成假陽性。因為常用的測定微生物（例如，德氏乳桿菌ATCC 7830152）可以對維生素 B12 的類似物產生反應，這種類似物在許多微生物中活躍，但在動物中無活性（Edelmann 等人，2019 年）。
- 海藻（與高等植物和動物一樣）無法合成維生素 B12；然而，由於與產生 B12 的細菌的共生作用，一些物種確實含有這種維生素（Smith 等人，2007 年）。而海藻本身並未有B12。
持正向的一些研究
2024年一項研究發表關於烤紫菜對素食者維生素B12營養狀況的影響：劑量反應試驗，這項研究取樣是在台灣，20歲到60歲的一年以上素食者，包括蛋奶素、全素、蛋素、乳素，但沒有服用B12的補充劑。他們被分成對照組、低劑量（5 克海苔，設計提供每日 2.4 µg 維生素 B12）、高劑量（8克海苔，設計提供每日 4 µg 維生素 B12）持續四週，結果顯示：
- 血清維他命 B12 濃度顯著增加。
- holo-transcobalamin（活性 B12 的指標）也有改善。
- 同型半胱氨酸 (homocysteine) 減少。
- 甲基丙二酸 (methylmalonic acid, MMA) 的改善在低劑量組內部有統計上的改善，但組間差異不顯著。
這代表紫菜裡有某一些可被人體利用的 B12 形式，至少在這樣的攝入量與研究時間內，純素人的 B12 指標可以改善。
2005年義大利的一項研究發現，蘑菇含有大量的維生素B12類似物（La Guardia，2005）。 250克白靈菇（P. nebrodensis）含有4.8微克維生素B12。他們使用了免疫酵素分析法。論文顯示，土壤中似乎沒有任何有機廢物。目前尚不清楚維生素B12類似物是否具有活性。
從台灣的食品營養成分資料庫(新版)，可以找到很多含有b12的植物性食品，例如海苔、海帶、紅毛苔等等。
在「植物來源的 B12 食物來源」的綜述中指出，乾紫菜（紫菜屬 Porphyra sp.）是目前可供純素者使用中可接受且含量相對較高的植物性來源之一，有些品種裡面測到了活性形式或可被利用的 B12。
一項 2025 年的研究指出，有些海藻（如 sea lettuce）被證實含有「真實的（bioactive）維他命 B12」並達到歐盟聲稱標準。這代表部分綠藻可能是未來可被納入可用植物性 B12 來源的選擇。
由於這些爭議以及尚未有更大量的研究顯示從植物性來源獲取B12是否穩定，因此一些美國、歐洲的營養當局都建議素食者應該服用一些加強食品來添加B12。
那麼到底素食者能否從植物性來源獲得穩定足夠的B12呢？
- 紫菜 /紅藻（某些 Porphyra sp.）在台灣研究中被證實在短期內可改善素食者的 B12 指標，是植物來源中較有希望的來源之一。
- 不過，並非所有海藻或海苔都含有足夠活性 B12，也不是所有形式都是甲鈷胺型；部分僅是類似物（pseudo-B12），其生物活性對人類非常低或幾乎不被利用。
- 如果你是素食者或奶素者，若打算透過海苔／海藻取得 B12，最好：選擇有研究證明的品種；注意食用量；定期檢驗 B12 指標（血清 B12, MMA, holoTC 等）。平時還是以補充劑或強化食品作為保險。
- 作為保險，素食兒童、全素或其他類型的素食者，都可以適當服用一些B12，避免更大的營養缺乏風險。
