啟程前夕，夢城夜色微涼。
知棠收拾兵符文書，忽然抬眼看著菱菱，語氣淡淡 「你要留在夢城也好，離開軍營也好，都隨你。」
「你沒有理由非得跟在我身邊。」「本王從沒說過，你是我的人。」
菱菱勾起笑，眼底閃著興味 「就是因為你是這樣的瘋子，我才想跟著啊～」
「比起在戰場醉生夢死，我的直覺…你能讓我看到更多有趣的事…」
她歪頭，語氣輕快，像是在撒嬌，又像在挑釁： 「不如……帶我回京城吧？」
知棠嘴角卻扯出個懶散的弧度。
菱菱忽然湊近，聲音輕得幾乎貼在耳邊 「別誤會，我可沒說我是你的。但若哪天我厭了，轉身走了……你也別攔我。」
知棠摟住菱菱的細腰，嗓音壓得低低，嘴唇靠近對方的唇
「呵……我還懶得管呢。」
窗外夜色如墨，夢城的燈火正盛。
遠處傳來士兵的笑鬧與軍歌，篝火噼啪，與城樓下的喧囂交錯成一片。
可在這狹小的房內，卻只有兩人的呼吸緊貼、心跳相疊。
***
篝火搖曳，營帳裡收拾得七七八八。
鄭副官看著知棠帶著菱菱，一臉壞笑，拖著尾音調侃： 「哎呀～咱們風王還真不一樣啊，要把小妾也帶回京？」
知棠瞥了他一眼，語氣淡淡： 「我又沒逼她，是她自己要跟的。」
「唉～你就是有這本錢風流嘛！」
鄭副官哈哈一笑，抖著肩膀，故意酸
「要是長仁也像你這樣就好了，多交幾個紅粉知己，人生才不寂寞呀～」
知棠哼了一聲，似笑非笑： 「勸你死心吧。以前帶他去春芳樓，他寧可喝悶酒，也不肯進門。這人啊，骨子裡就清高，女人緣？你甭想了。」
頓了頓，他忽然抬頭問： 「對了，長仁呢？怎麼沒看見他收拾？」
鄭副官一攤手，笑罵著搖頭
「抽籤抽到留守，哈哈哈。基層嘛，回不回京全靠運氣，他得等明年才能輪得著啦～」
知棠聞言，沉默片刻
隨手繫緊甲胄的帶子，束起佩劍，語氣忽然變得堅決
「好。本王我明年就趕快打完，讓你們這些基層——再也不用飽受這種苦！」
鄭副官愣了愣，忽然淡淡一笑，語氣粗卻真摯： 「不管如何，老子我是認你這個主子了。你別把所有事都往自己身上扛啊！年輕人！」
知棠聞言，先是一怔，隨即咧開嘴
笑容乾淨得像少年般，沒有半分算計與陰霾。
那一瞬，他眼裡的光竟比太陽還耀眼。
***
翌日啟程。
知棠一翻馬鞍，策馬衝在最前，根本沒再管身後隊伍。
冷風刀子般割臉，他卻笑得暢快。
耳邊是呼嘯的風，眼前的景物不斷飛掠，彷彿時間都在加速。
一年了。
他好想趕快回去，見到家人。
好想，得到他們的稱讚。
***
回京・京城
京城大街上卻熱鬧得像春節一般，萬人空巷。
鑼鼓聲震天，街巷兩側擠滿百姓。
孩子們舉著紙燈籠，口中高喊：
「風王！風王！」
小販順勢吆喝：「熱騰騰的風王餅！吃了百戰百勝！」
還有人挑著酒壇，改了新招牌：「風王酒！一碗壯膽，兩碗豪氣！」
婦人們笑得合不攏嘴：
「這才是真神將，天命保佑啊！」
城門樓上，士兵們也忍不住伸頭探望，想看看那個傳說中的「風王」。
知棠騎在馬背上，鐵甲在陽光下反射寒光。
當萬千目光同時落到他身上，他竟生出一種陌生的震動。
戰場看到的現實，都被這一刻的歡呼淹沒。
這裡的人，不像夢城的人，沒有防備，不是冷眼，而是歡喜與擁戴。
他的喉嚨微微發緊，心口隱隱一熱。
（……對，我做的事，是有價值的…）
（京城的百姓都認可本王……）
他想到皇后，心裡浮現出她嚴厲卻始終守護的背影。
(……再等我一年我就快要成了…)
他又想起皇兄太子。
(皇兄最在意的是天下穩定，他一定會明白的……)
知棠像個孩子，帶著單純的期待，策馬直入皇城。
而在皇城另一側，高台之上。
太子賀知明立於御階，遠望著那浩蕩軍隊與萬人歡呼。
他臉上仍保持著端莊的笑意。
——百姓的聲聲呼喊，沒有喊「太子」，只有「風王」。
冷風拂過，太子的眼神幽暗如深潭。
***
京城軍營。
知棠風塵僕僕歸來，第一時間便想入宮面見太子。
正要啟程時，一名小太監前來稟告：
「風王一路辛苦，不如先行歇息。殿下說，明日再聚。」
知棠一怔，本覺奇怪，卻很快釋然，只當皇兄體貼。
他低頭看了看滿身塵土，心想這模樣闖進宮中也確實不妥。
再過一夜，便是除夕。 家宴在即，他不疑有他，轉身回王府。
***
春節・宮中家宴
御花園後殿燈火通明，宮人穿梭，桌案已擺滿佳餚。
墨皇后端坐首位，太子賀知明與堂兄弟賀知棠皆在。
知棠帶著二位妻妾與稚子同席。
只差太子妃與幾位公主尚未入座。
宮門忽然掀起，太子妃緩步而來，衣袂端莊，笑容溫婉。
「十分抱歉……我來晚了。」
她身後卻是一片喧鬧：
「姐姐，等等我——！」
「快跑快跑！」
大公主與二公主笑鬧著闖進殿中，如兩隻小燕子般，裙裾翻飛。
而在她們身後，一名宮女抱著最小的三公主，急急追來，語氣慌卻溫柔：
「殿下慢些！小心摔著！」
燈火下，那宮女頭髮被小公主抓得亂翹，滿臉疲憊，正是雲兒。
懷裡的小公主不安分，雙手亂揮，啪地打掉了她的髮簪，幾縷碎髮散落。
小手還順勢往她臉上一抓，留下幾道紅痕。
雲兒抱得更緊，腳步卻被扯得踉蹌，急得直冒汗： 「啊啊啊……殿下還不會走路，不可以下來爬啊！」
殿中眾人皆看去。
太子沉聲：「已經遲了，還如此吵鬧。」
雲兒嚇得一抖，低頭死死抱著孩子，半句不敢回。
狼狽的模樣，與滿殿華服珠光，格外突兀。
大家都春節放假團圓，雲兒偏偏抽到「值班」
還要在太子妃的宮裡帶小孩，她才不想被太子電…
知棠抬眼，正好對上這一幕。
燈火下，那宮女滿臉疲憊，正小心翼翼把小公主交給乳母，隨即低眉退到一旁。
喧鬧很快淹沒過去。
對知棠而言，不過是宮中無數陌生人影之一。
——這是他與雲兒第一次在宮中相遇。
卻僅僅是擦身而過，誰也未曾在意。
太子妃與孩子們正式入座，家宴這才真正開始。
屋內孩童追逐嬉笑，氣氛一派熱鬧。
簾後傳來歌姬的低聲和樂，琴音與笑語交錯。
知棠興致勃勃，向墨皇后與太子說著西北戰場的見聞，眉飛色舞。
席間笑聲不斷，燈火溫暖如春。
忽然，太子舉杯。
他神色不變，笑意裡卻藏著幾分難以琢磨的深意：
「知棠，你相信我這個哥哥嗎？」
知棠一愣，隨即毫不猶疑，語氣乾脆得像少年般：「當然相信！若不是皇兄庇護，我怎會有今日？」
說著，他毫不掩飾地舉杯，目光澄澈，滿是單純的依賴與信任。
太子指尖微微收緊，卻用寬大的袖口掩去眼底陰影。
只留下從容端莊的笑意，聲音緩慢而穩
「好。那便好。」
這一瞬，誰也聽不出他語氣裡的暗潮。
墨皇后眼神微顫，似要開口，終究只是伸手覆在知棠手背上，輕輕一握，沒有再說一句。
***
雲兒打著呵欠，從宮中值房慢吞吞走出來。
寒風吹得她眼睛發酸，卻在抬眼的瞬間愣住。
東宮的涼亭裡，陸昭正靜靜立著。
煙火劈啪照亮他冷峻的側影。
雲兒一愣，旋即露出笑容，忍不住快步衝過去。
陸昭轉身，神情難得柔和，輕聲對她道： 「新年快樂。」
夜空炸開一片絢爛。
——靖淵十九年，初一。
