為什麼在東羅馬／拜占庭VS第四次十字軍時，東羅馬防禦脆弱不堪、十字軍摧枯拉朽？其中一個原因，可能來自於另外一個不在場勢力：保加利亞第二帝國。
保加利亞帝國自1185-86年從東羅馬手中獨立開始，一直到1202年卡洛揚沙皇與東羅馬簽訂停戰協議為止，陷入長期的拉鋸戰。在這十七年左右的時間中，保加利亞軍隊「幾乎年年」劫掠東羅馬的色雷斯地帶，把原本生產力相當高的色雷斯弄得一片殘破。
同樣地，東羅馬為了擊敗保加利亞，頻繁地出動大軍北伐，光是伊薩克二世的十年間就派軍六次。但是因為保加利亞主力靈活的特性，戰果極微，還反而常遭伏擊敗北。
更別提同一時間中，帝國內政的腐敗與苛掠狀況了——保加利亞可不是為了什麼民族情懷而暴動的，他們是因為苛捐雜稅才反抗的。
而保加利亞只是東羅馬在這段時間的「戰亂之一」而已。西西里諾曼人、塞爾維亞、匈牙利以及無數的地方內亂，使東羅馬中央政府疲於奔命，最後在1204年轟然倒下。
在以十字軍為主的歷史敘事中，很少提及這些東羅馬的窘境，反而經常強調東羅馬「輝煌強大」、「龐然大物」，即使稍作敘述，也往往失於輕描淡寫，讓讀者意識不到東羅馬的情況其實「這麼麻煩」。
十字軍歷史敘述以十字軍為主，無可厚非，但他們的講法難免會給人十字軍「以弱勝強」的傳奇色彩。若把時間拉長到二十年，那就會發現，他們只是恰逢其時的最後一根稻草。
至於這最後一根稻草如果沒來，是否東羅馬有機會自我恢復？由於1202-1203年，東羅馬的巴爾幹北疆從混亂中漸趨穩定，所以這個「歷史上的如果」並不是沒可能發生的。
但在1203年夏季，十字軍就乘著威尼斯艦隊光臨帝國，這個「如果」也就永遠只能是「如果」了。
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圖片：保加利亞第二帝國在1185-1196年的擴張，其實戰爭一直持續到十三世紀初。
圖片來源：
Wiki Commons, "Second Bulgarian Empire (1185-1196).png"
資料來源：
John V. A. Fine, "The Late Medieval Balkans: A Critical Survey from the Late Twelfth Century to the Ottoman Conquest"
