我站在梳妝台前，拿起豆沙色的唇膏細細塗抹雙唇，再輕輕一抿，整理鬢邊紊亂的髮絲，檢查鏡中的自己，看看還有哪裡遺漏了。今天是大年初四，等等要和廖宣智的爸媽吃午餐。出門前，我媽拿出一盒鐵盒蛋捲交給我，用一個禮物袋裝著，包裝頗為精緻，說:「這是我昨天下班的時候買的，第一次見人家爸媽，不要沒禮貌，知道嗎?」
我心裡想:「我都24歲了，這點道理還不懂嗎?」不過想到我媽也是好意，於是說聲「謝謝」接過那盒蛋捲。我穿上一件白色羊毛洋裝，黑色的牛津鞋，提著一個焦糖色的手提包，想辦法把自己打扮成溫良恭儉的淑女樣，至少不會出錯。
我們在一家日本料理店吃飯，餐廳的裝潢簡樸清雅，我進餐廳門口的時候，望見他們全家已經入座了，正在看菜單，廖宣智的父母看上去有五十了，廖媽媽生得有點福態，圓圓的臉蛋像是倒立的鵝蛋，捲曲的棕色短髮澎澎鬆鬆，將臉蛋包裹得更加圓潤。廖爸爸則和廖宣智有幾分神似，黑框眼鏡，削瘦身材，眼神裡總帶著一絲笑意，微禿的髮際線則令我有些擔心起廖宣智的未來。
他們問我有什麼忌口的，我回答都沒有後，他們點了握壽司、天婦羅、生魚片、綜合壽司、烤雞串、味噌湯。
正當服務生在幫我們倒茶的時候，廖媽媽先親切地微笑著說:「雨芹，很常聽廖宣智說起你的事情。聽說你現在在花蓮當國文老師，你喜歡那裏嗎?學生還聽話嗎?」
我趕緊回答:「我蠻喜歡的，在花蓮的生活挺悠哉，不過學生很皮……」接著，我說了幾個學生調皮搗蛋的事蹟，引得廖爸爸和廖媽媽哈哈大笑，看得出廖媽媽的個性更為開朗，笑聲頗為宏亮。
待握壽司端上桌，廖爸爸又問我:「現在在教育現場工作，很辛苦吧?等會你可以和我大哥聊聊，就是廖宣智的大伯，他是退休校長，以前也負責教國文。」
我放下手中的熱茶，說:「確實是蠻辛苦的，不過我們這所學校的上級、同事都挺和善的，也會互相幫忙，所以還過得去。」不過也是有傳言，這十年內，至誠國中可能會消失，學生得去市區的國中上課，因為學生人數越來越少了。後來，廖媽媽又和我說了一些廖宣智小時候的搞笑事蹟，引得我哈哈大笑。
午飯後，我搭上廖家的車前往他們家，一進門，就聽到鬧烘烘的聲音，有廖宣智的大伯、伯母、叔叔、嬸嬸、三個堂兄妹，最大的堂哥已經結婚了，帶著三歲的小男孩和妻子前來。廖宣智的堂妹小我一歲，鳳眼長髮，身材高挑，笑得時候會露出整齊潔白的牙齒，看上去頗為開朗。她看到我，就拉著我到旁邊說:「太好了，這個家終於有女生了，我叫廖雨棠，海棠的棠，雨和你的雨是同一個雨。」
我聽廖宣智說過，廖雨棠現在在美國念書，她從小是家裡唯一的女生，叔叔非常疼她，不知為何，我在她身上嗅到和歡歡很相似的氣息，也許那就是幸福家庭的味道吧。
雖然我還是不太習慣應付這種場合，但廖家人十分親切，說話又很有分寸感，也不會過分將注意力放在我身上，所以並未感到不自在。趁著堂哥去買下午茶的空檔，廖宣智私下問我:「如何?還適應嗎?如果你想出去逛逛，我可以帶你去附近的超市，順便買水果。」我拍拍他的手背，低頭露出微笑:「沒問題的。」
四點多的時候，廖雨棠伸了個懶腰，說:「好啦，我晚上還有約會，要先走了。」
廖嬸笑著說:「怎麼，要和哪個男生約會?」
廖雨棠翻了個白眼，說:「沒有男生啦，我要和高中的幾個好姊妹吃晚餐，你也都認識呀，我們超久沒見了誒。」
「好啦，知道了，快點去吧。」這場聚會就在廖雨棠的離開下宣告解散。廖媽媽笑著對我說:「我和他爸要回去了，我這裡有兩張飯店的buffet餐券，你們兩個找時間一起去吃吧。今天很開心認識你。」
待所有廖家人都離開後，廖宣智對我說:「你今晚想去哪裡玩?我們也好久沒約會了。」我笑著想了一下，說:「不然我們找個地方喝酒吧。」正當兩個人正在用google map搜尋有什麼評分不錯的酒吧時，我的賴有一個訊息跳出來，是誼蓁的。
「老師，我現在在台北，不知道你方不方便，可以和你見個面嗎?」
