上週前往故宮南院參觀「三公展」，行經睡蓮池畔，意外被一片粉紫色花穗吸引。遠遠望去，還以為是迷你版的粉紅薰衣草，走近一看，才發現原來是圓葉節節菜。
圓葉節節菜，屬千屈菜科、節節菜屬，為台灣原生的多年生兩棲性水生植物。它的葉片對生、呈圓形，自下而上節節排列，層次井然又討喜，因此常被賦予「步步高升」的吉祥意涵。
因為植株型態與葉片肥嫩的模樣，與「馬齒莧」頗為相似，而馬齒莧又俗稱「豬母乳」，於是圓葉節節菜也有了「水豬母乳」這個接地氣的別名。
圓葉節節菜的適應力極強，能在陸生、挺水與沉水三種環境中生長。花期自秋天開始，綿延至隔年春天；寒冬氣溫較低時暫停開花，待二、三月氣候回暖，蓄勢已久的花穗便爭相綻放，因此也被暱稱為「春天的報馬仔」。
它的小花清雅可人，穗狀花序由下而上依序開放。頂生花穗多半分成2-3岔，有時在下一節的葉腋處，又會冒出一對花穗，整體視覺同樣呼應著「節節高升」的意象。
更有趣的是，圓葉節節菜的葉子還會隨生長環境而「變身」。浮出水面時，葉片圓潤翠綠；沉入水中後，葉形卻轉為橢圓乃至線形；而隨著光照強度，葉子顏色也從綠色、黃綠、金黃，到黃紅、紫紅、粉紅不等，因此有了「水草魔術師」的稱號，也常被運用於水族箱造景。
圓葉節節菜在過去其實是水田邊常見的雜草之一，但隨著除草劑的普遍使用，如今多半只能在荒廢水田或濕地中才能再見其身影。
它同時也是一味民間草藥。
味甘淡、性涼，具有清熱、利濕、健脾、通便、解毒、消腫等功效，常被應用於肺熱咳嗽、肺癰、黃疸型肝炎、高血壓、牙齦腫痛、喉痛、尿路感染等症狀。
至於名字裡帶著「菜」，別名又叫「水豬母乳」，到底能不能吃呢？
查閱資料後發現，它確實可作為野菜食用，也曾被用來餵豬，只是目前仍少見實際料理與品嘗的分享。
臨走前，看到水池中正在清理環境的工作人員，便詢問是否能讓我摘一小段回家試種。他很爽快地折了一段給我，說只要插在水裡就能活。我隨手把它放進陽台的睡蓮池中，沒幾天便發現每一節都悄悄長出了不定根——節節生根的特性，果然驗證了它驚人的繁殖力。
每一節葉片下長出不定根的圓葉節節菜
於是，就這樣試著種下去吧。期待哪天能養出一小片花海，甚至，有朝一日，真的把它端上餐桌。
