上次說到衛懿公向齊桓公請求救援，但沒想到齊桓公竟然選擇袖手旁觀。
那衛國能撐得過這關嗎？很抱歉沒辦法喔。因為不久之後，當齊桓公再度收到衛國派人前來報告消息時，傳來的，已經是赤狄攻破衛國，衛懿公被殺，這次衛國派使者前來，是要迎接公子燬回國繼位為國君的消息。聽到這，齊桓公驚訝的叫到：「哎呀！都是我的錯，我若是早點出兵，衛國就應該不至於被赤狄攻破，這一切都是我的錯啊！」雖然說齊桓公演得很假。不過，這衛國怎麼說也算是個中型的國家，怎麼會這麼輕易的就被外族攻破。那這故事，就要回到衛懿公這人的身上說起了。
前面說過，之前齊桓公代周惠王出兵討伐衛國。結果，這衛懿公是連問都不問齊桓公為什麼來攻打他，就直接出兵對抗齊國，結果還被打個大敗。由此可知，這衛懿公八成也是個腦袋不清楚的人。要不然，有誰會想以一個中小型國之力，去對抗當時諸侯的盟主。而且還不只如此，衛懿公更離譜的是，由於他平日非常喜歡養鳥，尤其特別喜歡養「鶴」。而他對這些鶴的寵愛，是誇張到給這些鶴封有官位以及俸祿，也就是基本上來說，他已經把這些鶴當成人，或是把這些鶴當作是大臣在對待。為了供養這些鶴，他還特地增加稅賦，導致衛國有許多人民因此沒錢，而需要餓著肚子。不過對衛懿公來說，人民有沒有吃飽這件事並不是他關心的重點，他在乎的只有他的鶴長得漂不漂亮。見到他這荒唐的行徑，大夫石祁子與寧速是不斷的勸他。然而，他卻一句也聽不進去。見到這，衛懿公庶出的哥哥公子燬，知道衛國恐怕將在不久之後會有危險。所以，他是趕緊找了個理由跑去齊國。而到了齊國之後，齊桓公對公子燬是頗為賞識，甚至還把自己的親戚許配給他。於是就這樣，公子燬暫時在齊國定居下來。
之後果然如公子燬所料，由於之前齊桓公協助燕國攻打山戎，結果間接地，讓處在北方的外族狄人開始感覺到有威脅。他們當中有一個名為赤狄的部族，他的國君瞍瞞告訴自己的族人說：「齊國滅了山戎，恐怕接下來會瞧不起我們狄人部族而侵犯我們。所以我們必須先下手為強，讓中原諸侯知道我們是不好惹的。」於是就這樣，在面臨生存危機的壓力之下，赤狄是先發制人，決定派出兩萬騎兵去攻打衛國。衛懿公在聽到赤狄前來攻打衛國的消息後，是趕緊派人去召集人民，以共同對抗赤狄。但出乎他意料之外的是，衛國人民竟紛紛逃散，根本沒有人願意從軍為他守護家園。這...可是讓衛懿公非常的生氣。接著，他命人抓了幾個人過來，並仔細地詢問他們為什麼不願意保家衛國？聽到衛懿公這麼問，這人民是回答他說：「主公，您只要有一個東西，就可以退敵了，您何必需要我們去從軍？」聽到這回答，衛懿公是好奇地接著問：「喔！我有什麼東西可以退敵，我怎麼不知道？」人民接著說：「就是主公您的鶴啊！」衛懿公一聽，他是納悶的問道：「鶴可以退敵，我怎麼不知道？」人民再接著回說：「若這鶴不能退敵，那主公您平常花這麼多錢養牠們是做什麼用的？您拿我們活命的錢，去養這些沒用的鶴，您覺得我們會願意為您保家衛國嗎？」聽到這，衛懿公這時才明白自己錯的有多離譜。是的，而衛懿公這離譜的行徑，也就成了後來成語典「愛鶴失眾」以及「老鶴乘軒」的由來。「愛鶴失眾」原指只看重物而不看重人，因小失大；今多用於形容不務正業，將會失去群眾擁護的人。至於「老鶴乘軒」，則是比喻亂頒職位、濫充官位。
既然已經知道人民不願意出戰的原因，衛懿公是轉頭問一旁的大夫石祁子說：「若我現在把這些鶴都趕走，能挽回民心嗎？」石祁子雖然不想潑他冷水，但還是誠實的回答他說：「主公，只怕現在這麼做，也已經緩不濟急了。不過，這該做的事，還是需要去做。」說完，衛懿公在石祁子的建議下，將鶴都放走後。之後，大夫石祁子與寧速兩人一同到街上去告訴大家：「衛懿公已經認錯，並已經鶴全部趕走。」這才把人民又慢慢地重新聚集起來。然而，由於這時赤狄的軍隊已經快兵臨城下，來到熒澤這個地方。眼看情況緊急，大夫石祁子是建議衛懿公說：「赤狄這次大舉來襲，加上我們人民沒有聚齊。看來，這次我們是無法僅憑一己之力，就能抵擋得住對方的攻擊的。所以為臣建議，我們趕緊派人去齊國求援。」衛懿公說：「你這話是沒錯，但只怕齊桓公不會派兵來救我們。因為，之前齊軍奉王命來攻打我們，雖然後來誤會解開而齊國也退兵。但我自始至終都沒有去送禮以及慰勞他們的軍隊。所以我猜想，齊桓公應該是不會來了。為今之計，我們只能登城，拚死一戰。」疑...看起來這衛懿公的腦袋也沒這麼不清楚嗎？他還知道齊桓公為什麼不肯來原因，不過這之前早幹嘛去了？為什麼得罪了盟主還不去修補關係？不知道，反正現在說這些也晚了。
既然決定要一戰，那總得想好退敵之策。寧速告訴衛懿公說：「主公，我看就由我領兵出戰吧！」衛懿公回答寧速：「我看這仗，若我不御駕親征，衛國人民是不會拚盡全力守護衛國的。所以...還是由我領兵出城吧！」說完，他拿了一個「玉玦」交給了這石祁子。所謂的玉玦，其實就是一種像環形但是有缺口的玉製飾品。由於「玦」這字與「訣」同音。所以衛懿公送上「玉玦」其實就表示，他已經抱著必死的決心要出城一戰，故在此先與大家訣別或是說決絕的意思。接著，他令石祁子代理國政，並將令箭交與寧速，命其負責守城。然後，將繡衣交給他的夫人，他告訴他夫人說：「接下來衛國的一切，妳就全憑他們兩人安排，明白嗎？」聽到這，石祁子與寧速兩人是含淚目送衛懿公出城。就這樣，衛懿公親自率軍在熒澤迎戰赤狄。
雖然衛國的人民是前來了，但由於大家士氣低落，加上衛懿公帶出去的將軍渠孔，偏偏又是個有勇無謀之人，似乎注定了他這悲慘的結局。是的，面對眼前陣形雜亂的赤狄部隊，渠孔誤判對方根本就是烏合之眾，並非一群訓練有素的士兵。於是在他的建議以及衛懿公的一聲令下，衛國大軍由衛懿公親率中軍主力，大夫渠孔駕車、子伯為車右，大夫黃夷及孔嬰齊兵分三路，長驅直入衝向敵營，與赤狄展開一場生死決戰。
赤狄在遭遇衛軍的攻擊之後，是立刻呈現了敗退之勢。面對這結果，渠孔誤以為是自己判斷正確。於是，他是下令大軍追擊。然而，當衛國大軍繼續追擊赤狄一段距離之後，卻突然間聽到兩邊殺聲震天。這時大家才發現，自己已經中了赤狄的埋伏。很快地，衛軍被赤狄橫切出來的部隊一切為三段，陣型因而大亂。再加上衛國士兵原本就士氣低落，所以當大家見到衛軍陣型大亂之後，是紛紛棄車逃逸，導致衛懿公被赤狄重重包圍。渠孔見狀後，是立刻建議衛懿公收起帥旗，並且換成一般士兵的服裝，這樣或許還能僥倖突圍。然而衛懿公卻告訴渠孔說：「不行，今天衛國帥旗在這，那衛國就或許還有人願意拚死一戰，衛國便還有可能有一線獲勝的機會。但，若我將帥旗收起來，則我軍一定會完全潰敗。我寧願奮力拚死一戰以謝國人，也不願意放棄這唯一獲勝的機會。」就這樣，衛懿公咬牙苦撐，期待能出現奇蹟。不過縱使如此，這已經被分成三段的衛軍，其前後兩隊，也難逃遭到赤狄逐步瓦解的命運。最後，衛懿公與隨同出戰的四位將軍，全部陣亡於陣中，只有太史華龍滑以及禮孔逃了回來。
見到太史華龍滑，守城的寧速是驚訝的問他：「怎麼只有你，主公呢？」太史回答說：「衛軍...衛軍已經全軍覆沒，主公深陷陣中，只怕是凶多吉少了。眼下赤狄很快就會攻過來了，還請大夫您趕緊設法保存衛國。」由於判斷衛國無法支撐下一波的攻擊，所以石祁子與寧速在討論之後是決定，他們要連夜帶著衛懿公的家人逃離衛國，好保住國家繼承人的命脈。而城中百姓們在聽到大臣們逃離都城的消息之後，大家也都趕緊收拾包袱連夜逃出。就這樣，赤狄大軍是長驅直入，直接攻破衛國都城。而這走得慢的百姓，幾乎一一皆成為這場亂事下的刀下亡魂。
離開都城之後，石祁子保護衛懿公的家人走在前。而寧速則是在後面保護著大家，並且戰且走。雖然赤狄並未派大軍來追擊，然而，僅應付這零星的追擊部隊，也足以讓這已如驚弓之鳥的衛國軍民遭到重創。就這樣，雖然逃離都城，但當石祁子及寧速帶著衛懿公的家人來到黃河邊時，這隨他們出逃的衛國百姓，已有大半的人死於途中。眼見前方黃河的滔滔江水阻擋了大家的去路，而後方的追兵又即將趕到，失望與絕望的眾人，已經最好了最壞的打算。是的，看著後方揚起的塵土，很明顯就是有追兵前來。石祁子及寧速率領著剩下的士兵們站在陣前，準備好要拚死一戰。然而就在這時，黃河中傳來了一個聲音：「快上船！」疑...這是怎麼一回事？齊桓公不是不肯幫忙？怎麼會有人前來接應？
原來，這前來幫忙的人是宋桓公。因為之前宋桓公在聽到衛國有難時，他就已經料想到，衛國恐怕無法獨自應付外族的入侵，加上之前衛國有協助他歸還叛將猛獲的情誼。所以這次，雖然衛國並未向他求援，但他仍舊主動派兵前來相助。只不過，因為他沒有受到衛國的請求。所以，他不敢貿然進入衛國境內，只是將部隊駐紮在黃河邊上，好隨機應變。恰巧，看到倉皇逃難過來的衛國軍民。於是，他是趕緊命人駕船，在夜空之下協助衛國撤退。見到衛軍已渡過黃河，這後來趕到的赤狄也不再追擊，而是調頭返回衛國都城，在將都城內所有能吃能用的東西以及金銀珠寶全部洗劫一空，並毀壞衛國的城池後，他們才揚長而去。
過了河的石祁子與寧速，是趕緊清點一下衛國軍民的人數。算一算，僅存七百多人。也就是說經此一役，衛國都城的人民，幾乎全被殺光，算是將衛國的菁英幾乎徹底地毀掉了。不國話雖如此，然而國不可一日無君，既然衛國還在，人民還在，那就有還有希望。於是石祁子與寧速兩人商議著，接下來衛國要讓誰來繼任國君這位置。由於這時衛懿公的堂弟公子申還在。所以兩人最後決定，是推立公子申上位。他們先將附近共、藤兩地居民徵召過來合計大約五千人。然後，在曹地簡易搭建的草堂中讓公子申繼任為位國國君，是為衛戴公。
而就在衛戴公即位的同時，另一頭，衛國原先奉命出使陳國的大夫弘演，在聽到衛國有難之後，他是趕緊回國，不過還是晚了一步。在他回到衛國後，已經傳來衛懿公戰死在熒澤的消息。難過的他，是立刻不顧危險的前往熒澤，想去幫衛懿公收屍。但來到熒澤後他發現，他實在難以從這滿地一大堆散亂的屍體中，辨別出誰是衛懿公。在搜尋了好一陣子之後，他好不容易找到了衛懿公的帥旗。他想...帥旗既然在這，那就表示主公應該也在這附近。但...到底在哪呢？好在，這時旁邊有一位身負重傷，但還沒斷氣的士兵。見到這，弘演是趕緊上前詢問這人：「你知道主公的屍體在哪嗎？」只見這士兵，用手指著前方說道：「那...就是主公的屍體。」弘演一看，他是大為震驚。因為， 這哪裡是什麼屍體，根本就是一堆血肉模糊的屍塊。原先弘演還想說，能不能儘量拼湊出衛懿公的身體。但， 面對這幾乎變成肉醬的衛懿公，他就算再怎麼努力，也難以復原。最後，他在血肉之中，好不容易發現了一個還算完整的肝臟。弘演想...：「主公生前待我不薄，我不能讓他死後曝屍荒野。」於是，他撿起了肝臟並跟旁邊的人說：「我打算將我的身體當成棺木，然後將主公的肝臟，放在我的身體裡面。我死了以後，你們就把我埋在旁邊的樹林，先不要跟任何人說。等到新君上任，你們再稟告新君，由他決定要如何處理。」說完，他便揮刀劃開自己的身體，並將衛懿公的肝放入到自己的身體之中。完成了這場史上第一起，最失敗，而且也不值得效法的肝臟移植手術。
之後衛戴公即位，雖然他旋即在衛懿公妹妹從許國帶來的援軍，以及齊桓公派遣公子無虧率領齊軍的協助下，奪回衛國都城。不過，誰都沒想到的是，這才剛上任不到一年的他，便因病過世。所以石祁子與大臣們只能再度討論重新另覓新君。最後，大家決定找回目前人在齊國，衛戴公的弟弟公子燬回國繼任衛國君主，並派寧速立刻前往齊國。而這才有我們前面說到，衛國派使者前往齊國迎回新君這件事。
為了表達對自己出兵太晚，因而造成衛國發生憾事的補償。齊桓公除了送回公子燬，並且給了他許多財物，好協助他重新興建衛國。就這樣...衛國，就在這一場大亂之中，國力重傷，從春秋初期的一個中型國家迅速衰落，注定了他無法在將後與列強爭雄的命運。
公子燬即位，是為衛文公。即位之初，衛國全國上下，僅剩下兵車三十乘。由於原先的衛國都城已經被赤狄所毀。所以，他只能暫時在人民的家中居住以及辦公。在知道弘演的事情之後，他是命人重新安葬衛懿公，並獎勵弘演的後人。而這些舉動，也為他自己贏來了衛文公是個賢明君主的稱呼。然而賢明歸賢明，衛國現在幾乎已經沒有任何的武裝力量，根本無法自保。所以，他是與送他回國的齊國公子無虧商量，希望他能留下部分的齊軍來協防衛國。就這樣，公子無虧最後留下三千名士兵，以協助衛國避免狄人的再次來犯。
回到齊國後，公子無虧將衛國的現況向齊桓公仔細的報告。齊桓公原先只是想給衛懿公一個教訓，但他哪會想到，衛懿公會養鶴養到民心盡失，導致衛國敗得這麼慘。所以他是找來管仲，與他討論後續要如何協助衛國。管仲建議：「主公，我們與其派兵防守，打擾當地居民，還不如幫他們重興興建一座堅固的城池，如此方可以一勞永逸。」齊桓公聽完，是當場點頭表示同意，並準備命人去協助衛國在楚丘新建衛國都城。但沒想到就在這時，他卻又收到了邢國遭到狄人入侵，他們派出使者來向齊國求救的訊息。
在見過邢國的使者之後，齊桓公問管仲說：「我們有需要出兵救邢國嗎？」哇賽！齊桓公這盟主問這話是什麼意思？還能有什麼意思。在國際上，就出兵的理由就算說得再冠冕堂皇。但其目的從來都只有一個，那就是這麼做對自己有沒有「利」。是，齊桓公之所以要問管仲，就是因為他感覺不到出兵援救邢國對他齊國的好處。不過管仲卻回答他說：「救是一定要救。想我齊國之所以能稱霸，就是因為我們能拯救各國於危難之際。之前我們救不了衛國，若是現在再救不了邢國，那我們霸主的地位恐怕會受到影響。」齊桓公一聽：「嗯...有道理，我這霸主的地位可不能動搖。那事不宜遲，我們趕緊出兵吧！」
就這樣，在齊桓公的一聲令下，宋、魯、曹、邾連同齊國等一共五國，共同出兵援助邢國。很快地，齊國的軍隊已經來到了邢國的邊境。而不久之後，宋、曹兩國軍隊也已經趕到。見到聯軍已經到得差不多了，齊桓公是準備下令立刻發動攻擊。然而就在這時，管仲卻突然阻止他說：「主公，現在雖然狄人的攻勢猛烈，但是邢國還能守得住。若我們現在出兵去救援邢國，他們事後不一定覺得我們有幫他們的忙。所以我建議我們先等一等，等邢國軍民拼死防守，而快守不住的時候，我們再出兵援助。如此一來，可以造成狄人體力上的大量耗損，因而兵疲馬困，較為容易擊破；二來，也比較能讓邢國感覺得到，我們對他們的幫助。簡單一句話就是，我們可以用最小的損失，換得最大的成果。」
齊桓公聽完，是同意按照管仲的建議，先駐軍一旁，靜待剩下魯、邾兩國聯軍的到來，而沒有立即前往去救援邢國。就這樣，聯軍等等等等，這一等，竟然等了兩個月之久。而邢國最終也在赤狄的猛攻之下支持不住，被攻破都城。眼見大量的人民逃往五國聯軍陣營的方向，這時的齊桓公是抓準時機，親自率領五國聯軍直衝邢國都城而來。由於狄人在攻下邢國並打家劫舍一番後，已無心再戰。所以，他們哪會跟你五國聯軍交手。只見他們在放了一把火將邢國都城給燒了之後，便揚長而去。
之後，齊桓公率聯軍滅了城中的大火，並分派諸侯協助邢國及之前的衛國重新找一個新的地方建立都城。而這段過程，這就是非常有名，史稱齊桓公「存邢救衛」的史實。體現了齊桓公尊王攘夷，維護華夏文明的事蹟。嗯...這要怎麼說才好呢？只能說...千萬別把自己的命運交給別人。因為你永遠不會知道他的算盤是怎麼打的？
齊桓公先後派遣以及親率五國聯軍，以仁義之師為名，幫助衛國及邢國擊退外族赤狄的侵擾。這一時之間，大家可是馬屁猛拍、對他歌功頌德。這可讓南方的楚成王熊惲聽了是很不舒服。他對令尹子文說：「姜小白這傢伙，打著尊王攘夷的虛偽名號，說什麼存邢救衛 ，搞得儼然一副他好像是中原霸主的樣 子。現在天下人眼中，只看得見這傢伙，根本沒有我楚成王，這對我來說，就是一種恥辱。你看，我們下一步該如何進行？」子文回答他：「齊桓公打著尊王的名號，到處調動諸侯四處征伐。由於現在中原諸侯都聽他號令，所以一時之間，我們恐怕無法與他們匹敵。若大王真想要與齊國一較長短，臣建議，我們可以從鄭國下手。因為鄭國的位置剛好在我楚國與中原諸侯之間，若我們想要逐鹿中原，就必須先攻下鄭國。」
聽完，楚成王點頭說道：「有理！」接著他環顧現場的大臣，並問他們說到：「你們有誰願意領兵出戰鄭國？」聽到這，大夫鬪章是主動上前請戰。見到鬪章如此積極，楚成王是開心的喊到：「好！本王就給你兵車二百乘，你務必給本王拿下鄭國。」真的？假的？之前楚國出動六百乘兵車，都沒能拿下鄭國，這次只給三分之一的兵力，你楚成王就認為鬪章有辦法戰勝鄭國，這算術是怎麼算出來的？不管，反正楚成王就是這麼覺得鬪章會贏。所以接下來...我們就等著看他的判斷有沒有錯吧 !
鄭國這邊，在收到楚國大軍來襲的消息之後。一方面是堅守城池，另一方面，則是趕緊派人向齊國求援。聽到鄭國有危險，同時考量到鄭國戰略地位的重要性。這次，齊桓公可沒再磨磨蹭蹭，而是趕緊邀請諸侯聯軍前來救援鄭國。而來到鄭國城下的鬪章一看，由於鄭國深郭高壘，一副是想要長期對抗的樣子。同時，他派出去的探子也回報齊國與諸侯聯軍將至。所以他想...若我在這被聯軍夾攻，那可就危險了。所以，他是決定先退兵，並回報楚成王。聽到鬪章不戰而退，楚成王是氣到跳腳。於是，他把鬪章的哥哥鬪廉找來，並將他身上的寶劍交給鬪廉。然後告訴他說：「去，給我殺了你那膽小的弟弟鬪章。這趟討伐鄭國，改由你領軍。」
鬪廉在領命來到前線之後，他並沒有將楚成王交代給他的任務直接說出來。而是先私下去見了他的弟弟鬪章。他問鬪章：「你搞什麼，主動說要領兵出征的是你，那你為什麼不戰而退？你知道，大王 這次命我過來，就是要我親手殺了你。」說完，他拿出了楚成王交給他的劍給鬪章看。
鬪章一看就認出了這是楚成王的劍無誤。接著，他緊張地說明目前的狀況以及問他哥哥鬪廉：「哥，事已至此，你說現在我該怎麼辦？」鬪廉回答：「廢話，當然是趕緊立功，好將功贖罪啊，這樣大王或許就可以免你一死。」鬪章一聽，他回答鬪廉說：「但是，現在鄭國深郭高壘，加上齊國領著諸侯聯軍就快到了。這仗，我們若真的打下去，我怕楚軍可能會損失更慘重啊！」鬪廉說：「不怕，依我判斷，鄭國看到你不戰而退，一定沒想到你會回頭。若現在你率軍用最快的速度趕到鄭國，再次襲擊他們。相信，鄭國一定會因為沒有防備而被你擊敗的。」聽完，鬪章點了點頭說：「嗯！看來目前也只有這個辦法了。說完，他將軍隊一分為二。一隊為前軍，由他親自率領，用最快的速度，偃旗息鼓奔襲鄭國而來。而另一隊為後軍，則是交由他哥哥鬪廉率領，隨後趕上。
鬪章來到鄭國邊境，剛好遇到鄭國的大夫聃（音：丹）伯正在巡邏。聃伯哪裡會想得到，楚軍會去而復返。所以，他都還沒搞清楚到底對方是楚國哪一路的軍隊前來，便與對方展開廝殺。混戰中，這鬪廉率領的後軍也及時趕上。就這樣，聃伯在遭到楚軍前後夾攻，陣型瞬間潰散後，兵敗被俘。眼看一戰得手，鬪章準備要再趁勝追擊，直接奔襲鄭國，好完成滅鄭的規劃。但這時，鬪廉卻阻止他說：「你瘋了，這場勝仗，就是要免除你的死罪。你不知道見好就收，還要繼續向前。你忘了，齊國已經率領諸侯聯軍趕來了嗎？要是我們遭到夾擊，可能會在此全軍覆沒，只怕我們倆都無法活著回去。」聽到鬪廉一陣喝斥，鬪章算是冷靜下來了。他點了點頭回答鬪廉說：「你教訓的是，我這就下令班師回楚國。」
回到楚國之後，鬪章向楚成王解釋，他之所以一開始撤退，並不是害怕，而是誘敵之計。雖然楚成王也半信半疑，不過，鬪章捉到鄭國大夫聃伯這件事為真。所以，楚成王決定選擇接受他這說法，他告訴鬪章說：「現在聃伯在這，你說的話，我就暫且信之。不過，你這趟出征，鄭國尚未臣服，你為何草草退兵，你必須給本王一個清楚的解釋。」聽到這，一旁的鬪廉幫忙說到：「稟大王，由於我方軍隊數量遠不如敵方。我擔心我們若強行作戰，最後恐怕會佔不到好處。如此，反而會損及您及我楚國的威嚴。所以，才同意鬪章的想法，先行撤退。」聽到鬪廉的回答，楚成王是憤怒地拍桌說到：「狡辯，我看鬪章分明就是怕死。你說軍隊數量不足？那好！本王現在就再給鬪章增加兵車二百乘，讓他去給我把鄭國給攻下來，若無法成功，鬪章就不用回來了。」見到楚成王的怒火，鬪廉是不急不徐地上前向楚成王說到：「大王，請您准許我倆兄弟這次一同出戰，若鄭國不降，我們就把他的國君抓到您面前來。」楚成王說：「好，這才有我楚國大臣的樣子，我就在這等你們倆的好消息。」
就這樣，楚成王改命鬪廉為主將，鬪章為副將，讓兩人共領四百輛兵車，再次奔襲鄭國而來。而鄭國這頭，由於大夫聃伯被楚國抓走，鄭文公是再度派人向齊國求援，希望齊國能協助將聃伯從楚國的手中救回來。聽到鄭國使者的說明，一旁的管仲是告訴齊桓公說：「主公，多年以來，您一直想攻打楚國，現在機會來了。我們與其派兵救鄭，不如派兵攻楚。只不過，若要派兵攻楚，我們必須要先匯集諸侯的力量...。」齊桓公一聽，他反問管仲：「但...一旦我們大會諸侯聯軍，楚國不就會有所防備了？」管仲回答：「沒錯！所以這次伐楚，我們要從突襲蔡國開始。因為，蔡國與楚國接鄰，我們藉由伐蔡，進而攻楚，便可出其不備。」齊桓公一聽：「妙！這計策妙！」接著他說：「喔對了！楚國附近另外有江國以及黃國這兩個小國，他們之前有派出使者說要與我們結盟，要不，我們請人通知他們，我們伐楚之日，他們可以做內應，這樣裡應外合，應該可以再增加幾分勝算，你看怎麼樣？」管仲回答說：「江、黃兩國離齊國甚遠，卻與楚國相近。之所以還沒被滅，就是因為他們向來聽從楚國的話。若是，他們背叛楚國與我齊國結盟，楚國一定會出兵攻打他們。那到時，我們要不要出兵救他們？若要救他們，則這道路遙遠，鞭長莫及。但若不去救他們，又會被別人說我們對盟國不講義氣。故依臣之見，此趟我們集合中原諸侯之力，已經足夠伐楚，實在沒必要借助這些小國。所以，我們還是找個說法婉拒他們吧。」齊桓公說：「可是他們遠道而來，就是受不了楚國的暴虐，我怎麼忍心不接受他們呢？我看就答應了吧！」聽到這，管仲已經很清楚齊桓公的意思了，於是他點了點頭並告訴齊桓公說：「唉！主公既已決定，那就按照您的意思去辦。只不過，您可以將我剛剛說的話寫在牆上，以在將來驗證我今天說的是否正確。」最後，齊桓公與江、黃兩國完成結盟，並秘密邀請他們參與共同伐楚的行動。江、黃兩國國君告訴齊桓公，舒國為楚國的羽翼。若可以先處理舒國，這仗的進行應該就會更為順利。就這樣，齊桓公讓這在舒國附近，並與他有姻親關係的徐國先至舒國附近駐軍，以伺機而動。
說完齊國這頭，我們繼續回來說說楚國這邊。鬪廉、鬪章兩兄弟在領軍之後，是迅速兵臨鄭國邊境。眼見楚國大軍再次來襲，而齊國的援軍一直遲遲沒來。鄭文公原先打算是想要向楚國請成。不過大夫孔叔卻勸他不要這樣左右搖擺，應該是趕緊再派人向齊國求援。齊桓公在收到鄭國的消息之後，除了按照管仲的計畫，表面上，對外假裝宣稱要聯合諸侯聯軍救鄭。另外，他是私底下請人祕密告訴鄭文公，他們這次伐蔡攻楚，好一勞永逸解決鄭國問題的計畫計畫。他要鄭文公堅守城池，並對外放出消息，說齊國援軍即將到鄭國。接著，他要鄭國派出一支軍隊前往虎牢，並準備在上蔡與齊軍會師，好準備對蔡國發動攻擊。等一切安排好了之後，接下來，齊桓公率領著管仲、隰朋、賓須無、鮑叔牙、開方、豎貂等人以及兵車三百乘，甲士一萬人，連同宋、魯、陳、衛、曹、許各國諸侯等一行人，開始浩浩蕩蕩地朝這救援鄭國的路上前進。途中，豎貂主動向齊桓公請示，他願意率領軍隊前往攻蔡。在確認管仲也沒意見之後，齊桓公是准了豎貂的請求。由他打頭陣，率軍奔襲蔡國。
那蔡國這邊會怎麼應戰呢？由於蔡國之前一直有楚國罩著，加上這次齊桓公自始至終皆未對外宣稱要攻打蔡國。所以，他們是完全沒有防備，直到見到齊國大軍前來，才匆匆忙忙召集人民準備迎敵。那...蔡國，這個曾經出賣自己盟友息國的國家，會成為這次齊、楚大戰下被滅的犧牲品嗎？還是楚國會及時趕來救援他呢？
這故事會如何的發展呢？
我們要到下次，才能跟各位說囉！
