法蘭西曾經是西歐的傳統強國，但在十六世紀，卻生活在西班牙帝國濃重的陰影下。
嚴格上來說，當西班牙的軍隊在各地橫行霸道之時，法國已經是少數可以跟西班牙正面硬幹的國家，即使如此，交戰之時，往往也落入下風。其中相當誇張的一次戰例，發生於1558年，法國北部的格拉沃利訥（Gravelines）。
此時，法國國王亨利二世，不甘心於先前與西班牙哈布斯堡王朝交鋒落敗，再次拉起一支12000人的精銳，威脅此時在西班牙國王菲利浦二世統治下的西屬尼德蘭。
另一方面，西班牙不甘示弱，聚集了一隻近16000人的軍隊，由尼德蘭貴族艾格蒙伯爵率領——略有4000人的人數優勢。
同時，由於此時菲利浦二世與英國的瑪麗女王結親，所以在這個短暫的時間內，英西乃是同盟。本戰中，西班牙享有英國艦隊的水上支援。
本次交戰中，法軍擺出背水一戰的陣勢，同時又把錙重隊伍拉到步兵陣列前，形成抵擋西軍攻勢的第一道屏障，計畫在抵銷西軍攻勢的同時，活用法軍馳名的騎兵部隊擊潰對手。
然而，以上安排，盡屬無用。
在西班牙大方陣的火槍手攻勢下，法國騎兵隊直接被擊潰。當騎兵敗退後，西班牙火槍手跟著瞄準法軍錙重隊屏障後的步兵開火，直接把法軍步兵打到亂成一團後，西班牙輕騎兵再行衝陣。同一時間，英國艦隊來到附近的水域對法軍開火。
法軍12000人中，僅1500名士兵逃生。剩下的人全數戰死或被俘。相當於全軍覆沒。而西班牙陣營，則僅有1700人的損傷。法軍一敗塗地。
再次聲明的是，法國此時已經是西歐一流強國，是少數可以跟西班牙正面單挑的國家。即使如此，依然付出這般沉重的戰損比。
我們大概就可以知道，十六世紀的西班牙帝國軍，水準在同時代已經達到不可思議的境界，大概比絕大多數歐洲國家都高出好幾個段位。
法國在這之後不久，會陷入漫長的宗教內戰中。此後別說與西班牙相抗，反而要時時防備西班牙操弄國內的內戰局勢。
法國的時代會再次到來。下一個世紀，波旁王朝會把法國帶到新的高度，成為取代西班牙的陸上霸主。
然而不是現在。十六世紀是西班牙人的時代。
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圖片：艾格蒙伯爵
圖片來源：
Wiki Commons, "Lamoral, Count of Egmont"
