在印加帝國崛起之前，海鳥糞便推動了秘魯沿海地區的社會政治擴張
最新的考古證據表明，富含營養的鳥糞──海鳥糞便──不僅對提高古代秘魯的玉米產量與農業發展至關重要，而且可能還是欽查王國(Chincha Kingdom)崛起背後的驅動力之一，使其成為前印加時期最繁榮、最具影響力的社會。
這項研究的主要作者、雪梨大學(University of Sydney)數位考古學家、澳大利亞博物館研究所(Australian Museum Research Institute)訪問研究員雅各布‧邦格斯(Jacob Bongers)博士表示，研究結果凸顯了鳥糞在塑造安第斯古代社會過程中發揮的出人意料的強大作用。邦格斯博士表示：「海鳥糞便看似微不足道，但我們的研究表明，這種強大的資源可能對秘魯安第斯社會的政治與經濟變革做出了重大的貢獻。」
「鳥糞大幅提升玉米的產量，而這種農業剩餘對欽查王國的經濟發展起了關鍵作用，推動其貿易、財富、人口增長與區域影響力，並行塑其與印加帝國之間的戰略聯盟。」
「在古代安第斯文化中，肥料就是力量。」
古代肥料、現代科學
這項發表於《公共科學圖書館：綜合(PLOS One)》的研究，分析從欽查山谷(Chincha Valley)墓葬中出土35份玉米樣本的生化特徵。欽查山谷曾是擁有約10萬人口的強大沿海政體的所在地。
化學分析顯示，這些玉米的氮含量異常高，遠超過該地區典型的自然土壤氮含量。這有力地表明，這些作物曾使用海鳥糞便施肥，而海鳥糞便富含氮，這是因為海鳥以海洋生物為食。
邦格斯博士表示：「這些鳥糞很可能來自附近的欽查群島(Chincha Islands)，該群島以其豐富且優質的鳥糞而聞名。我們研究的殖民時期文獻記載，秘魯沿海與智利北部的居民曾乘著木筏前往附近的幾個島嶼收集海鳥糞便用於施肥。」
研究人員還檢視了區域考古圖像，這些圖像中描繪海鳥、魚類與發芽的玉米，它們出現在紡織品、陶瓷、陶器、壁雕與繪畫中，進一步證明海鳥與玉米在這些古代社會中具有重要的文化意義。
邦格斯博士表示：「我們研究的化學與物質證據共同證實了早期的學術成果，即人們會特意收集鳥糞並將其用作肥料。但這同時也顯示出更深層的文化意義，這表明人們認識到這種肥料的卓越功效，並積極地頌揚、保護，甚至將海鳥與農業之間的關鍵性聯結奉為儀式。」
華盛頓特區(Washington, D.C.)的史密森尼學會(Smithsonian Institution)博士後研究員艾密麗‧米爾頓(Emily Milton)博士表示，跨學科交叉研究至關重要。
他表示：「歷史記錄記載鳥糞如何施用於玉米田，這幫助我們解讀化學數據，並了解這種做法在區域上的重要性。我們的研究拓展了已知的鳥糞施肥地理範圍，與智利北部近期的研究結果相呼應，並表明秘魯的土壤管理至少在800年前就開始了。」
鳥糞如何重塑沙漠海岸的權力格局
秘魯沿海地區的農業生產面臨重重挑戰，因為這裡是地球上最乾燥的地區之一，即使是灌溉的土壤也會迅速流失養分。從近海島嶼運來的鳥糞為欽查山谷的沿海農民提供一種高效可再生的肥料，使他們能夠大量種植玉米──美洲最重要的主糧作物之一。
這些農業剩餘產品支撐了專業商人、農民與漁民的生活，並幫助欽查人成為重要的沿海貿易商。
邦格斯博士表示：「我們知道欽查人極其富有，是當時最強大的沿海社會之一。但支撐他們經濟繁榮的根源是什麼？以往的研究常常將海蓬子(spondylus shells，刺牡蠣[spiny oyster])的貝殼視為商人財富的關鍵驅動因素。」
「我們的證據表明，鳥糞對欽查王國的成功十分重要，欽查人的航海知識以及對欽查群島的利用可能重塑了他們在該地區的戰略地位。」
印加人定居於安第斯山脈高地，在歐洲人到來之前，他們建立了美洲最大的本土帝國。印加人沉迷於玉米，用玉米釀造儀式用的發酵啤酒，即「奇恰酒(chicha’)」。但他們的高地環境不適宜種植玉米，而且他們也無法航行。
邦格斯博士表示：「鳥糞是印加人夢寐以求的資源，在印加人與欽查人之間的外交關係中發揮了重要作用。」
「它[鳥糞]提升了欽查的農業生產力與商業影響力，促進了資源與權力的交流。」
來自德克薩斯州農工大學(Texas A&M University)的共同作者喬‧奧斯本(Jo Osborn)博士表示，這項研究促使我們重新思考古代安第斯山脈「財富」的含義。
他表示：「欽查人真正的力量不僅在於獲取資源，更在於他們對複雜生態系統的掌控。他們理解海洋與陸地生物之間關係的傳統知識，並將這種知識轉化為農業剩餘，從而建立他們的王國。他們的藝術頌揚了這種關係，向我們展示他們的權力根植於生態智慧，而不僅僅是黃金或白銀。」
這些發現擴展了邦格斯博士近期對欽查山谷南部「洞穴帶(Band of Holes)」遺址的研究。邦格斯博士認為，這處遺址是欽查王國所建造的古代市場。
邦格斯博士表示：「這項研究進一步加深我們對欽查人(及其他沿海社群)在前西班牙時期如何利用資源、貿易與農業擴張其影響力的見解。」
研究出處：
J‧L‧邦格斯、E‧B‧P‧米爾頓、J‧奧斯本、D‧G‧德魯克(Drucker DG)、J‧R‧羅賓森(Robinson JR)、B‧K‧斯卡菲迪(Scaffidi BK)(2026)，〈海鳥塑造了秘魯前印加社會的擴張(Seabirds shaped the expansion of pre-Inca society in Peru)〉，《公共科學圖書館：綜合》21(2)：e0341263。DOI：10.1371/journal.pone.0341263
