身為父母親的我們這一代，小時候最期待的就是寒暑假回爺爺奶奶家或外公外婆家，在鄉下當個野孩子，在跟同伴打打鬧鬧中，其中少不了的就是爬樹，在枝枒間躲貓貓的日子也成為童年最美好的回憶。
不過我相信大部分的人爬的第一棵樹應該會是榕樹，因為榕樹有許多鬚根，最好爬而且幾乎每個大人乘涼泡茶下棋的地方，不管是廟埕，村頭巷尾，都一定會有一棵大大的榕樹。其實平常我們走入森林時，往往忘記抬起頭來，將思惟向上攀升到樹梢，直到近年來，因為爬樹方法的突破，才使得我們得以窺見這立體多樣的未知領域。我們以為很熟悉的樹木，竟然如神秘的外太空一樣，存在著我們從來沒有想像過的世界。
森林的樹冠層是地球生物最後的生存疆域。一般人恐怕很難想，在雨林裡，多數昆蟲生活於樹冠層內，鳥類當然更不用說，甚至還有許多哺乳動物，終其一生不曾離開樹冠層。
在森林裡除了做調查與生物學家的研究之外，在台灣，林務單位每年每季都會進行一響很重要的工作――採種。「採種」就是採集樹的種子做為造林、物種保存及研究之用。有些樹木可以等到果熟落地之後收集，但有許多樹的種子容易隨風飄散或被鳥連果吃掉，就必須在樹上採集。由於用來採集的竿子最長不超過十公尺，所以過去的採集或研究工作，大都僅限於十公尺以下。過去如果必須採集更高處的種子，除了用鉅樹截肢的方法外，只能聘請山地青年徒手上樹，但不慎摔下的傷亡意外新聞也時有所聞，更遑論繼續往樹上研究了。但是就像「攀樹人」裡所描述的，攀樹師的技能可以減少對原始林木的損傷之外，也讓我們看見一個全新的世界，也可以進行過去無法觸及的研究。
一座成熟的森林可以分為五層，由下而上分別是「地被層」、「草本層」、「灌木層」、「林下層」及「樹冠層」。樹冠層是一座森林最高的地方，這段大多是橫向生長的樹枝，叢生的枝葉交疊成一片隱密的世界，成為許多生物渡舒適又安全的家園。根據統計，目前已知的生物種類，有百分之六十以上棲息於樹冠上，包括會飛翔的鳥類、部分有飛膜的囓齒類，以及擅於爬樹的靈長目動物等。一棵樹就代表著一個小小的生態系，從高高的樹冠、樹幹到土壤裏延伸面積廣大的樹根，有成千上萬的物種依靠著樹而生存。
除了原始森林裡的大樹是眾多生物的家園之外，我們住家附近的大樹更是珍貴與難得。社區裏一棵生長了數百年的大樹，代表著這片土地，這個環境，這小小的生態系在數百年裏都沒有任何改變，大樹是台灣土地與生命真正的守護者。
每當我仰望一棵巨大的老樹時，心中總會充滿莫名的感動，想到那麼悠久且堅韌的生命，以及庇蔭了多少的生物在此綿延，就會對老樹充滿感激之情。
美國著名詩人惠特曼就曾經這麼寫：「老樹本身就是地球的殿堂，無須人為的修飾，老樹就是廟宇。」
若有機會的話，讓我們將平常仰望大樹的視野，拉昇到樹冠層，看見其中繽紛精彩的世界。
