只有孩子才能學好流利的外語？

哥哥七歲的生日，同學的媽媽詢問我，可以準備什麼生日禮物給哥哥；坦白說，我實在沒有頭緒，我們帶來的玩具雖不多，但足夠孩子玩一陣子。

同學媽媽是老師，一眼就知道我是辦生日派對的菜鳥，便向我提議，送本一年級程度可以朗讀的故事書，這些故事書大多二十頁上左右，字體大，多口語用法，幾乎不會有複雜的句型或文法。從此之後，這本書開啟了我們每日朗讀的生活。

德國小學會在一年級會教發音與基本的讀音，二年級開始教最簡單的文法，比如冠詞der die das、詞性（名詞、形容詞等）；然而，基本的閱讀能力，詞彙的增加，是被認定在家學習的範疇。

朗讀(vorlesen)與閱讀(lesen) 是不同的，朗讀在德文學習，是被視為很重要的一環，因為德文的動詞，有些是分離動詞，也就是除了主要的動詞，還會加上一個介系詞，組成一個新意義的動詞，因此，如果沒有唸到句子的末端，是無法知道這句話真正的意義；例如，gehen是行走，aufgehen是走上樓（auf是介系詞，代表向上的意思）；ausgehen是假定（aus也是介系詞，代表向外或去除的意思）。此外，德文也有許多形容詞變化，藉由朗讀，才能自然地把名詞的冠詞變成習慣的一部分。

每天的朗讀，從剛開始三句話要唸將近五分鐘，一頁故事，光念完加上解釋中文，半個鐘頭就悄悄溜走。很多時候，我們在唸書中，反而在學中文詞彙；很多時候，爸媽需要解釋故事裡的時空背景，比如說馬克吐溫的哈克歷險記，裡頭裡所描寫的奴隸制度。半年下來，哥哥可以半個鐘頭念完5頁約B1程度的故事書，這中間照樣還是要父母解釋生字，但是，對於朗讀的流暢度與猜測語意的能力，已較過往敏銳。

學習語言，像是描繪一幅油畫，每個階段都有重要性，最剛開始最困難，因為要構築基本的線條；語言學習也是，剛開始需要辨認語調、發音位置的不同，單字的累積，也像是種下個種子，沒經過個幾個春秋，很難看到小苗長成大樹。

語言學習，辛苦的地方，不是記誦單字，困難的是，把字彙運用在適當的句型中，再即時地說出來，並且聽懂對方的反應，再快速地說出自己的看法。孩子之所以跟大人在學語言的速率不同，不是因為大人的能力較差，而是兩者運用完全不同的學習方法，以及能夠投注在學習的時間與精力。

首先，孩子在學一個新的語言，會找出最常用的單字，從這些單字先猜語意；再來，他們會背下來整個常用的句型，一直不斷地聆聽與複誦。他們會去特別區分發音位置的不同處，把這語言的特殊發音，與原有的母語做區別辨認，因此，他們對於細微音調與構音，會儲存在腦袋不同的位置。然而，成人學習一個語言，很容易用原有的母語作為出發點，用這個語系的發音方法作為轉換基礎，因此，忽略了外語特別具有的發音方法，或是語調，把類似的語音用原有的母語發音作為辨識，以至於講出來的發音，很難如同孩子學外語一般，說出正確的語音。

除此之外，孩子每日在全德文的環境中浸潤5-8小時（相較於大人常常最多每日只有3小時），孩子一週便有30-40小時的學習時間，在強力德文轟炸下，我們家兩個小孩，大概三個月可以瞭解簡單的對話，六個月可以表達自己的想法，一年下來有了基本所需的溝通能力。此外，孩子所需要的字彙量，也遠小於成人平日會話的需求，也因此孩子在口語的表達能力，相較成人的學習成果，有著顯著的不同。

然而，非母語的孩子在基本要提升德文能力，還是需要課後在家大量的閱讀，當爸媽沒有辦法長時間陪伴時，圖書館有許多可以外借的工具，例如說故事的CD、互動式遊戲筆（如Tip-Toi, Booki, 或者是Ting）。孩子通常只能專注個30分鐘到一個鐘頭，取決於孩子本身的語言程度與書的難易度，但經年累月也能慢慢養成自己獨立安靜唸書的習慣和興趣。

這個階段，我們希望孩子能在這個新的語言，打好基礎。在中文的學習，我們僅要求孩子，有正確的發音，從朗讀德文書的過程，學著用中文解釋，增加中文的字彙量與句型結構的正確。

學習不是個投機的買賣，它像是耕耘，孩子的時間與精力有限，我們不認為一個在國外生活的孩子，中文認字能力一定要跟在台灣就學的孩子一樣，但是該有的口語表達能力應該要保持。人生中，有許多美好的事物可以追求，孩子的學習需要排出優先次序，每個孩子的能力也不同，家長需要做的，就是在基礎學習中，讓孩子擁有駕馭語言的能力，找出空暇的時間，讓孩子享受他們自在的青春。

這個語言實驗課，還在進行著，希望我們繼續努力，在學習中，找到鼓勵自己的熱情。