脊椎由許多節脊椎骨組成多個關節的中樞構造，除了骨頭的成分，骨頭的中央還包圍了重要的脊神經，負責掌控軀幹及四肢的感覺與運動。與骨頭共同協作的是背部的脊椎周邊肌肉，不僅重要且非常值得訓練與保健。脊椎骨雖然在X光檢查及大眾普及的知識中，常有骨刺引發坐骨神經痛的說法，但骨刺在脊椎退化的過程中，是必然會出現的結構，在退化初期往往是從椎間盤(intervertebral disc)及小面關節(facet joint)開始出現變化。
退化之初(20-50歲)
在沒有特殊先天異常的族群中，偶爾會有因過度負重或活動超過椎間盤負載，所引發的椎間盤突出導致神經根病變，此即坊間所謂的坐骨神經痛(sciatica)，但此病灶其實只是跟坐骨神經的支配範圍有所重疊，而有此便宜之稱。
急性椎間盤突出造成的巨大不適及行動困難，常讓此群健康年輕的病人非常恐懼，但除非反覆發作或演變成慢性椎間盤突出，絕大部分的椎間盤突出有自癒的能力，但其過程往往需要數週至數月。一旦症狀維持數月且改善有限，此時會建議病人採取手術方式，將無法恢復的突出椎間盤取出，術後大部分的病人對結果滿意，只有少部分的病人會因為復發性椎間盤突出而需要後續治療。
身體適應(40-70歲)
長年使用下的椎間盤及小面關節，開始出現功能退步的狀況，身體為了重建脊椎的穩定性，會開始藉由發炎來增生組職，此種發炎現象是身體適應的過程，但發炎造成背部痠痛常會造成日常生活的不方便，此階段仍以疼痛控制並加強核心肌群訓練為主，在急性疼痛發生時，有三種止痛治療，分別是口服止痛藥，復健科的局部治療以及脊椎神經的暫時阻斷。脊神經暫時阻斷是在X光下針對可能造成疼痛的神經給予藥物注射，其效果近似麻醉，且一般可維持3天左右，對於急性神經疼痛的控制是非常有效的。
在疼痛控制後，在中年階段核心肌群的訓練和保養是非常重要的，在步入中年後骨質密度、椎間盤及小面關節都會開始退化，唯一稍微可以對抗老化趨勢的就是肌肉系統，肌肉量變少、肌力下降及肌肉間協調退步，都是隨著老化會一起發生的狀況，但只要透過刻意的訓練，可以大大減緩肌肉系統的衰退。
神經惡化(60-90歲)
退化過程中，經過漫長的身體適應，脊椎的穩定度被重新建立，以往的背部痠痛會有所進步，但是神經根症狀會開始發展，有些病患會有下肢的疼痛及麻木感，嚴重者會開始影響行動能力，在開始行走後一陣子，會有下肢疼痛無力的狀況，此即所謂的神經性跛行。如果僅僅下肢麻木感不影響生活品質，可採取非手術療法，並繼續維持背部訓練運動。如果有疼痛或跛行影響生活品質，可能會需要脊神經減壓手術，部分在減壓後須再穩定脊椎結構的病患，會併行脊椎融合固定術。如果其疼痛症狀與一般神經根病變有差異，會需要進行脊椎神經的暫時阻斷來輔助診斷或治療。
核心肌群訓練
現代人因生活型態所需，往往會需要久坐或低頭，而這樣的姿勢只要維持太久，都會造成脊椎周邊肌肉的緊繃跟失能，因此從年輕開始就注重核心肌群的訓練，是抗老化維持生理機能最關鍵有效的一步，在此前提下，隨著老化出現的不適及症狀，只要適時找脊椎專科醫師做諮詢及治療，就可以養生的態度面對必然而來的腰椎退化。