胸椎在脊椎結構裡是相當特別的存在：
由胸椎延伸的體神經支配整個胸廓、手臂內側，
還有部分一部分頸椎及腰椎的運動及感覺，當神經壓迫得夠深時達到脊髓位置，
則其下一直到腳指的神經症狀都可能由胸椎神經壓迫造成；
在胸椎兩側通過「交感神經結」，
這是交感神經的原發位置，
當受到刺激也會造成神經緊張，
產生交感神經過度興奮的「自律神經問題」；
除了脊椎本身，
與向外向前的「肋骨」在身體前方與「胸骨」連結成「胸廓」，
其中包含心、肺這兩個相當重要的器官，
這讓胸椎成為最穩定的脊椎，
也就是這樣穩定，
很難被破壞，不過一旦被破壞就很難修復。
這次就以胸椎椎間盤突出為例，
跟大家分享幾個胸椎神經壓迫會產生的症狀，
首先就來看看為什麼拉腰拉到天長地久也沒辦法治好的腳麻到底怎麼回事？
講到椎間盤突出，
最常發生的原因其實也很好推測—爛姿勢
現代人常做的低頭、駝背、彎腰combo技，就是造成脊椎椎間盤突出的最大兇手，
其次是搬重物時的不當出力，
尤其需要抱起雙手環抱不了的重物時，
胸椎被用力拱起，加上肩胛骨向前來增加手臂可及長度，
這個動作加上瞬間出力就有很大機率造成胸椎椎間盤突出，產生背痛甚至腰痛⋯⋯
你沒聽錯，很多人的腰痛來源其實來自「胸椎」，
原因其實之前也有提到，
因為神經是由下往上背「蒐集」往大腦的，
所以越接近大腦的椎體通過的神經越多，
受到嚴重壓迫的時候影響的層面越廣，
可以這樣想像：
頸椎的神經根雖然支配區域只在上肢跟一部分胸椎區域，
但最慘的情況下（直接截斷脊髓），
該節頸椎以下都會失去感覺及自主運動能力（也幾乎是全身癱瘓了）；
同樣的邏輯用在胸椎就是除了本身支配的位置，
腰、臀、腿、腳的運動感覺神經也都會通過胸椎，
足夠嚴重的壓力就可以造成如腰椎壓迫的症狀。
現在你可以理解為什麼很多腰痛的病人並沒辦法透過拉腰來緩解症狀
（他們甚至認為電療比較有效）
其中比較需要提的是：胸悶、心臟周圍的疼痛也可能是胸椎椎間盤突出造成，
這類看起來很像心臟疾病的問題很常在發生的時候過度緊張，
檢查沒什麼問題，還吃了一堆沒什麼意義的藥⋯⋯
那到底要怎麼去判斷呢？
這裡提供一個簡單的評估方法，
如果你有腰部疼痛、胸悶、心痛⋯⋯的狀況，
試著站挺或坐正，然後用力吸氣並將胸廓撐到最大，
這時候會讓胸腔內壓變高，讓本來就突出的胸椎椎間盤更突出，
如果這時候你的症狀明顯增加，
甚至多了臀部或更往下的不適症狀，
那麼你的病因就很可能不是腰椎而是胸椎！
如果你是單純發生在肩胛骨、上中背部的痠痛麻，
單純用上面的方式很多情況並不會引發明顯症狀，
這時評估方式就要變成：
用胸廓吸飽氣後憋氣，再加上抱胸，甚至可以再加上向左或向右下方的旋轉，
這時候如果背部症狀變嚴重也很可能是胸椎椎間盤壓迫到神經了。
此外，胸椎神經壓迫造成疼痛的區域在胸椎1-6節部位跟頸椎有重疊，
也就是說在大約肩胛骨附近產生的症狀可能來自頸椎、胸椎，或者兩者並存，
評估上要再搭配頸椎的測試或其他更複雜的方式排除。
當然，最簡單的方式就是旋轉、向前彎你的頸椎，
觀察該部位有無陽性症狀反應，這時候再加上胸椎測試的動作，然後⋯⋯
就是用類似的排列組合來推測是否是該位置引發的問題，
不過更細部是哪一邊、哪一節等等的評估還是要經過物理治療師來做判斷，
以上的方法為了自行操作方便也有簡化過，
如果你有以上症狀，簡易評估也有胸椎壓迫的可能性，
可以試著做一些生活習慣、姿勢調整，症狀有逐步減輕就可以持續自我保養，
但如果狀況持續2~3星期都不見改善甚至更嚴重，
就真的建議你找信任的專業物理治療師喔！
當然，胸椎問題遠不只如此，
在物理治療上胸椎處理起來相當複雜而且常常已經牽連到其他地方，
尤其是下一篇要講的「交感神經壓迫」，
產生的症狀甚至讓你根本不會想到跟胸椎有關，
所以學會自我保養及訓練加強胸椎穩定及活動度很重要，
也會在之後的文章中提及，有興趣的朋友不要忘記回來看看喔！
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