第272話：獵奇！養殖長出眼睛的「類大腦」

又是關於大腦的超獵奇研究！利用誘導性多功能幹細胞（iPS 細胞）培養一個「類大腦」，再從上面長出了「眼睛」！

所謂的「類器官」（organoid），是科學家在試管或是培養皿中養出來的一沱細胞，當它們具有特定器官的某些重要特性時，可以用來檢測或是進行對該器官的相關研究，而這沱細胞就會被稱為該器官的「類器官」。為什麼這麼麻煩？當然就是「研究倫理」這頂大帽子啦！因為人類真正的器官是不能隨便被拿來做實驗的，更不用說是發育中的胚胎了。

做出這個研究的德國杜賽道夫大學附設醫院的神經科學家Jay Gopalakrishnan受訪時指出，這個「類大腦」是用iPS養出來的，它們被誘導分化成為腦組織，不過大家別擔心，這個「類大腦」是不會有思想、情感或自我意識的。（真的有這些還得了？！）

過去也有研究團隊利用幹細胞來「養眼」，真的能養出相當完整的眼睛。這次的研究採用了不同的策略，先讓幹細胞長成腦組織，在特定時間加入「視黃醇乙酸酯」這種化學物質來促進視覺系統的生長。

這顆類大腦從大約第30天起開始長出兩個「視杯」（optical cup），到第50天時，結構清晰可見，已經有各種型態的視網膜細胞、視神經網路、水晶體、以及角膜，並且已經產生跟這個類大腦其他腦區的連結。這個生長進程，跟人類胚胎眼睛發育的時間是符合的，也就是透過這個類大腦的發育過程，我們可以來研究人類眼睛的發育，並且用它來當作探討眼睛發育缺陷的模型系統。

老實說，我怎麼看都覺得終極目標是「種器官用來移植」…這對於人類健康福只可能會有很大的貢獻，牽涉的商機利益也會很龐大，當然，相關的倫理爭議一定少不了就是了。

這個研究，發表於8月17日的「Cell Stem Cell」期刊，中文名稱叫「細胞幹細胞」，總覺得哪裡怪怪的…其實這是頂尖期刊「Cell」旗下的刊物，專講幹細胞 Stem Cell相關研究，所以取了這個名字啦。

ScienceAlert 新聞（2021/08/17）：https://www.sciencealert.com/scientists-used-stem-cells-to-make-mini-brains-they-grew-rudimentary-eyes

Cell Stem Cell 論文（2021/08/17）：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1934590921002952