2022台東農莊生活隨筆(20)：18歲女蛋農的創業路(1)──買不到小蛋雞，只好自己孵
閱讀時間約 7 分鐘
去年六月，我們買了第一批25隻小蛋雞，希望未來可以自給自足，不用再買雞蛋吃。八個月後，也就是今年三月，那批小蛋雞長大，開始下蛋，我們圓了雞蛋自給自足的夢！從過年前買了最後一批雞蛋，直到現在都一直有充足的自家雞蛋可吃，甚至偶爾有多餘的可以賣給當地居民。
也剛好是今年過年時，台灣出現蛋荒，遲遲未能解決，讓我們意識到，若能多生產一些優良的雞蛋，我們就能多一項農牧產品可以銷售，也就多一條生計來源。18歲的大女兒玩雞四年多，既有興趣又有天分，創業當個年輕女雞農，何樂而不為。
於是，第一步當然就是再多養一些蛋雞。今年三月底，我們想跟玉里的雞商訂小蛋雞。玉里有兩家店賣小蛋雞，兩家都沒貨，他們都是從西部進貨，但西部的雛蛋雞數量不夠，就輪不到給東部供貨。
我大概每兩個禮拜厚著臉皮打一次電話，得到的回答分別是：「等四月初看看」、「大概四月中來」、「說五月初會來」、「五月底再看看」...然後，我不再打電話了，而店家也沒打電話通知我訂購的小蛋雞來了。
事態真的嚴重了──台灣的小蛋雞大缺貨！
店家說，飼料漲價，雞農只好減少飼養規模，這麼一來，小蛋雞在西部都已經供不應求，更別說要運到東部來賣。因為這個緣故，不管是花蓮的玉里，或是台東市，我們都買不到小蛋雞。
想要創業當雞農，卻沒有小雞可養，那怎麼行？！
最後想到一個辦法，先網購蛋雞的種蛋回來孵。
為什麼不能用自家的雞蛋孵小雞呢？因為我們的蛋雞都是母的，沒有公蛋雞，就無法孵出純種的蛋雞。
而公蛋雞，想買也買不到，根本沒有人在賣，因為買的人都是要買母雞回來下蛋。
於是我上網找到有人在賣蛋雞的種蛋，種蛋還真不便宜，一粒大概要40元，外加運費，而且不保證每一粒都是受精蛋（賣家承諾回購時可以補一半數量的未受精蛋）。
買種蛋來孵的好處是，有可能孵出公蛋雞，這樣我們就會有公蛋雞的種雞了。
找好種蛋賣家後，在種蛋寄出之前，我們需要先買一台孵蛋機。雖然我們可以把種蛋分配給自家的母雞孵，但如果要經常孵種蛋的話，用孵蛋機比較方便，而且一次可以孵幾十粒。
上網搜尋孵蛋機，有些強調是雙電源設計，平常插電，萬一停電，可以插到備用的12V電源，繼續運作。孵雞蛋需要21天，溫度和溼度都要固定，全程要保持近攝氏38度的溫度，斷電的話，溫度會下降，雞胚會死。
我覺得這設計很好，想要買一台，但商品很多，琳琅滿目，無從選擇。
後來我請種蛋賣家推薦一台給我，她就推薦了自己用的那款，她覺得好用，買過很多台。我當時腦中閃過一個疑慮──這台沒有雙電源設計，停電時怎麼辦？但我沒有多想，就決定買她推薦的那台。
兩天後，孵蛋機送來了，女兒很興奮的研究用法，我們也立刻下單種蛋，請賣家出貨。
5/30那天收到種蛋，要放置一天才能開始孵。
5/31，啟動孵蛋機來孵蛋。
沒想到，啟用當天，收到台電一個禮拜後要施工停電的通知。
孵雞蛋需要21天。
孵到第七天要停電六小時（孵蛋機斷電一個小時，溫度就會不足。）
這台孵蛋機沒有雙電源設計！
這下慌了。
我們住的地區，沒有變電所，電力設備老舊，偶爾需要換這換那，就得分區停電。也就是說，我們買這台單電源設計的孵蛋機，是買錯了，因為我們這裡的供電比較不穩定，停電的機會也稍多些。
買孵蛋機的錢已經花下去了，但是不適用這裡的話，等同廢物。我立馬再網購一台雙電源設計的孵蛋機。
兩天後，雙電源設計的孵蛋機來了。
但棘手的問題也隨之出現──斷電後要接的12V電源，該如何取得？
緊急請教孵蛋機賣家，他說可用機車電池。我立刻網購一顆機車電池和一條充電線，趕在三天內收到。這時，離預定停電的日子，只有三天了。
收到電池後，趕快充滿電，然後接上孵蛋機測試（此時種蛋仍在第一台孵蛋機內）。先生教女兒測試電力，每半小時測一次。女兒剛開始都有做到，但最後忘記了，電池放完電，孵蛋機斷電的警示聲大作。
來不及了，電池放完電，廢了。
原來電池的電不能用光，若是用光，就無法再充。
怎麼辦？已經是禮拜五了，下週二就要停電了。
電池賣家說，還是可以再充看看。
等電池冷卻，我們重新充看看，結果沒多久，充電線爆了。
沒有充電線，這顆機車電池無法再充電，假如還能用的話。
我又緊急跟電池賣家買了兩顆機車電池，因為一顆12V 8.6AH的機車電池只能撐兩三個小時，停電六小時至少需要兩顆。我又找到一個能立即出貨的充電線賣家。這天是端午節，兩個賣家都很好心，當晚下單，當晚就幫我用7-11交貨便寄出，預計禮拜天能收到。
錢越燒越多──兩台孵蛋機，三顆機車電池，3條充電線…
隔天，禮拜六一大早，我寫訊息向大學同班同學的群組緊急求教，我需要懂「電」的同學協助我找到可靠的方法，讓孵蛋機可以六小時不斷電。
雖然我大學讀錯系，電腦並不合乎我的興趣和天分，但能跟這群絕頂聰明的理工男生同窗四年，真是一大幸事。人需要找到能截長補短的朋友，個性、才能皆然。這次的經驗證實了這個觀點。
同學你來我往，互相腦力激盪，尤其當中一位久居美國、懂電的DIY高手，在不斷討論之下，得出一個最佳的結論──「深循環電池」是最佳的選擇。同學還幫我找到台灣的賣家，真是幫人幫到底。
就這樣，我買到一顆二手的「深循環電池」，12V 40AH，充滿電後，接上孵蛋機，停電時大約可撐12個小時。
電池任務完成！
可惜「深循環電池」沒來得及在停電前一天送到。停電那天，我們把孵蛋機內的20幾粒蛋，拿到雞舍，分配給幾隻正在孵蛋的母雞孵。那天中午下大雨，台電提早收工，提早復電。復電之後，我們決定留12粒蛋給母雞孵，另外12粒再放回孵蛋機孵。
等候整整21天，小雞陸續破殼而出，這是令人興奮的一刻。
6/20一大早，女兒起床立刻跑去查看，發現第一批有五隻小雞孵出來了。小雞剛破殼時，全身羽毛溼答答的。但在溫暖的環境下，羽毛很快就烘乾，變得柔軟蓬鬆，超級可愛。
等孵蛋機內的小雞全出來後，我們就帶去給母性最強的那隻母雞照顧，這樣我們就完全不用插手。小雞會自動躲在母雞羽毛下取暖，母雞也會教小雞覓食。這隻母雞叫「小英」，名字取自懷舊卡通「小英的故事」。我們家孩子給雞取名，都是跟他們看的劇有關，所以從雞的名字就可以得知他們剛看了哪些劇，呵呵。
以下影片是母雞小英和孵蛋機的小雞初會面的情景。這些小雞還呆呆的，不知道該幹嘛。但很快的，牠們會跟母雞親自孵出的小雞學習，學習怎樣在母雞的羽毛下取暖。
小英母雞和16隻小雞共度第一晚之後，隔天就帶著小雞下地覓食了。很感人的畫面。
第一次用孵蛋機孵蛋，剛開始總共32粒蛋。中途因為停電，全交給母雞孵了大約六小時，然後有一半持續給母雞孵，一半重新放回孵蛋機。 32粒蛋，有8粒未受精， 4粒胎死蛋中，20粒孵出（其中兩粒是賣家送的土雞種蛋）。
現在多了18隻小蛋雞，還好沒有一直傻傻的等候雞商通知到貨。在這充滿危機的世代，什麼事都還是得自己來啊。
【後記】
好心的機車電池賣家，後來讓我退掉重買的2顆機車電池。
而第一台孵蛋機，也打了點折扣賣給當地的朋友。
金錢上的損失，算是控制在最低點了，感謝上帝的保守！
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都市生活的擁擠空間和緊湊步調，讓我們一家六口在2015年底，像逃難似的逃到台東海岸偏鄉，打算永久定居在此。有太多人質疑，在缺乏各樣資源的偏鄉，如何能謀生、孩子如何受到良好的教育、醫療需要如何顧及......習慣都市生活的人，對鄉居生活有種種疑慮和不安。對這些疑問，我沒有標準答案，只有親身體驗的歷程。
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自從開始下廚後，才開始有感媽媽說過的話，凱米颱風才剛離開，菜價開始蠢蠢欲動，特別是雞蛋在超市裡都買不到，蛋架上空空如也，完全看不到一盒雞蛋。所謂吃米不知道米價，煮飯後才知道新聞上所提到的民生問題，這也然怪在颱風來臨之前，大家都要先到市場或超市搶購蔬菜和雞蛋。
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母親大人：
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本章我們會討論小戶養雞如何使用自動化設備實現「收蛋自由」，又不需要花大錢！
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