搶先試讀：《小紅帽，在旅途中遇見屍體》少女啊， 點燃野心的火柴(下)

聖誕節一早，許多人聚集在燒成灰燼的加爾亨家前，議論紛紛。據說加爾亨在睡夢中被活活燒死了。

愛蓮不知道的是，加爾亨在經營火柴工廠的同時兼放高利貸，非法賺取暴利。而且對無力還錢的人非常惡毒，受到許多人痛恨。大家都說大概是有人為了洩憤才在他家放火沒有人懷疑愛蓮，加爾亨的貪得無厭反而讓愛蓮幸運地擺脫了嫌疑。

「各位！」

穿著貂皮大衣，戴著單片眼鏡的紳士攤開雙手，大聲宣布：

「我是加爾亨的法律顧問。這場火災不幸奪走加爾亨的生命。想當然耳，他的財產與火柴工廠及龐大的債權應該由法定繼承人繼承，但加爾亨沒有子嗣。有人認識加爾亨的親戚嗎？」

眾人面面相覷，毫無頭緒。愛蓮怯怯地舉起手來。

「我是加爾亨的親戚，我爸媽都死了，加爾亨收留我住在火柴工廠裡。」

「妳嗎？」紳士不可置信地瞪大了雙眼。「有人能證明嗎？」

「很遺憾地，沒有……」

周圍的人開始竊竊私語，也有人懷疑這個小女孩該不會是想要謀奪財產而說謊。律師束手無策地看著愛蓮，點點頭說：

「我知道了，我會去市公所調閱資料。」

律師只花了兩天的時間就證明愛蓮的身分。愛蓮成為加爾亨的遺產繼承人，接收火柴工廠、銀行存款及龐大的債權。

「這孩子的運氣怎麼這麼好！」

火柴工廠重新開工的那天，過去視愛蓮如敝屣的工人難掩震驚地迎接一夜之間變成雇主的愛蓮。

但愛蓮並未因此滿足。

「請問誰可以仔細地說明目前的火柴是怎麼做的？」

員工們大眼瞪小眼，其中一位上了年紀的生產負責人出面向愛蓮說明，語氣輕蔑，認為這麼小的女孩子什麼都不懂。

「這種做法無法讓火藥牢牢地附著在火柴頭吧？」

才說到一半，愛蓮就指出問題，生產負責人相當驚訝。因為他也這麼認為，而且已經詬病很久了。

「難怪會有點不著的火柴。」

「可、可是，加爾亨先生說，盡量節省原料，大量生產才能賺大錢……」

「這種做法根本沒有考慮到客人，從今以後要質大於量。總而言之，要找出更理想的做法。」

事實上，愛蓮對製作火柴一竅不通。只是三根就有一根點不著的話，良率未免太低了。她一直認為應該有更高明的做法。

愛蓮還有一點不滿，就是火柴太容易熄滅。這麼一來，就算能靠神奇的力量作夢，夢境也會馬上消失。

愛蓮透過人脈找來火藥專家。

「妳能找到我，證明妳很有眼光。」

名叫約爾蒙的人出現在愛蓮面前，是個瘦得皮包骨、年過五十的男人，右腳是義肢，所以撐著拐杖，右眼則包著繃帶。據說以前在軍隊當過砲兵，研究火藥時不慎引發爆炸，右半身受重傷，被軍隊開除。

「嗯哼，氯酸鉀、硫磺，還有燐。」

約爾蒙舔了一下火柴頭說。

「原料的化學成分沒有問題，大概是黏性不夠。」

「黏性是指黏起來的意思嗎？ 要怎麼改善呢？」

「要用松脂。松脂具有黏性，還含有油脂，可以做出火力更穩、燒得更久的火柴。」

剛好向加爾亨借錢的人中，有人家裡有一片廣大的松林。愛蓮要求那個人交出松林來抵債。

「饒了我吧！ 那是祖先留給我的松林。」

債務人向愛蓮求情。

「你連利息都付不出來還好意思說？ 這片松林還抵不完你欠的錢。」

「可、可是……」

這時愛蓮已經雇用了名叫巴德雷的秘書兼保鑣。這個肌肉崢嶸、孔武有力的男人穿戴著不曉得從哪裡弄來的維京鎧甲與武器，輕輕一扔就把債務人傷得手腳骨折。愛蓮就這樣靠蠻力得到松林，穩定地供應松脂給火柴工廠，火柴的品質一口氣提升不少。

接下來要解決的問題是拓展銷售管道。愛蓮看上香菸攤。製作許多僅附三根火柴的試用火柴盒，放在香菸攤，請老闆免費送給買菸的人。愛蓮的火柴很容易點燃，火力夠強，燃燒時間持久，搭配燦笑的金髮碧眼少女商標，不一會兒就在修本哈根變成熱門商品。

事業搞得這麼大，競爭對手自然不會坐視不管。「聖艾爾摩之火」的員工向修本哈根的報社投稿「燒太多『愛蓮的火柴』會有危險」的文章。報導內容指出加爾亨也是死於「愛蓮的火柴」。愛蓮矢口否認，但報紙的影響力實在太大，才剛步上軌道的「愛蓮的火柴」銷量立刻一落千丈。

「怎麼辦？ 社長。」

員工紛紛向愛蓮求救。對他們來說，這位少女已經是精明幹練、值得追隨的經營者了。

「別擔心。我還有一張王牌。」

愛蓮微笑著安撫他們。

「王牌？」

海報的效果立竿見影，體驗過「愛蓮的火柴」真實威力的人無不成為這股神奇力量的俘虜，商品大賣。工廠沒日沒夜地加班趕工，供給仍遠遠追不上需求。

隨著「愛蓮的火柴」評價水漲船高，「聖艾爾摩之火」的生意則愈來愈差。愛蓮立刻展開併購。

「怎能讓歷史悠久的公司落入那黃毛丫頭手中！」

食古不化的高層拒絕併購，但是薪水一再縮水的員工早已將心投向愛蓮，最後甚至在公司裡發動策反。於是愛蓮順利併購「聖艾爾摩之火」，獨占修本哈根的火柴市場。在那個嚴寒的聖誕節過後的第四年，愛蓮年僅十三歲就成為修本哈根名聲最響亮的「賣火柴的少女」。

勝利的喜悅令愛蓮沉醉，沐浴在曾經把自己看得比垃圾還不如的市民們欣羨的目光下，覺得自己「贏了」。

然而，她還不滿足。

她想要更多錢。

她想要世界上任何人都渴望卻得不到的巨大財富。

她想要建立一個所有人都使用她的火柴後臣服在她腳下的世界。

與其說是目標，不如說是野心。愛蓮已經看到足以支配全世界的巨大財富與權力。

因此愛蓮認為必須讓更多人知道她的存在。心想該找誰商量時，愛蓮叫來一直在背後支持她的那個男人。

「嗯哼……」

約爾蒙聽完愛蓮的想法，撐著拐杖，摩挲著下巴，陷入長長的思考。老實說，他對火藥以外的事一竅不通。然而沉思了半晌後，他想到一個主意。

「把愛蓮小姐的成功經歷寫成故事書如何？」

「要出書嗎？」

愛蓮興奮極了。

「可是我不會寫作。約爾蒙，你來寫吧。」

「別開玩笑了。我已經好幾十年除了化學的教科書以外沒看過別的書。愛蓮小姐，妳不是很有錢嗎？……啊，抱歉。」

「你想說什麼？ 約爾蒙。」

「去拜託高手寫吧。我聽說修本哈根北邊有個名叫歐登塞的地方，那裡有個以寫童話著名的作家。」

歐登塞這個充滿夢幻情調的城市裡住了很多不可思議的人。原來如此，那裡或許真的有能寫出動人故事、感動所有人的作家。

「那位作家叫什麼名字？」

「我記得好像叫安徒生。」

這是愛蓮第一次聽到安徒生這個名字。 (全文未完待續......)