吃喝在酒館

這篇不是旅遊美食的文章，反正英國沒有什麼美食，最出名都是炸魚薯條和火腿煎蛋，很平民化的食物，所以不會推介什麼，只是隨便寫些個人對英國酒館的一些粗淺認識和經歷。

在英國生活多年，不免會去酒館，pub, 是 public house 的簡稱，無論大城市，小鎮或鄉村，總有大小酒館遍佈全國，因為那是跟同事、朋友或鄉里，吃午餐或下班後談天說地的塲所。英國酒館的存在悠來以久，其實和中國古時的客棧也相似，除了飲食之外，有些還會提供住宿的設備。在魔戒的第一部曲，關於 The Prancing Pony 酒館客棧的描述，一般說法是作者 J.R.R.Tolkien 筆下的客棧，靈感可能源自 Cotswold 的 The Bell Inn ，這應該算是英國最知名的酒館之一吧?

最早期的酒館名稱很多都是和動物有關，例如鹿、馬、獅子和熊等，那時候識字的人不多，農夫和工人只要憑著外面動物的標記，便可找到約會朋友的酒館。後來小城鎮開始發展工業，酒館的名稱便反映該鎮的主要工業，例如鐵路運輸、紡織和煤氣燈等。再後來又用英雄人物做招牌，如威靈頓，納爾遜等，也有許多採用家族徽章 (coat of arms)。若各位讀者他日旅遊英國也可以留意一下，個人覺得那些各式各樣的招牌很有趣和好看。

第一次去酒館是幾時已記不清楚，應該是畢業後不久的時候，總之不會非法入去，因為英國飲酒法定年齡是十八歲。很多年後，我和女兒去英國旅行，我這個也算開明的媽媽，帶著十八歲的女兒入酒館用餐，好讓她見識一下。 其實小孩也可以在大人的陪同下入去進食，但也要視乎該酒館的規定，晚間九點後多數不准內進。之後女兒再去英國遊玩，回來多謝我好介紹，因為去酒館吃餐最化算，食物價格比較便宜，份量又夠大，也算好吃。 她還吃了 haggis，是蘇格蘭特有的美食， 材料主要是攪碎的羊內臟 （心、肝和肺 ），再混合麥片和幾種香料煮成，據女兒說很好吃，但我一向不愛吃內臟，所以將來也不會試吃!

去酒館不一定要飲酒，像我這些窮學生，根本不想花錢在酒精上，但進修專科時，跟著那班愛爾蘭和蘇格蘭的同學，年青時期的我喜歡新鮮事物，於是也會去湊熱鬧，並會學他們一起玩桌球，但擲飛鏢不行，因為我近視呀! 去酒館我不飲酒，只喝 apple cider 或橙汁，但也認識到不同的酒類，蘇格蘭人飲威士忌，愛爾蘭人飲他們特有的黑啤酒（Guinness)。 據說 Guinness 是所有啤酒中最有益身體的，不過酒喝多了總會影響健康，更會增加腦細胞快速死亡，記憶力衰退得較快。說回 apple cider, 蘋果汁，若不能喝酒的，千萬要弄清楚不要叫 cider，那是蘋果酒，含酒精濃度可高達7%，像我這樣不能喝酒的，肯定受不了。

雖然不飲酒，我周遊英國的時候，都喜歡去酒館用餐，一來可以慳錢，二來食物也不比餐廳的差。我對吃食不太講究，尤其是旅行期間，任何只要填飽肚子的便行。酒館也有供應炸魚和薯條，這是很英國道地的食物。若是去沿海市鎮，新鮮的炸魚保證不會讓你失望，最好吃的每一次都是在這些地方，譬如 Yarmouth 、Brighton 、Weymouth 和 Hastings 等等。英國每年都有 National Day of Fish and Chips，會選出十大最佳吃炸魚薯條的食肆，但我認為這不過是宣傳手法，總之去近海的地方吃最穩妥！從前去外賣店，炸魚薯條都是包在舊報紙裡，灑上鹽和醋，走在陰冷的街道上吃著，覺得是全世界最好的美食! 現在的外賣，不再是舊報紙，而是用普通紙或印得像報紙的紙張包著，好像沒有以前的好吃，難道報紙的油墨也會提升味道？

此外在酒館裡供應的午餐通常是 Shepherd's pie，Cornish pasty 和 toad in the hole 等，都是很平民的食物，晚餐也有牛扒，羊排骨之類，但英國小城鎮一般市民都吃不起，吃平價的 pie 或 pastry 居多， 這些都以麵粉或馬鈴薯為主，再加碎肉和洋蔥做的食物，不用多吃便很容易飽肚。說起 toad in the hole 這款食物，起初看名字還以為真有田鷄腿吃，想不到只是香腸放在麵粉漿內烘焙的食物，通常拌著茄汁豆一起吃，第一次吃過後，才知道上當！還是法國人識食，法國蝸牛真是蝸牛，而且十分好吃，也難怪英國人被取笑是不會吃的民族！