2024-02-05|閱讀時間 ‧ 約 40 分鐘

第二章 日曦的堅持

#本作品不是仙俠或穿越類型

  天空帶著晚霞的橘,幾乎所有人都已經歸宅。

  墨杉靠在門旁站著,時不時把頭探出大門。他的身旁的灰狼,不厭其煩的陪他來回踱步。

  「墨杉少爺,您站了兩個時辰了,要不要先進去歇息?映泉少爺回來,小的立刻通知您。」守門的小廝上前關心,這是他第三次詢問了。還沒等墨杉答覆,另一個小廝一邊大聲嚷嚷,一面朝他們狂奔而來。

  「平寧前輩,怎麼回事?」

  「清風啊,出、出大事了,出大事了!」平寧緊抓守門小廝臂膀,情緒激動。「瘴氣突然消散了,籠罩青龍山脈的瘴氣,全消散了!」

  「有這種事?這、這要趕緊稟告宗主大人。」清風驚呼,跟著平寧慌亂。

  正巧,朱玄將頭探入大門詢問。「這裡,是穆氏本家?」

  三人尋聲望去,立刻看到他背上的映泉渾身是傷。墨杉立刻上前查看,確定映泉只是昏睡過去才稍稍安心。

  「你究竟是什麼人?映泉為何傷成這樣?」墨杉緊皺眉頭,強忍憤怒。

  「這、說來話長,還是先幫他療傷吧。」朱玄心虛回答。映泉特別吩咐,要他別向任何人多嘴。

  「我帶你進去。」墨杉警戒回應,轉頭吩咐兩位小廝。「清風,你去找人來治療映泉;平寧,去通知宗主。」

 

  平寧拔腿狂奔,還未抵達殿前就匆忙命令守門的小廝。「快,讓我進去,我有要事。」

  「平寧前輩,你別為難我們,會議還未結束,我們不能讓你進去。」小廝張手擋住去路。

  這一幕正巧被安和撞見了。安和四處不見清風的蹤影,又看到平寧如此,忍不住砸嘴,心想底下的人都不顧正務。「平寧你做什麼?毛毛躁躁的,不懂規矩。你巡邏後不是該和清風交班嗎?怎麼清風不在位上,你還跑來鬧事?」

  「安和,你先別氣,出大事了。籠罩青龍山脈的瘴氣消失了!」平寧急切道。

  「此話當真?」安和驚呼。

  「不只如此,映泉少爺渾身是傷,被人帶回來,墨杉少爺正陪著。清風去找人治療了。唉,你別生氣。」平寧解釋之餘,不忘安撫老友。

  「不氣了,不氣了。」安和顯然被瘴氣之事嚇到,有些不知所措。他思考片刻才下決定。「事態嚴重……清風,你就進去吧,把你知道的好好向宗主大人報告,你和清風的位子我會找人補上。」

  平寧深深吸氣,推開門。不等殿內的人開口,他立刻跪下,低頭報告。「干擾會議實在是萬分抱歉,小的有要事稟告。瘴氣,消失了!」

  會場一陣沉默,宗主穆日陽徐緩開口,「平寧,莫慌,抬起頭來。瘴氣消失之事,我們都有察覺。除此之外有無異樣?」

  平寧戰戰兢兢的昂首,承受全場眾人的視線。「小的不知道是否有關。剛才,有名少年帶映泉少爺回來,少爺全身是傷,正在療傷。」

  「映泉為何受傷?」御洵不禁驚呼。

  日陽宗主示意御洵冷靜,皺眉追問。「那位少年呢?」

  「若未離開,應該還在少爺房內,墨杉少爺也在。」平寧回道。

  「青龍山脈龍蛇雜處,豈有百姓敢獨自上山。我看這人肯定和瘴氣之事脫不了干係。」日曦家主說。

  「大哥,我有同感,我們得去探探此人。若來者不善,怕映泉正處於危險之中。」分家長老穆日煦提出建議。

  日陽宗主點頭同意,隨即起身。

 

  映泉接受治療時,墨杉再次逼問原因,這個名叫朱玄的男人卻不肯透露,只說映泉下了禁口令。詢問朱玄為何出現在這塊瘴癘之地,朱玄也要他等映泉說明。

  眼看映泉躺在床上,四處都是包紮,眼皮動也不動,墨杉實在無法靜坐床邊乾等。他時而捧起湯藥,時而放下。傾身查看映泉臉龐時,墨杉的眉頭便會皺得更緊,呼吸也變重一些。

  「治療的人不是說沒有大礙嗎?你擔憂過頭了。」朱玄說著走向床頭,看了映泉一眼,「他只是很累而已。」

  「什麼都不願說的人,風涼話也不必說了吧。」墨杉背對朱玄冷冷回應。

  朱玄理虧,無法為自己辯駁。可是,光憑映泉剛才的言行,他不認為映泉會輕易死去。

  即便他想死,我也不會讓他死的,穆火還在他身上,朱玄心想。望著那張與摯友年輕時相似的臉龐,他忍不住伸手觸碰。沒想到,墨杉立刻出手阻擋,朝他怒視。

  此時,床上傳來聲響。墨杉回頭查看,原來映泉醒了,正打算自行起身。他連忙起身扶助映泉,「你別勉強自己。」

  「你能說話嗎?他一直在等你解釋。」朱玄說。

  墨杉望著映泉,他眼裡滿是擔憂,卻不發一語。他確實想盡快明白情況,但也想以映泉身體為重。

  「墨杉,你回來啦?」映泉微笑,慘白的臉難以說服人。「我有個好消息,我找到怪侶了。你可是第一個知道的。」

  「找到了?恭喜,你果然可以。」墨杉的嘴角輕輕上揚,眼裡的擔憂轉為喜悅,又旋即轉為疑惑。「你的怪侶在哪?怎麼沒有保護你?」

  「就是他。」映泉指向朱玄。朱玄聳聳肩,朝兩人報以輕佻的微笑。

  「原貌是人形的妖物?從未有過啊。青龍山脈上——」墨杉忽然想起,小廝高喊瘴氣消散的模樣。

  「你就是穆火封印的魔物?」

  墨杉感覺自己大意了,立刻瞇起雙眼,恢復平時的戒備。他只知妖物與術士或除妖師成為怪侶後,妖氣就不會再輕易外散。這是契約設計時,為了人類的安全,也為了方便行動。沒想到契約效力之大,連魔物的氣息也能完全消弭。

 

  「原來如此。」日陽宗主的聲音忽然出現,一陣腳步聲緊隨其後。原來,宗主等人正好聽到剛才的對話。「映泉,不鳴則已,一鳴驚人,不錯。」

  墨杉恭敬的向長輩們行禮。映泉作勢要下床,掀開被褥又蓋了回去,他知道不可能有人真要他下床行禮。他坐在床上向長輩們彎腰示意,也朝御洵露出微笑,要他放心。

  「各位來了正好,我現在有怪侶了,可以立即舉行測試嗎?」映泉說。

  「你傷成這樣還想接受除妖師的測驗?」御洵輕輕搖頭,暗自感嘆弟弟過於我行我素。「你何必這麼急,至少也等傷養好。」

  「墨杉此時來到本家,必定是為了任務,明天就會離開了。對吧?」映泉言外之意相當明確。

  分家人對待「前神童」是什麼態度,眾人心知肚明卻無法遏止。墨杉接受除妖師測驗時,映泉頂著被比較的壓力前往分家,就是為了親眼見證摯友成為除妖師的重要時刻。而今,映泉當然希望墨杉見證自己。

  「比起影響墨杉的任務,你寧願勉強自己嗎?」御洵輕輕嘆氣,神色滿是心疼。

  眾人注視映泉等待回應,沒人看到墨杉聽見御洵此言,嘴角稍微拉長。

  「我反對。」日曦家主說。「映泉,你不能下山,魔物不能離開這裡。」

  「為何?」映泉問。

  不知為何,日曦家主竟一時語塞。映泉不禁懷疑,是自己平時對日曦不太恭敬,日曦才提出反對?可是,正因為日曦講究規矩,他不認為日曦會因為這種理由反對。

  室內沈默半晌,日曦像是終於想到原因,緩緩開口,「魔物當然不能去到民間。即使怪侶契約以及你的靈魂已經與魔物建立羈絆,我們能無法確保這能完全抑制魔物。」

  這理由堂而皇之,映泉不知該如何反駁,只能挑釁似的回應。「測試看看不就知道了?」

  日曦沉默片刻,嚴厲的盯著映泉,加重語氣質問。

  「好,那麼你敢與我決鬥嗎?術士決鬥。」

  日煦長老立即倒抽一口氣,眾人面面相覷。

  「二哥,沒必要如此啊。映泉明年就能參加浴火儀式,除妖師資格不過是讓他提早一年下山。他成年後執行任務仍然會下山啊。」日煦說。

  「你說的對,剛才是我疏忽了。」日曦說。眾人以為他放棄之際,日曦話鋒一轉,「所以我提出術士決鬥。我要你和這個魔物從此不得離開青龍山脈,這就是我的條件。」

  術士決鬥。穆氏成員有重大紛爭時,以比試的勝負決定。雙方需提出各自的條件與自我處分,敗者須達成勝者的條件,並執行自我處分。

  「而我的自我處分是,卸下分家家主職務,離開穆氏。」日曦補充。

  日煦聽後差點站不穩,他盼著另外兩位兄長開口勸阻,宗主與日晨長老,竟然遲遲沒說話。日煦環顧眾人,看出所有人臉上都掛著一絲困惑,他心想,難道在場根本沒有人明白日曦,只是相信日曦這個家主這麼做有自己的道理,而放任事態發展?

  「你賭這麼大,究竟是為了什麼?」映泉詢問。「我不怕這種威嚇,更不會放水。你不怕自己必須離開家族嗎?」

  日曦沒有答覆,只是催促他提出條件與處分。「要知道,只要我不同意,你就無法接受除妖師測試。映泉,你只能與我決鬥。」

  映泉幽幽嘆氣,「條件與處分,你不是幫我決定了嗎?……我接受術士決鬥。」

  「時間由你決定,再派人來通知便可。不必心急決定。」日曦輕輕的說,他似乎還想多說什麼,但終究沒說出口。映泉隱約感覺到叔公眼中的歉意,卻又無法確定。

  「宗主,請容我先行告退。」日曦離開不久,宗主也領著兩位長老離去。朱玄這才詢問「術士決鬥」是怎麼回事。

  「啊,對。這也是穆火死後才有的。基本上穆氏成員可以向任何成員發起挑戰,勝者可以要求對方滿足某件事,敗者則是履行自己提出的懲處。剛才日曦就是向我們下了術士決鬥的戰帖,他的要求是我們永世不能離開青龍山脈。」映泉的說明戛然而止,顯然是在意日曦提出的要求與懲罰。

  理解事態後,朱玄放聲大笑。「你們說的什麼,怪侶?那個老頭的怪侶不過是大陸上的某種妖物吧?我可是魔,那個老頭不可能贏的。」

  「正因如此才奇怪啊。」映泉說。


  時間所剩無幾,日曦一回房便拿出筆墨寫信。數十年來,他與摯友洪志濤未曾停止書信往來,但他不善言辭,總是匆匆交代日常語問候,一張紙都寫不滿。這次不同,他需要交代原委、說明計畫,還有他無法告知穆氏成員的幽微心情。

  不知不覺,已經用到第五張紙。日曦翻看內文,不禁有些難為情。

  明明有想好綱要才動筆,怎麼還是寫得如此煽情。日曦思忖,但他沒有時間重寫,只好趕快收尾,避免用到第六張紙。

  對摺放入信封,用蠟封住。門外已是黑夜,日曦正想傳喚小廝,清風正好提著燈籠迎面而來。

  「日曦家主。」清風行禮,遞上一紙燈籠。「大人,決鬥將於半個時辰後開始,地點是龍鳳殿。」

  「知道了。」日曦應聲,將信遞給清風。「把這個交到現任東國國王手中,越快越好。」

  清風退下,日曦站在房門外仰望夜空。不知與瘴氣消散有沒有關係,日曦感覺今晚天空特別清澈,微弱的星光都變得清楚一些。

  日曦還記得如何用北斗七星找到帝星。記得那天夜裡,志濤硬是把日曦帶出海,說要讓他看看海上的星塵。

  「從那延伸過去的那顆就是帝星,象徵東國的國王。雖然北斗七星更加耀眼,但國王的職責不是照耀世界,是永恆存在,指引百姓。」輕微晃動的小船上,日曦仰望星空,聽志濤說明東國的天文。

  「雖然你不答應,但對我而言,你就是我東國的人。」志濤直勾勾盯著他,他的眼睛也相當清澈。「我會成為國王。你若是感到迷惘,就抬頭看帝星。你要找我,我一定在。」

  其實,在洪志濤興致勃勃的教導他前,日曦早已經學過,只是志濤說的話讓他印象深刻。害他產生錯覺,總以為是志濤教的。

  「你當然在那裡,你可是國王。」日曦輕笑。一瞬間,他思忖自己是否該正式成為東國國民,他腦中甚至浮現志濤狂喜的模樣,但理智立即敲碎這些心思。日曦望著星空,一隻丹頂鶴飛來,遮住帝星,翩翩落地。

  「主人,我們走吧。」丹頂鶴說。

  日曦點頭,「是啊,沒有什麼比使命還重要。」

 

  日曦尚未抵達龍鳳殿,就見殿外大排長龍,這些人顯然是為了佔個觀戰的好位子。眾人恭敬請安,給日曦與丹頂鶴讓道。

  踏入殿內,就見宗主與兩位長老、墨杉、御洵等人坐彼側,那是最佳的觀戰位置。映泉與朱玄坐在場地右側,映泉憑著朱玄攙扶起身。

  「不是要你養好傷再決鬥嗎?都要成年了,還不知分寸。」日曦語重心長。

  「你自己又如何?現在還來得及,同意我接受除妖師測驗,取消決鬥。」映泉勸告。

  這時,打更的敲鑼聲響起。

  「時辰到。既然你選擇這時,我會奉陪到底。」日曦轉身走到左側。丹頂鶴無需命令,主動飛到日曦身前準備開戰。

  朱玄有樣學樣,隨即走到映泉面前,「老頭子,你要不要直接投降?這場決鬥只是徒勞。」

  軟硬兼施也無法改變日曦的決定。日陽宗主尊重他的選擇,下令打開大門,讓其他人入殿觀賽。

  「決鬥開始。」宗主宣布。

  日曦喃喃唸咒,丹頂鶴立即化作一顆白色光球,飛入他的胸膛。瞬間,日曦背部逐漸長出雪白帶黑的雙翅。

  「這是什麼法術?」朱玄嬉鬧般驚呼。

  映泉沒有回應,他正閉目調整呼吸,喃喃唸咒。朱玄肌膚漸漸浮現駭人的火紅圖騰,全身散發強烈魔氣。

  日曦不等對手準備,隨即舉起手刀,迅速飛向朱玄,猛然一記刺擊。朱玄舉臂阻擋,沒想到,手刀速度更快,削過手臂後直直刺入朱玄胸膛。日曦的臉因此湊到朱玄面前。他直視朱玄,眼中滿是殺意,拔出手掌,飛回左側。

  「還好我反應快,刺得不深。」朱玄摀住胸口,幾滴血緩緩流到腹肌。他依然在笑,眼神甚至變得興奮。

  「為什麼融合,你不要命了嗎?」映泉實在費解。

  「你不是說不會放水嗎?我也是。就看我先殺死魔物,還是被殺吧。」日曦話未說完,再次展開攻擊。

  朱玄倒是滿臉興奮,他微微拱背,雙手前後備戰,又正好擋在胸前。

  日曦沒有重複剛才的方法,他急速上升,飛到朱玄上方,旋即俯衝朝頭部刺擊。朱玄察覺意圖,一把抓住日曦的手,要把日曦甩摔在地。日曦早已料到,先一步彎曲手臂,將另一隻手斜斜刺入朱玄肩胛。

  朱玄沒有因此停止行動,日曦隨即重摔在地。他也不給日曦機會,連同手臂與翅膀一同踩踏,不過數腳,手臂已經斷了,滲出的血將羽毛染紅。日曦神色痛苦,卻忍住哀嚎。

  朱玄抓住日曦的頭,將他拉到自己面前,饒富興致的看著。「你居然沒有哀嚎?」

  「我不是最痛苦的那個,哪有資格。」日曦冷冷回應。

  「聽不懂你在說什麼。」朱玄沒有多問,舉起利爪的手指,在日曦面前擺動。「你刺傷我兩次,已經出乎我的意料。我可以給你個痛快,就用你最喜歡的方式。」

  說完,朱玄舉起手刀,就要往日曦頸部刺。映泉立刻出聲制止,「住手!這不是需要殺人的事情。」

  「連殺人的覺悟都沒有,還敢答應決鬥。」日曦冷笑嘲諷。「還是你忘了,殺害有法力的人不會觸發詛咒?」

  「別想激怒我,你就這麼想死嗎?無論你在盤算什麼,你都沒有勝算。快投降,別逼我把你打昏。」映泉口氣激動,顯然有些動搖。

  忽然,朱玄面容抽搐,全身變得僵直,手指因而鬆開。日曦摔回地面。眾人面面相覷,沒人明白究竟發生什麼事。

  「你做了什麼?」映泉問。

  「終於發作了,那是我的怪侶,潔體內的毒。」日曦答覆。他憑藉單手努力起身。

  「胡說,丹頂鶴根本沒有毒性。難不成你違規用毒?」

  「尋常的丹頂鶴才無毒,東國王宮內飼養的就有。毒性是砒霜的數百倍。」日曦只能透露這些。毒素的來源、養殖的方法,宮內的一切,他都不能說。

  日曦緩緩起身,拖著步伐走向映泉。他固然狼狽,但身體狀況絕對比映泉好。「只要打昏你,一切就此結束。」

  「這也稱得上毒?不過是暫時麻痺而已。」朱玄忽然開口,轉身抓住日曦肩膀。

  「不可能,這可是世上數一數二的的劇毒。」日曦詫異,魔物的身體遠超乎他的想像。

  「是喔?人類真脆弱。」朱玄說完,一記重拳,把日曦打趴在地。

  「投降吧。」映泉勸告。按穆氏的觀念,比起愚蠢的堅持,導致昏迷或死亡,坦然投降、接受失敗,珍惜生命才是上策。

  日曦大笑。他也不是一心求死,剛才那番話是為了拖延時間,等鶴毒發作。眼下計畫失敗,堅持纏鬥只是害潔繼續受罪而已。

  「我投降。」日曦大聲宣佈。

  殿內頓時響起掌聲與稱讚。圍觀者天真以為日曦只是與魔物切磋較量,完全不知道,日曦自我懲處是什麼。直到宗主起稱宣布結果,並公開日曦的懲處,殿內一片譁然。

  在小廝的攙扶下,日曦勉強起身,舉手示意眾人安靜。「各位,這就是事實。我會卸下分家家主的職務,明日就離開穆氏。按規矩,這個分家家主的位置將由御洵接下。」鄭重宣布消息,這就是日曦身為分家家主的最後一個工作。

 

  夜已深,人潮紛紛散去,傷者也各自接受治療。

  御洵回到房內,將手探入懷中,掏出信件。一隻蛇趁機纏繞他的手臂爬升,最終盤在御洵脖子上,宛如首飾。

  術士決鬥前,御洵見清風從日曦那裡出來,手裡拿著信件進入庶務房。等清風離去,四下無人時,御洵進入庶務房翻找,果然找到日曦的信。日曦在本家寄過幾次信,也都是寄往東國,但從未如此厚實。他想也不想,立刻把信偷走。

  直到現在,御洵才有機會處理這封信。他沿著封口小心割開,抽出五張對摺的信紙。他毫不心虛,立刻攤開細細閱讀。

  開頭,日曦古板問候,並說明映泉解除魔物封印之事。緊接著就表明自己的擔憂:

  志濤,你不知道這有多糟。我們無法確定映泉是否能控制魔物,不製造危害。即便可以,這對穆氏也是莫大的威脅。
  妖物以瘴氣為食,失去瘴氣,妖物必會把腦筋動到人類身上,到時我們無處安置妖物,只能拔除。且你我都知曉,瘴氣可催生妖物。這樣下去,妖物遲早會滅絕。謙麻叔叔的事情過後,穆氏於世人僅剩除妖的作用,妖物滅絕後穆氏該何去何從。
  魔物與映泉合作必定加速妖物滅絕,我因而反對映泉接受除妖師測試,甚至提出術士決鬥。雖然對不起他,但這都是為了家族著想。
  事後,我向宗主報告。現任宗主,我的大哥,他是個溫和的人。我將此事告知他,他卻認為「生命自己始終,無論是妖物或是穆氏,若天意如此,我們必須接受。在那之前,我們穆氏只要盡責除妖便是」。
  志濤,我可能會戰死於術士決鬥。我並非求死,我計畫⋯⋯

  「原來如此。」御洵喃喃自語,輕輕撫摸脖上的小蛇。

  「那些妖物消失的話,計劃該怎麼辦?」蛇問。

  「操控妖物也好,操控混合獸也罷,對他的計畫不成影響。不過,以野生動物製成混合獸的技術尚未成熟,需要加快才行。」御洵回答。他即將成為分家家主,必須盡快把消息傳達出去。

  「還要跟他拿藥。」蛇提醒。

  蛇沿著右臂而下,鑽入御洵右手手套,在裡面蠕動。御洵乾脆脫去手套,無奈望著右掌心。掌心上有塊方形印記,以及一道劃過印記的傷痕。

(日曦的堅持 完,下一回:第三章)


目前為止的人物關係圖

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後記:

  寫到這裡的時候,我超想岔出去寫志濤和日曦的故事,但我忍下來了。御洵的好哥哥形象反轉也讓我好興奮!(在作者和讀者身分瘋狂搖擺的我)還有日曦,你這個神秘兮兮的老頭子。下周就能知道他到底在想什麼了~

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