英國海床碳匯研究揭示重要的藍碳價值

前言

英國對於海床蘊藏的碳匯有新研究報告出來，而衛報也有一則報導，稍微翻譯推廣並且介紹藍碳。

摘要翻譯

根據新發布的報告，若不受干擾，英國的海床棲息地每年能捕捉的碳量幾乎是森林的三倍。蘇格蘭海洋科學協會的研究顯示，英國海床淺層 10 公分的範圍內儲存了約 2.44 億噸有機碳。這包括海草草地、鹽沼、海帶與貽貝床，但絕大部分碳 (98%) 都儲存在如泥沙等海床沉積物中。這種被稱為“藍碳”的碳，主要是由海洋食物鏈底部的微小浮游植物吸收，當這些浮游植物死亡後大部分會沉入海底，碳隨之進入海床沉積物，與森林土壤中的落葉分解過程相似。

這項具有里程碑意義的研究是全球首個量化海床棲息地儲碳量的研究，旨在揭示海床作為碳匯庫的重要價值。這項研究之所以關鍵是因為它指出了海床受到物理干擾後可能釋放大量二氧化碳回到大氣中，尤其是像底拖網捕撈這類的人類活動。研究作者估算如果加強對英國海床棲息地的保護，減少干擾，英國及曼島每年將能額外捕捉多達 1,300 萬噸的有機碳。相比之下英國的森林每年僅捕捉 480 萬噸碳，儘管其覆蓋面積（32,800 平方公里）要小得多。

「這項研究顯示了海洋在調節氣候中的關鍵作用，也強調了保護和恢復海床棲息地的迫切需求，」參與此研究的 WWF-UK 藍碳專家 Tom Brook 說。「儘管鹽沼和海帶林在碳捕捉方面表現亮眼，真正的主角是海底的底泥——它能在海床上積累並儲存大量碳。但我們必須確保這些底泥不被干擾，才能充分發揮這一重要功能。」估計英國 43% 的藍碳儲存在海洋保護區 (MPAs) 內，這些水下國家公園對海洋生物和棲息地提供了一定程度的保護，但並沒有辦法完全排除所有對海床的干擾。

「破壞性的活動，如底拖網捕撈和大型開發項目，絕不能在保護區內進行，」參與該項目的野生動物信託基金會海洋政策主管 Joan Edwards 表示。「這項研究給予了英國一個領先全球，保護藍碳和海洋生物多樣性的機會。」參與全國性藍碳繪圖計畫的三大環保組織——英國皇家鳥類保護協會 (RSPB)、野生動物信託基金會及 WWF-UK——認為，推行藍碳影響評估有助於限制在富碳區域進行的破壞性活動。另一項建議是針對最容易接近的棲息地，例如淺水區的海草床或鹽沼，追蹤並監測碳封存速率。領導此計畫的蘇格蘭海洋科學協會海洋生態學教授 Mike Burrows 表示：「我們對沉積物中碳累積速率的了解仍有顯著的空白。」

更深層的沉積物研究起來難度大且費用高昂，有些沉積物的厚度甚至達數百公尺。因此，海底泥沙的實際碳儲存容量可能遠遠超過目前的估算，這是因為這次研究只分析了淺層 10 公分的沉積物。參與另一個藍碳項目 Convex Seascape Survey 的埃克塞特大學海洋生物學副教授 Ceri Lewis 表示，主要的氣候報告中幾乎不提及海洋底泥：「這需要改變，隨著我們對泥土作為天然有機碳庫的重要性認識越來越深入，我們也有更多理由保護它，避免受到如底拖網捕撈等干擾。」

個人觀點

目前對於藍碳的討論多集中於濕地植物、海草、紅樹林等植物本身；但就像陸地上森林所涵蓋的綠碳之外，底下土壤中也蘊藏著黃碳，海床的底泥自然也累積了許多碳匯。而我國海洋保育署在這方面的規劃與作為可參考官網，比較精確的數字和待解決課題可以參考相關文章。但最知名且曝光度高的紅樹林種植養護也是一個大問題，並不是種下去就好，相關的爭議與過程可參考公視我們的島系列紅樹林主題。

藍碳還有很長的路要走，目前海洋保育署網站只能看到方向，詳細的施政方針與細節還沒出來，希望能更快跟上國際腳步。