所有人的老朋友：馬鬱蘭
很難想像關於「馬鬱蘭」（Marjoram）的好奇與關注，竟是肇因於咖啡香氣。由於前一些日子手沖淺焙哥倫比亞考卡省的天堂92莊園的藝妓咖啡，那撲鼻而來的香氣，讓人驚艷不已。經查之後發現那竟是馬鬱蘭的香氣，遂因此而對馬鬱蘭產生很大的好奇。翻找資料的過程中，更是訝然於關於馬鬱蘭的獨特香味、種種象徵以及各種功效。其不僅從希臘羅馬時代就被視為幸福的象徵，更有著「甜蜜的冬季」或「山中的喜悅」的稱號。甚至因為那香氣所具備的深層放鬆的效果，而有著「所有人的老朋友」的美名。
原來在希臘神話中，相傳馬鬱蘭是因為愛神阿芙蘿黛蒂（Aphrodite）的觸摸之後，而開始散發香氣，更因此而成為愛神所鍾愛的香草。不僅如此，甚至也有一說指稱當阿芙蘿黛蒂從海中誕生時，她是被包裹在整團的馬鬱蘭之中。另外，延續著希臘神話的意象，在羅馬神話之中，馬鬱蘭也是專門獻給愛神維納斯的花朵。也正因為如此，使得馬鬱蘭成了愛神的象徵，也被視為幸福與愛的草藥。是故，在希臘與羅馬人的傳統婚禮中，馬鬱蘭所編織而成的花冠，也就成了幸福的象徵。
馬鬱蘭的學名為Origanum marjorana是一種多年生草本植物，為唇形科，奧勒岡屬（也被稱為牛至屬）。原產於北非、土耳其與東亞，慢慢移轉擴散到地中海與南歐，這也不難理解其與希臘羅馬神話的密切關連。馬鬱蘭的花是由葉狀綠色花萼的小花所組成，有淡粉色系的花瓣，其圓錐花序的特色搭襯卵形綠色葉子形成一種清雅的秀麗感。學名中的 Origanum 源自希臘語中的「oros」意思為山區，「ganos」意思為歡樂，不妨想像整片山坡上開滿了粉色系的馬鬱蘭花，那空氣中所散發的迷人香氣，當能理解「山中喜悅」之名的由來。
馬鬱蘭因為迷人的香氣，而常作為料理的用途，其更具備多種功能與療效。同為奧勒岡屬的牛至，也稱為「奧勒岡」，其味道較為強烈，在精油界以殺菌抗炎之效為名，而其也有「野馬鬱蘭」的別名。相較於此，馬鬱蘭則被稱為「甜馬鬱蘭」光從文字上就能夠理解，同屬的這兩種植物，都具備殺菌之效，但馬鬱蘭的氣味溫暖甜美，故而在保有抗炎的效果之外，多了輕柔與溫暖。
也因為如此，不論在保健、醫療還是烹飪，早在希臘羅馬時期，馬鬱蘭就扮演著重要的角色。古希臘人不僅將馬鬱蘭當作香水、保養品，甚至拿來治療抽搐和腸胃不適等症狀。古印度人則將其拿來殺菌清潔與防腐，而阿拉伯人則用它來改善偏頭痛的問題。這也呼應著有些書籍指稱馬鬱蘭的名稱來自古拉丁語mariole及maiorana，其意思為「聖母馬利亞」。因為馬鬱蘭有安撫神經的氣味，所以古時候當孩童感冒而不舒服時，往往會將馬鬱蘭放在額頭，藉由其溫暖香甜的氣味，讓孩子安然入睡，那就如同聖母慈愛的安撫與照護。
馬鬱蘭的香氣極為獨特，而且具有擴散快速的特質。一開始嗅聞時，那青草的氣味、土地的氣味以及彷彿春天的旺盛生命力，都讓人印象深刻。慢慢地，淡淡的花香會逐漸取代既有的草香，那是另一種轉變，此時感受變得溫和與輕柔，卻又多了些關於華美的想像。最末，木質調的特色才躍上舞台，那將帶來寧靜與平和的感受，也是讓人感到安心與舒適的關鍵。從青草的活力所帶來的溫暖，到花香的豐富所帶來的甜甘，最後回到木質的靜謐所營造出來走入森林的放鬆。很難想像這樣的氣味，竟然存在同一種植物之中。細細品味箇中的變化，著實讓人感到幸福與美好。
在烹飪上可以直接將馬鬱蘭入菜，或者乾燥處理後製成香料加入菜餚之中。過往更強調可以將馬鬱蘭取代鹽，透過其辛香的特色讓食物擁有獨特的風味。德國則因為經常將馬鬱蘭香料放入火烤鵝肉，而被稱做「鵝草」。正是因為其兼具甜味與辛辣味，所以其也是希臘、義大利乃至法國料理所經常使用的香料，不僅可以去除腥味，更能提升料理的味道的層次。如今則是透過科技進步的萃取，將馬鬱蘭的葉子與花，經過蒸餾之後成為精油，當更具便利性。
若進一步分析馬鬱蘭的精油，當會發現其主要成分可分成單萜烯類、單萜醇類、酯類、萜烯環醚類…等等。單萜烯類（Monoterpene）因為脂溶性強，揮發性高，氣味通常是第一個出現，高調氣味屬於擴散快速，往往是第一個出現的味道，其主要的功能在於滋補神經、提升免疫力。而馬鬱蘭中含括單萜烯類的「蒎烯」（Pinene或稱松油萜）（含有α-蒎烯與β-蒎烯，或稱α-松油萜與β-松油萜）其主要特色在於香氣上具有青草與松木的氣味，甚至能給人原始森林的感覺，這一部分也呼應著前述關於氣味的描述。而馬鬱蘭也因為這樣的氣味，帶來冥想與紓壓的效果。此外還有促進神經傳導活化的「萜品烯」（Terpinene）、抒解關節疼痛促進血液循環的對傘花烴（Para-cymene），以及具有消炎效果的「檜烯」（Sabinene）。
就單萜醇類（Monoterpenol）而言，其具有親水性高、親膚性高的特質，這也凸顯馬鬱蘭精油常常拿來保養肌膚的關鍵。這其中的「萜品烯-4-醇」（Terpinene-4-ol）不僅具有殺菌效果，其又不會太過激烈，所以使得馬鬱蘭經常拿來使用在受到感染的皮膚上。而且，萜品烯-4-醇還能夠降低皮脂分泌與清潔效果，所以那對於皮膚的保養也具有功效。此外其也含有「沉香醇」（Linalool），其又分為左旋與右旋，而左旋沉香醇就是在鎮定與安眠有很好效果的「芳樟醇」，右旋則是指「芫荽醇」。芳樟醇具有穩重的甜香，那也是馬鬱蘭所擁有的特質，其讓人感到怡人舒適。尤其是那對於中樞神經系統的鎮定作用，更常被視為紓壓、安眠的首選。
就酯類（Ester）來說，其又含有能夠安撫神經、調整副交感神經，以及協助放鬆的乙酸沉香酯（Terpenoid esters），以及抗痙攣的乙酸萜品酯（Terpinyl acetate），這也反應在古代特別以馬鬱蘭來治療抽搐與紓壓助眠。而且其還含有萜烯環醚類（Irdoid）也就是抗氧化物類（Oxide），這又是其另一個非常特別之處，其中豐富的桉油醇（Cineole）則具有抗菌、抗癌與祛痰的功效，更能舒緩呼吸道黏膜的充血與發炎狀況，這也是馬鬱蘭常常拿來治療呼吸系統疾病的關鍵之所在。此外還有酚類（Phenol），那著重在抗菌與消炎，馬鬱蘭中具有丁香酚（Eugenol），在酚類中較為溫和。而醚類（Ether）中的甲基醚丁香酚（Methyl Eugenol）則是具有抗痙攣的與抗感染的特質。
綜合上述，關於馬鬱蘭精油的功效主要可分為幾個部分，首先就是抗焦慮與紓壓，而這一部分也是眾人所津津樂道的所在。由於馬鬱蘭的氣味中，那如同青草與森林的芬芳，具有鎮定與放鬆的效果。再加上其具有對於副交感神經的調整，也讓其能夠舒緩焦慮、減緩頭痛。而那放鬆的特色，若是與薰衣草相結合，更能夠達到療癒、助眠的功用。這也使得其被稱之為「所有人的老朋友」，那彷彿具有被照顧與呵護的幸福感。
其次，就抗菌與消炎的部分來說，馬鬱蘭具有較溫和的抗菌效果，所以常常藉此來幫助清潔與消毒皮膚，減少感染的發生。除此之外，還能舒緩皮膚發炎的狀態，減輕紅腫的不適感，並且促進皮膚的修正。而其對於油脂的控制，還可以減少皮膚毛孔的阻塞。再加上抗氧化的特色，使得馬鬱蘭精油可以延緩皮膚老化的過程，保持皮膚的健康。不僅如此，由皮膚而延伸至頭皮的護理，也是馬鬱蘭的特色，那平衡油脂分泌，促進血液循環的功效，當可增強髮根，並且讓頭皮更為健康。
其三，馬鬱蘭可以放鬆與擴張血管，而且具有平衡賀爾蒙的功效，這使得透過馬鬱蘭精油按摩或飲用馬鬱蘭茶得以緩解月經的不適。尤其是能夠平衡女性激素使得其有「女人的良伴」的美名。若加上上述所提及的放鬆與舒緩，兩個特色的疊加，當更能發揮事半功倍之效。而也因為擴張血管的功用，使得馬鬱蘭精油的嗅聞具有降血壓的特色，甚至在日本森之宮醫療大學的研究發現，馬鬱蘭精油還能夠影響心臟作用，使心律和血壓降低。嗅聞就能保養心血管，那更是讓人感到驚艷不已。
而對於呼吸系統的保護可也是自古以來馬鬱蘭便讓人津津樂道的特色，除卻抗菌與消炎的特色，其還含括祛痰的功效。就消化系統的部分，馬鬱蘭辛香的特色，可以幫助消化，加上既有的消炎的特色與抗痙攣的優勢，都讓其針對消化系統的不適能夠明顯有所改善。甚至那促進消化的特色，還被用來做為減肥輔助劑。也因為這樣的特質，使得馬鬱蘭香料在烹煮食物的過程，常常作為高熱量食物的調味。
從香味的豐富到功效的驚人，都使得馬鬱蘭精油被認為是生活中不可或缺的精油。其實，若從放鬆與紓壓的效果來看，或許當更能夠明白古時新人於婚禮時配戴馬鬱蘭所編織的花冠的用意，那除了愛神的祝福，其實也得以讓新人可以緩解緊張。在使用馬鬱蘭精油時，總是會想起「所有人的老朋友」的稱譽。那被呵護與疼惜之感，透過香氣所誘發的種種關於森林與自然的照撫而越發深刻。那不單單是一種幸福，那更是放下外在種種煩憂，回身安放自己的歷程。那關於皮膚的護理，關於痙攣緩解，甚至關於心臟的呵護，不也是從身體的概念回頭看照與守護自己。
馬鬱蘭一直都被視為快樂的象徵，而其對於呼吸道的照護與療癒，也許成為冬季最好的依靠，那不禁讓人想起了「甜蜜的冬季」的意象。而香氣所帶來的滿山遍野的花開，以及徜徉其間的幸福，更是讓人連結到「山中的喜悅」之名。馬鬱蘭的花語是「溝通」，誠如前述所說的，馬鬱蘭當可說由心而身的全方位照護，那是讓人感動的。也許從這樣的角度來看，那溝通可以是跟自己內心的對話，那也是對於自己身體的體察。因為馬鬱蘭，讓人深切地意識到，我們都是專屬於自己的老朋友，我們都當被呵護、疼惜與照撫。更在那過程中，感受到無可取替的快樂。
