《第一場夢》#2-2 命運之書
當我走向收發室時，大樓裡的涼爽空氣讓我的思緒稍微冷靜下來，腳步聲在空曠的走廊裡迴響著。與傑夫和瑪格麗特的那段尷尬邂逅依然揮之不去，但我努力將它拋到一邊，專注於即將到來的工作。我一直在等亞馬遜寄來的包裹，裡面裝著我準備開設的十九世紀英國文學課程所需的書籍。
紙箱比我想像中重，我費力地扛在肩上，壓得我發出哼聲。等我走進辦公室時，手臂已經酸得不行，額頭上也滲出了汗。我把箱子放在桌上，發出一聲沉悶的響聲，一小團灰塵在午後的陽光中飄散。
我拿起拆信刀，滿意地切開膠帶，打開箱子時，一股熟悉的新書香味撲面而來，瞬間讓我感覺放鬆。至少這裡的東西是我能掌控的，這是屬於我的領域。
我拿起第一本書，是勃朗特的《呼嘯山莊》。封面畫著一幅暴風雨下的約克郡荒野，我快速翻閱了一下，檢查書頁，沒什麼問題後滿意地放到一旁。接著是狄更斯的《遠大前程》，書本的重量讓我感到一絲安心。一本接一本，都是經典文學，每一本都帶來無數的課堂討論和深刻的教學體驗。
我幾乎要為這一刻感到滿足，直到我的手伸進箱子裡觸到一個不應該在那裡的東西。我皺著眉頭，抽出一個小小的書本。它的封面上是我不熟悉的字符……這是中文的書。
我愣住了，這不是我訂的書。我心裡記下等會兒要聯繫亞馬遜。但當我轉回箱子的時候，角落裡似乎還有一本書。
不安感在我胸口擴散。我再次伸手去拿，當手指碰到封面時，一股莫名的寒意從脊背升起。我緩緩地抽出那本書，眼前的書名讓我心跳加速：《文明的崩潰——毛澤東思想與當代世界》，作者：劉洪濤。
書滑落出我僵硬的手指，重重摔在地上。「劉洪濤……」傑夫和瑪格麗特談論過的那位剛被判刑的教授。他的書怎麼會出現在我幾天前訂的包裹裡？
我的頭開始劇烈地跳動起來，熟悉的辦公室突然變得異樣不安。我死死抓住桌沿，彷彿這樣才能保持平衡。
突然間，那個耳熟的低語又在空氣中響起：「仔細看看，喬治。看看你一直在逃避什麼。」
這聲音彷彿從我的骨髓深處湧出。我胸口的恐懼感越來越強，急忙跑向辦公室角落的飲水機，倒滿了一杯水。手指因為過度緊張而顫抖，水杯在我手中微微晃動。可是，由於過於匆忙，我嗆住了，水從鼻子裡噴了出來，濕了我整件襯衫。
我一邊咳嗽一邊跌跌撞撞地走出辦公室，來到走廊的洗手間。當我把冷水潑在臉上時，皮膚因為冰冷刺痛，我盯著鏡子裡的自己，努力讓自己清醒過來。但鏡中映出的那張臉，眼神裡滿是迷茫和疲憊，我幾乎不認得那是自己。
深吸一口氣後，我回到辦公室，走廊裡彷彿瞬間變成了萬聖節的裝扮派對。僵屍打扮的學生們從我身邊走過，血腥的妝容逼真得讓我不由自主地往後退了一步。飲水機旁擠著一群吸血鬼，閃著獠牙笑得很開心。
可不僅僅是學生，就連教職員也加入了這場狂歡。物理系的湯普森博士把自己塗成了綠色，脖子上還掛著螺栓，成了科學怪人。甚至連系主任哈特利也打扮成了瑪麗．安東妮──幸好她的頭還在脖子上。
當我走到拐角處時，我停了下來。一個高大的人影站在那裡，披著斗篷，臉上戴著詭異的面具。這是裝扮嗎？還是……其他什麼？那一瞬間，我的心跳加速，感覺這個人影不是真實的。就像電視信號不好時出現的斷斷續續的影像。我眨了眨眼，當再看時，那人影已經消失了，仿佛從來沒有存在過。
「喬治？你還好嗎？」一個聲音在我身後響起。
我轉過身，看見亞力士正朝我走來。他穿著維多利亞式的三件套，儼然像個時代劇裡的反派，與他平時隨和的模樣完全不同。
「你看起來不太好，」他關切地說，從口袋裡掏出一顆包裝鮮艷的糖果。「吃這個吧，會讓你感覺好些。」
我盯著那顆糖，心裡想著，今天怎麼每個人都想讓我吃糖？「謝謝，」我喃喃地說，接過糖果，卻沒有打開。亞力士的眼神突然被桌上的東西吸引住了。
「那是劉教授的新書？」他問，語氣中透著驚訝。
我心頭一沉，順著他的目光望去，發現自己不小心把《文明的崩潰》放在了桌子上。
「你也聽到消息了吧？」亞力士壓低聲音，帶著一絲焦慮說道。「劉教授怎麼可能做出那種事。」
「你和他很熟？」我好奇地問。
亞力士用力點頭。「當然，我們是多年同事。他是我見過的最有原則的人之一。他的私生活無可挑剔，這一點我敢打賭。」
他湊近我，幾乎是在耳邊低語：「你知道嗎，劉教授甚至從不和女學生握手。他怕任何行為被誤解，甚至辦公室的門也從來不關，總是公開會見學生。他非常注重這些細節。」
隨著亞力士越說越多，我開始覺得事情遠沒有表面那麼簡單。「那這些指控呢？」我問，想弄清楚更多內情。
亞力士搖了搖頭，眉頭緊鎖。「我也不知道。但這個故事遠比我們聽到的複雜。劉教授根本不是那樣的人。」
當亞力士繼續講述劉教授的清白時，我的目光不自覺地又落在了桌上的那本書上。劉洪濤的嚴肅面孔從書皮上的照片凝視著我，彷彿隱藏著我無法理解的秘密。
我突然感到手中的糖果變得異常沉重。就在我準備拆開糖果時，亞力士提出了一個令我驚訝的建議。
「喬治，我們自己來調查這件事吧。別光沉浸在教課的地獄裡，來點刺激的，做個偵探遊戲怎麼樣？」他眼神閃爍，像個孩子期待著玩具一樣。
我的手抖了一下，糖果從手中滑落，滾進了書櫃下消失不見。我不由得笑了笑，覺得這很象徵性，和今天的一切一樣奇怪。
「好吧，」我說道，忍不住被他的熱情感染。「但是我有個條件：我只坐在你旁邊，看你查案。如果我覺得沒意思，我隨時可以離開。」
亞力士大笑，愉快地接受了挑戰。「哦，親愛的華生，」他用假裝的英國口音說道。「我們一起解開這個謎團吧！」
儘管我內心充滿懷疑，但亞力士的熱情讓我不由自主地答應了這場「偵探遊戲」。但我隱隱感覺到，這場遊戲會比我們想像的更黑暗、也更危險。
