「地檳榔」？Pinang Tanah？
之前介紹了「地瓜」（Cucumis humifructus）這種把瓜結在地下20公分的非洲植物，現在要來介紹另一種把果實結在地的的植物。不過，它不是瓜，而是一種棕櫚。
「地瓜」與花生有個共同處是：它們的花都開在地面上，授粉以後鑽到地下結果。這種在地下結果的特性稱做geocarpy，geo-是土的意思，-carpy是雌蕊。
當然，本文要介紹的棕櫚也是geocarpy，但是，它不只是果實在地下成熟，它連花都開在地下。這種現象稱為geoflory，-flory是花的意思。
這種棕櫚科的植物學名稱為Pinanga subterranea，原產於婆羅洲西部，包括馬來西亞砂拉越和印尼加里曼丹，當地人稱呼它為Pinang Tanah，如果直接翻譯的話，就成了「地檳榔」。
奇妙的事情是，之前介紹的「地瓜」其實在20世紀初就已經被歐洲人發現並命名了，但是我們的「地檳榔」卻直到2023年才被注意到這是從未被注意過的新種。但是，它有名字，而且在地人會把它拿來當點心，據說它的果肉甜美多汁，所以人們會咀嚼果肉、將堅硬的種子吐出。
一旦被植物學家發現，當然就會被詳細的研究。植物學家發現，「地檳榔」的花序短且生長在葉冠下方，通常完全在地下發育；其果實成熟時呈鮮紅色，即使在地下也保持這種顏色。不過，與「地瓜」不同的是，「地檳榔」的果實並不是在地下很深的地方，所以它的成熟果實之所以是鮮紅色的，或許是為了要吸引動物的注意。
研究團隊就發現，除了當地人會採食以外，鬚豬（Sus barbatus）也會吃它。當然，因為裡面的種子很硬，所以鬚豬也不會把種子咬碎，而是隨糞便排出。
不過，「地檳榔」的授粉機制尚不清楚，可能依賴昆蟲或自花授粉？畢竟花朵埋在地下，雖然並沒有埋得很深，但可能不是那麼容易找到授粉者。
雖然研究團隊很想瞭解到底鬚豬是怎麼找到「地檳榔」的果實的，不過果實本身好像沒有明顯的氣味。或許是因為並沒有埋藏在地下很深的地方，所以成熟時轉紅大概就看得到了？
想到婆羅洲這麼多年一直都有人住，而且當地人會吃它，所以「地檳榔」幾十年來一直在大家的眼前晃來晃去，卻從沒有人注意到...呵。
我想到之前看過的一本書《一詞一宇宙》，裡面提到保存不同語言的重要性。作者說：有些植物，只有在地的原住民知道怎麼用，當這種語言消失了，知道這種植物如何使用的資訊，也就跟著消失了。
這就讓我想到，每次聽到我們的孩子用Q來代替台語的口感詞時，我感到的淡淡的哀傷。
參考文獻：
Kuhnhäuser, B. G., Randi, A., Petoe, P., Chai, P. P. K., Bellot, S., & Baker, W. J. (2023). Hiding in plain sight: The underground palm Pinanga subterranea. Plants, People, Planet, 5(6), 815-820. https://doi.org/10.1002/ppp3.10393
