《太空戰士FF3》-第五回 暗潮漩渦
翌日淺晨，奧伯隆星邊境巡邏站的臨時醫療區內，時而傳來陣陣壓低的呻吟聲。昨夜大規模的礦場救援行動，讓這裡挪出了不少床位，集中收治傷患。巡邏隊的醫護兵忙得不可開交，還好在蕾妮絲（Lunaise）的協助下，部分重傷患者獲得了初步穩定。
第一節：內心的疑惑
蕾妮絲坐在空置病床上，靜靜檢視自己受傷的手臂。祭壇一戰留下了幾道黑霧鞭索的傷痕，雖然她用體內光之力暫時抑制住侵蝕，但傷口仍隱隱作痛。
「越是接觸黑暗，那股力量就越容易影響我的身體……」她想起黑袍人最後那道陰森嗤笑，不禁心有餘悸。
此時，塔雷斯（Tares）從門口匆匆走進，他看起來疲憊卻依舊堅毅。巡邏站經過一夜忙碌，終於暫時恢復秩序，但關於黑袍人和裂隙的情報仍然嚴重不足。
「妳的傷怎麼樣？醫療兵說妳一直拒絕服用鎮痛劑。」他關切地問。
「還好，不算太嚴重……我擔心化學藥劑會干擾到我的『特殊』力量。」蕾妮絲回答時，微微低下頭，有些尷尬。其實她也還在摸索該怎麼運用那股光之力。
塔雷斯理解地點頭，「我接下來會向聯邦駐此的指揮部回報，把這次礦井事件完整呈報。可惜我們人手不足，那個黑袍人現在行蹤不明。妳接下來打算怎麼辦？」
這個問題讓蕾妮絲靜默片刻。她想起先前埋藏在內心深處的決心——「離開奧伯隆星，前往更大的世界」。不光是為了追隨水晶的呼喚，也是因為她逐漸意識到：「黑暗」遠不止在礦井裡蠢動，更有可能威脅整個星海。
「我想儘快去聯邦中心區域，想辦法聯繫到更高層或更專業的研究者，看看能不能找到對抗黑暗的線索。」她抬起目光，雖然語調仍帶猶豫，但神情卻透著堅定。
塔雷斯沉吟數秒，似在考量什麼。「其實我也打算向上級請調，或者至少去中心城鎮一趟，遞送更詳細的報告。若妳不介意，也可以跟我同行。聯邦應該能提供更完善的醫療和資訊支援。」
蕾妮絲眼裡閃過一絲驚喜。「我當然願意，謝謝你肯帶我一起。」
第二節：黑袍人符文與疑團
兩人結伴走出醫療室，穿過巡邏站狹長的鋼鐵走廊。早已等在那裡的幾名隊員正圍繞著一張臨時的「分析桌」，桌上擺放了從礦井帶回來的祭壇碎片與符文。
「塔雷斯長官，妳們來了。」一名隊員敬禮後，指著那些破碎石片，「我們把上頭的花紋對照了本地資料庫，可惜沒找到任何能對應的宗教或巫術標誌。唯一能確定的是……這些符文似乎『年代久遠』，遠超出我們在奧伯隆星上已知的歷史。」
塔雷斯聞言，眉頭微鎖。「奧伯隆星上絕大多數人只是普通居民，怎會突然冒出這種神祕教派？還能召喚出黑暗能量？」
「也許那黑袍人不是本星球的人，他可能來自外星域……」蕾妮絲聯想到自己的直覺。
隊員點頭，「我們也有此推測。這些碎片材質是當地礦石，但符文刻印技法卻與一般礦工工藝截然不同，更像某種『高深儀式』——而且它們部分被黑暗能量侵蝕，看來並非人力所能輕易達成。」
蕾妮絲伸手輕觸其中一片破碎石塊，能感受到微弱的陰冷殘留，宛如藤蔓纏繞指尖。她本能地想調動光之力去淨化，但石塊忽然冒出絲絲黑氣，彷彿在掙扎。
「嘶——」她吃痛地縮回手，「看來那股黑暗還殘存在裡面。」
塔雷斯立即將一塊方形水晶盒遞給隊員，「先將這些碎片封存，別讓它們繼續散發能量。」
第三節：風暴將臨的前兆
就在他們商議之際，外頭走廊突然傳來急促的腳步聲，一名通訊兵沖進房間，神色焦慮地喊道：「報告！剛剛收到訊息，南方村鎮『雷戴恩』（Raiden）疑似也出現類似怪物襲擊，死傷情況不明……」
「什麼？！」眾人一陣愕然。奧伯隆星雖然是邊境行星，但各村鎮的距離都不算近，居然在短時間內接連爆發怪物暴走或黑暗異象，肯定不是偶然。
塔雷斯與蕾妮絲對看一眼，心裡隱約冒出同樣的念頭：黑袍人是否在星球各處進行某種可怕的儀式？
「這樣下去，整個奧伯隆星都要陷入恐慌。」
「長官，我們是否應該馬上出動支援？」通訊兵急切地問。
「我們人手不夠……」塔雷斯也焦躁起來，「而且一旦中心城鎮那邊不清楚實情，也不會派增援過來。」
蕾妮絲緊緊抿唇。看著四周焦頭爛額的隊員，她也明白：即使她留在這裡，用光之力去一個一個地救治傷患，也無法根除問題的源頭。
「塔雷斯，」她開口，毫不猶豫地說：「我覺得我們現在能做的，就是立即向聯邦更高層求援，爭取外部支援。同時盡快把黑袍人的情報交給更專業的人士研究，或許能揪出幕後真相。」
塔雷斯深深看了她一眼，點頭道：「我也是這麼想。那就先把巡邏站這邊的事務交給其他同僚，我帶妳一起走，儘快趕往中心城鎮，再找辦法前往主星域。」
第四節：出發前的抉擇
下午時分，巡邏站外仍舊是荒蕪沙塵肆虐的景象。臨時飛空艇停在起降平台上，艙門敞開。巡邏隊裡有三名隊員打算跟塔雷斯同行，擔任護衛與支援；其餘人則留下繼續防守。
「小隊長，妳們路上要小心……」看著塔雷斯與蕾妮絲即將登艙，留守隊員眼神難掩憂慮。
「放心，我們會盡快帶回增援，還有醫療物資。」塔雷斯用力拍了拍對方肩膀，說著能給的承諾。
蕾妮絲最後巡視一圈，回想自己在這星球上度過的年月。她從小便渴望離開，看更多外面的世界，但萬萬沒料到啟程的原因，竟會是為了對抗一股神祕黑暗。
「我準備好了。」她攀上艙梯，目光中帶著堅定。黑袍人帶給她的恐懼，反而化為更強烈的動力——她必須找到解答，必須守護那些無辜的生命。
飛空艇的動力系統啟動，機艙裡燈光陣陣閃爍。駕駛席上，塔雷斯熟練地操控儀表，並通過通訊器與控制塔做最後對頻。
「晨星號準備起飛，目標：奧伯隆星中心城鎮——『塔希德（Tahide）』。」
伴隨低沉轟鳴，飛空艇緩緩離地，穿破漫天飛塵，朝著遠方昏黃的天空飛去。與此同時，無人能預料到，在奧伯隆星另一處陰暗角落，一場更龐大、更可怕的陰謀正悄然成形……
（第五回完）
後記
在本回〈暗潮漩渦〉中，礦井事件剛平息，南方卻再度傳來怪物襲擊。黑袍人的陰影開始擴散，顯示整顆星球的危機正在不斷升級。面對人手不足與情報缺失的窘境，蕾妮絲與塔雷斯決定趕往中心城鎮，尋求更強大的援助。
接下來，他們能順利抵達嗎？聯邦的高層又會如何回應這場「黑暗能量」的突襲？敬請期待第六回，「晨星起飛」！
