Rocks 相信、或者說期盼母親很快就會回來,一家三口仍如常地過日子,家還是家。她樂觀以待地買菜、備餐,哄弟弟睡覺,帶他上下學,彷彿母親只是去洗了個頭、逛了趟街。但她畢竟只有十五歲,生活還未敎她太多,走起路來、做起事來難掩點點笨拙。不留意,就丟掉了母親留給她的錢。母親沒回來,可能也沒打算回來,小小公寓很快待不下去,不但慘遭斷電,社福人員也找上門來。Rocks 仍想維護她心中的家,不想被安置、與弟弟兩家分離。她偷偷躲掉了社福人員,帶著弟弟躲到 Sumaya 家。Sumaya 家正準備著盛大的錫克敎婚禮,看似到處綾羅綢緞亮晶晶,一鍋鍋吃食,人聲嘈雜。Rocks 甚至試穿了傳統印度沙籠,鮮黃橘紅,那一刻,她是開心的、美麗的。下一刻,兩個好朋友有了爭執。Sumaya 以為 Rocks 不應該帶著弟弟像罪犯似地躲開社福人員,躲來躲去,無法解決問題。Rocks 反擊 Sumaya 從小有爸爸有媽媽有一個完美的家,根本無法了解她的感受。她要的,不過是借宿一晚,“只有一晚。”
失去了小公寓的家,Rocks 覺得和昔日好友們,漸去漸遠。翌日,她沒去上學,帶著弟弟和一曾受她庇護交好的轉學生 Roshe 混在了一起。Roshe 介紹她去美容院幫人化妝,那是 Rocks 的長項。不果,Rocks 把弟弟留在了美容院,跟著 Roshe 一道出去鬼混。Roshe 對 Rocks 炫耀她如何搞錢的旁門左道,把美容院客人的信用卡資料偷偷拍下來,再轉賣給別人。這明顯觸犯了Rocks 的道德底線,要 Roshe 把密秘留給自己。兩個無所事事的女孩,和兩個游手好閒、偷雞摸狗的男孩碰面。其中一個男孩企圖引誘 Rocks,Rocks 笑了笑,不為所動,反而趁機偷走了Roshe 藏在背包裡的不法所得。
是不可思議的天真?還是少女的固執?有了錢,Rocks 似乎覺得她仍能把破碎了的家補回來。她對弟弟說,從今以後她就是媽咪;二人忽悠了櫃台人員,住進了一家小旅館。好事成雙,Rocks 接到了有人要她過去幫忙化妝的簡訊。Rocks 開開心心地帶著弟弟一道去,未幾,發現是 Roshe 設的局,目的是討回被她偷走的錢。回到小旅館時已夜暮低垂,等待 Rocks 的是放在櫃台地面上的行李,和拿不回來的保證金。旅館人員明顯翻找了她的衣物行李,發現她放在運動褲口袋裡的學生證。他們粗暴地亟於將她趕走,免得因收留未成年少女而惹禍上身。Rocks 想拿回保證金,強悍地和他們吵了起來,嚇得在一旁的弟弟哭了起來。
寶寶原本對這部電影沒興趣,在媽咪的堅持下,才願意同行。兩年前,媽咪帶她看了《Eighth Grade》(美國/2018),對片中來自單親爸爸家庭,在學校像個隱形人的十三、四歲少女 Kayla,媽咪深覺同情。寶寶的反應卻是,Kayla 就是個 loser,換作是她,也不會和她做朋友。青少年對世界的理解和成人不同,有時聽著有些兒冷酷無情。然細想,寶寶說得也沒錯;光是同情,無法架構維持友誼的橋樑。寶寶的生活圈子裡,就是一般的中產階層。沒有什麼奢侈,卻也衣食無虞,還能學學才藝,度度假。學校裡,寶寶和她的朋友,難免在學業上比來較去。她們關心在意經歷的,和來自窮困家庭的 Rocks,實在大不同。
十五歲的寶寶,如何看待十五歲的 Rocks?
寶寶說她哭了十二次,她特意數了,好向媽咪證明。看到上述那一幕,想寶寶應該同媽咪心有戚戚焉。Rocks 身型龐大,讓人容易忽略她不過是個十五歲的女孩。但旅館人員自然知道,為何不能溫柔一點地對待她?更何況,還有一個才七、八歲的小男孩在旁。
Rocks 的世界似乎一點一點地崩潰,但觀眾沒看到她哭,也沒看到她徬徨失措。抵達 Agnes 位在郊區的家時,已是深夜,Agnes 的父母早已就寢。Rocks 感謝 Agnes 的收留,細細審視著 Agnes 的房間。那溫馨的佈置,舒適的氛圍,想必觸動了 Rocks 內心深處的心緒。漸漸地,緩緩地,Rocks 在好夢中睡去,卻在噩夢中醒來。社福人員已抵達,不顧 Rocks 和弟弟的哭泣嚷叫,先將弟弟帶進車,流著淚的 Rocks 只能跟著上車。Agnes 隔著窗戶一再解釋她只是想幫忙,Rocks 不願看她,只說讓她把窗戶關上。
收容 Rocks 的,是一非裔婦女。她問 Rocks 餓不餓?還說自己燒菜手藝不賴,Rocks 不用太擔心,藉此緩和二人之間的距離。Rocks 搖了搖頭,透著初來乍到的不安。半夜,卻偷偷溜到廚房從爐上鍋子裡,抓了東西吃。
Rocks 又回到了學校,感覺自己和一幫朋友又近又疏遠。午餐時,Rocks 慢吞吞地走來,不敢直視她們,Sumaya 和 Agnes 卻都注視著她。看到 Rocks 準備自己一個人坐下時,Sumaya 把她叫了過去。很快地,彷彿一切都沒發生過,六個女孩又回到了從前。
當 Rocks 說明天是弟弟的生日想去看他時,女孩們異口同聲說大伙陪她一塊去。一查火車票,光車資一人就要29英磅。Agnes 拿出了一張20元鈔票,大家湊了湊,還不到 40英磅。
學期期間,寶寶一個禮拜就有 20英磅。其中 10英磅原是巴士費,寶寶沒坐巴士,省不來作為將來養狗的資金。但開始學溜冰後,似乎就沒能省下來。因為在冰上溜了幾個小時,她深深覺得得犒賞一下自己的辛苦和 amaziness。週末和朋友出去,到 Costa 喝果汁、吃蛋糕,自然也得花錢。
六個女孩還是成行了,集體蹺了一天課,輕而易舉地逃票成功。Rocks 將臉貼在學校外圍的鐵絲網上,望著遠處操場上的弟弟,沒有怯怯、沒有不安,和其他小朋友相處融洽。“他看起來過得很好,”一旁的 Sumaya 如是說道。Rocks 原本心中還冀望著的那個家,從心上掉了下來。搓捏著原要送給弟弟的一個小玩具,Rocks 把頭倚在 Sumaya 肩上,只能在心裡默默地對弟弟說,“生日快樂。”
弟弟被安置處是個濱海小鎮,陽光正燦爛。六個女孩在海邊戲耍,氛圍一片爛漫。夏日尚未遠颺,青春寫在臉上,這是她們中學生涯的最後一年。
中學之後還有兩年的 Sixth Form,爾後大學。過去,上大學是社會階層流動的重要手段,1998年之前基本上免學費。如今,一年學費高達 9,250英磅,2020年畢業的學生,平均每名借貨者負債 45,000英磅。大學畢業生平均薪資約 24,000英磅,在英格蘭薪資超過 27,295英磅者,才需要開始償還學貸。易言之,24,000英磅的年薪,根本爬不上社會流動的階梯。
寶寶原本想當個 animal behaviorist ,一查薪資,太低了。法律,是保護動物的最佳手段。媽咪建議不妨攻讀法律,俾將來更能為動物請命。當時她十二歲,居然聽進去了,也一直朝這個方向規劃努力。自然,也是因為她有興趣。語文是她的長項,還有,嘰嘰喳喳說個不停。
十五歲了,寶寶仍想著 advent calendar,其實就是找藉口給自己巧克力吃。看在還能用甜食哄一哄的份上,媽咪贊助了她 10英磅,仍是個半大不小的孩子。
努力愛春華,莫忘歡樂時。