和家人未生活在同屋簷下6年,剛上小學的素華被帶回家十分不習慣。媽媽每日周旋在全家三餐、洗衣、打掃等家務,還得留意年幼頑皮的小弟,無暇關照素華。
念國小五年級的大姊素蘭,帶著大妹素琴、小妹素華去上學,放學教素華學注音符號,檢查素琴功課,貼心地讓媽媽不用再分心管她們三個女孩子。
國中畢業,功課不錯的大姊直接放棄升學,去念豐原家商進修部,白天到工廠工作、晚上念書。
高職畢業前夕,到工廠實習的大學生姊姊跟素蘭說:「大專學歷是一張門票,有了這張門票,妳才有可能開啟不一樣的人生。」鼓勵素蘭去念專科。
當時,素琴念高一、素華念國二、小弟念國小。
素蘭跟阿爸、阿媽、阿婆說想要報名二專進修部時,阿爸、阿婆面露難色,阿婆先發聲說:「老妹老弟還細,弄得讀書,妳爸一蛇人賺錢實在真艱苦,做不得!」(客語:弟妹還小,全部在讀書,妳爸一個人賺錢實在真辛苦,不可以!)
素華記得大姊哭著求阿婆:「厓日時頭會去勤卡多錢給頭路,拿卡多錢轉屋家,分厓去讀二專好牟?」(客語:我白天會去找錢較多的工作,拿多一點錢回家,讓我去讀二專好嗎?)素華和二姊也跟著求情,這次,阿婆心軟點頭了。
大姊念台中商專進修部,和同學分租一間小小公寓,白天在公司當會計、晚上上課,假日到餐廳打工,寒暑假期間晚上再去兼差,身兼三職。
為了兌現承諾拿錢回家,大姊幾乎沒有休假,每隔一個月,發薪水後假日一早騎著中古摩托車回新社,拿錢給阿爸阿婆,待不到1小時,又得趕回市區,11點前要去餐廳工作到晚上10點打烊。
阿媽擔心大姊太節省營養不良,做肉燥、梅乾菜蒸肉、瓜仔蒸肉,採青菜、裝米,大包小包讓大姊帶回租屋處。肉類分裝成3至4袋,放冷凍吃上一個月不成問題,青菜分類用報包紙分裝包好,再放進塑膠袋存放在冰箱,大姊只要煮飯、炒個菜就可以帶便當。
每月周而復始,這樣一直到大姊二專畢業到台北工作才停止。