前言： 聖嚴師父關於佛教的歷史，著有印度佛教史，可以作為參考書藉。佛教的歷史，其實有許多是因為中國僧人前往印度取經，而留下歷史風土相關的紀錄而來，因為當時的印度文化並沒有歷史的概念，所以經由中國佛教的保存而留下足跡。而後佛教在印度滅亡，所幸仍有漢傳的紀錄留存。
- 佛陀的時代背景：佛教自印度文化產生、非獨立自主、婆羅門教不平等的現象、新興宗教的產生：禪修及苦行。
- 釋迦牟尼佛出生時，印度文化的主流信仰為吠陀，也有了業（梵書）和輪迴（奧義書）的概念。當時社會制度有著婆羅門教的不等等現象，其依據神的意志把人分成四個階級，分別是由大梵天神的不同部位而來：有婆羅門的祭司、剎帝利：武士貴族的統治階層、吠舍的平民階層、和首陀羅的賤民層級。階級為世襲，不得翻身。其解脫觀為婆羅門握有神權，剎帝利及吠舍需透過婆羅門與神溝通，才可獲得解脫，而賤民首陀羅則永不得解脫。不公平的社會制度使新興宗教開始興起，人們開始試圖從禪修和苦行之中得到解脫。佛陀即是在這樣的時代背景下成長。
- 佛陀的一生：出生與修行、悟道過程及內容、 度化眾生的方式與障礙、涅槃最後遺教
- 佛陀的一生有四個重要地點：出生地：藍毗尼花園，成道地：菩提伽耶，初轉法輪之地鹿野苑，和涅槃地拘尼那羅。（可參南傳《大涅槃經．第五誦品》北傳《長阿含．遊行經》）
- 佛陀出生在衣食無缺的皇室，父親是迦毗羅衛國國王，有三個寢宮和三個王妃，因四出城門看老病死和修行人，而產生出離心，而離開皇宮開始修行。先到了摩竭陀國，為印度大國和修行人的集中地，摩竭陀國國王見悉達多相貌堂堂，欲分一半土地給他治理，悉達多太子沒有答應，國王便要成就後，定要回來度化自己。悉達多太子先學習「禪定」求解脫很快地就學會了無想定和非想非非想定，但發現即使如此大我仍然存在。於是由禪定改修苦行，苦行六年仍不能解脫。用盡力氣和各種方法仍不果，便捨棄一切方法，在菩提樹下，立誓在此打坐，不開悟不起身。悟道過程中通過魔王波旬的種種考驗，覺悟一切根源源於「貪和我執」，若修行如鑽木取火，貪和我執便如水之障礙。
- 法師說，修行是看到內心的貪嗔癡，讓它呈現，不是用禪定去壓制他，是用般若智慧來觀。所以壓著它是修養，而面對它，然後拔除它才是修行。
- 佛陀悟道了之後，「要教誰？」先前兩位禪修的老師都已經往生。首次說法，便是在鹿野苑向五比丘說四聖諦，此時僧團的雛形已經出來。後遇長者子耶舍，先說端正法（布施、持戒、生天（禪定）），後說四聖諦。耶舍出家後，父母出來尋子，佛陀亦先為說端正法，後再說四聖諦。耶舍的父母，便是史上第一位皈依三寶的優婆塞和優婆夷。
- 先說端正法，再說四聖諦，便是先健全人格，再面對生命真相，才談出離。
- 《佛說興起行經中》十宿緣，為佛陀成佛後，因宿世因緣而遭遇的障礙，面對障礙，最重要的就是小心身口意
- 佛陀從王舍城出發，遊化各地一年後，抵達拘尸那羅附近的婆羅樹林，示寂前收了最後一位弟子，120歲的須拔陀羅。《佛遺教經》說涅槃前，佛陀再次請大家審察四聖諦是否確實如此？有沒有問題？三問後，大眾皆默然沒有提問。
二、佛教的教團是七眾弟子
- 教團為和合團體，七眾弟子：分為在家和出家，出家眾分為大眾和小眾，大眾為比丘、比丘尼，小眾為式叉摩那、沙彌、沙彌尼，在家眾為優婆塞、優婆夷
三、佛教的弘傳分布
佛陀在世時，並無佛教經典。佛陀入滅後的三次結集，才有了現在的經典。阿難曾請示佛陀，涅槃後色身應如何處理，佛陀指示依轉輪聖王的儀式進行，各國國王獻上儀式所需之物，但荼毗的火一直升不起來，原來是佛陀的大弟子大迦葉未到。大迦葉於靈鷲山聽聞消息後，率弟子前往，聽聞外道說風涼話，說佛陀死後，法亦灰飛煙滅；又聽到比丘跋難陀高興佛陀入滅，無人可再管東管西，十分悲痛，決心必須要將佛法集結紀錄，使佛說法不致失傳，而了第一次的結集。後續又有兩次的結集，法師詳述了每次結集的人時地，及其造成的分裂結果。
四、佛教在印度滅亡：
佛教在印度因為一次又一次的分裂和朝代環境的改變，回教武力入侵，印度教思想的影響融入淡化，而使佛教最後在印度滅亡。所幸，第三次結集時，派出九弘法使團，將佛法帶出印度，流布在世間，而能保留下來。南傳佛教以巴利語紀載為主，巴利語為當時的俗語，北傳佛教則以梵文為主，是當時的官方文言文，北傳由海陸兩方面傳入中國，而後到達韓國、日本、越南，北傳的另一支則是到達了西藏和蒙古。
爾後傳向歐美世界，一開始主要是因為傳教士對宗教的學術研究開始，爾後由於中國對西藏的迫害，藏人流亡世界各地，努力地弘傳佛法和建立起歐美人士對佛教的信仰。
五、漢傳禪佛教具有廣大的包容性和消融性，而法鼓山禪佛教則是以禪宗如來藏思想為觀念，話頭和默照為方法，以緣起和人間性思想為特色。
